-Маменька? - Анджела обернулась на мать.
Леди Эстер вздохнула.
-Хорошо.
Карета принесла их в порт вместо шляпного магазина, который дамы собирались посетить. Элли легко выскочила из кареты и пошла к самому пирсу. Туда, где сидели нищие, переругивались матросы, тащившие какие-то мешки, стояли на причале маленькие суда и лодки.
Солнце озарило каштановые волосы Элли, делая их медными. Она все шла и шла, обдуваемая ветром, и белое платье ее билось, как флаг на ветру.
-Что же ей нужно... - пробормотала Анджела.
Она много лет пыталась понять приемную сестру. Элли никогда не говорила, что ищет в порту, а если Анджела настаивала, то отшучивалась.
Но порт тянул и манил ее, и теперь, стоя на пирсе и смотря вдаль, на море, Элли снова чего-то ждала. Анджела поспешила за ней, и вскоре тоже смотрела на волны. За много лет она привыкла к странностям сестры, но тайна ее не переставала манить и тревожить. И тайна эта была связана с морем.
-Красиво, правда, - Элли повернула к ней лицо, и Анджела увидела, что на глазах сестры блестят искры слез.
-Красиво.
Анджела родилась на Ямайке, где отец когда-то занимал пост губернатора, но ничего не помнила из тех времен. Ее привезли в Англию, когда ей было пять лет, и с тех пор она не интересовалась морем. Если бы ни Элли, она бы быстро забыла, что Ливерпуль живет портом.
Элли глубоко вдохнула. Полной грудью. Потом подняла руку и коснулась серебряной монетки, которая все еще висела у нее на шее. О чем она думала? Анжела отвернулась. Было обидно, что Элли не доверяет ей в самом главном. Но, возможно, она просто не может сказать. Может быть, она дала клятву? В конце концов, Элли никогда не просила их забирать ее с улицы. Они сами пожелали видеть ее в своем доме. Видеть ее всю, целиком, вместе с монеткой, и вместе с тайной.
-Ты просто невероятно хороша!
На Элли было белое платье с голубыми лентами. Тоненькая, невесомая, он смотрела в зеркало, и глаза ее улыбались. Анджела знала, что ночью Элли куда-то ходила. Ее не было дома, а потом она пришла, залезла в окно первого этажа. Где была сестра? Анджела поправила оборки своего платья с золотистым газом. Газ действительно шел ей, оттеняя золотистый цвет волос и такие же золотистые глаза, обрамленные черными ресницами. Анджела была красива и знала это. Но могла ли она сравниться с Элли, с ее лучистой улыбкой, с ее светом? Внешность Элли казалась достаточно простенькой, но это только казалась. Правильные утонченные черты лица, тонкие брови, маленький ротик, огромные синие глаза, будто заглядывающие тебе в душу.
-Когда мы выезжаем? - голос Элли дрогнул.
Неужели она нервничает перед балом? Анджела удивилась. Элли все время подшучивала над ее страхами, а теперь, оказывается, боится сама.
-Подождем маменьку. Думаю, уже можно спускаться вниз.
Губы Элли дрогнули. Она подошла ближе к зеркалу, и долго стояла, будто принимала самое важное в жизни решение. Рука ее лежала на столешнице, и периодически она постукивала по столешнице пальцем. Потом будто решившись, подошла к своему столику, где хранила украшения и разные безделушки, и достала черную коробочку. Анджела сделала несколько шагов к сестре. Коробочка была из черного дерева без рисунка. Кое-где она была испачкана землей, и Элли заботливо стерла с нее грязь платочком. Потом она раскрыла коробочку, и Анджела ахнула. Ярким отраженным светом сияли перед ней невероятной красоты алмазы, собранные в странное ожерелье, созданное будто из переплетения ветвей каких-то ледяных деревьев.
-Элли! Откуда это? - Анджела склонилась над ожерельем, разглядывая его.
-Это мне досталось от отца, - сказала Элли.
-Но... кто твой отец?
Элли рассмеялась.
-Тот, кто подарил мне ожерелье. И я должна из уважения к отцу надеть ожерелье на свой первый бал. Я уверена, оно принесет мне счастье.
-Но это безумно, невероятно дорогая вещь! - проговорила Анджела.
-Да, - Элли достала ожерелье, засиявшее огнями, из шкатулки и надела на шею, - оно бесценно.
Глава 3. Лорд Генри приезжает в Ливерпуль.
Лорд Генри Соверсет, второй сын герцога Невиленда, никогда до этого не бывал в Ливерпуле. Дядюшка его, решивший умереть в самый неподходящий момент и непременно желавший оставить ему графский титул и свои богатства, мог бы вполне повременить с отходом в мир иной до лета. В Лондоне начинался сезон, все друзья лорда Генри собрались в столице, и сердце его разрывалось, когда он покидал Лондон, следуя инструкциям дядюшки. Юная мисс Дезире (а имя ее полностью отражало то, что он чувствовал по отношению к ней) могла и не дождаться его возвращения.
Как, как можно умирать в такое время? Он злился на дядю, чьи похороны обязан был организовать, на нотариусов, целыми днями жужжащих ему в уши о непонятных ему счетах и акциях, на собственную мать, которая не желала слушать никаких оправданий и безоговорочно отправила его в самую глушь. Дезире будет танцевать на своем первом балу без него. Он сжимал кулаки от ревности, понимая, что такая красотка недолго будет хранить ему верность. Мать возражала против их помолвки. Наверняка это она уговорила дядюшку помереть прямо перед первым балом.