- А когда это, по-вашему, произошло? - спросил Адам.
- По-моему, ближе к двенадцати. У меня была с собой винтовка, и я полез на холм - поглядеть что да как. Там было довольно темно, луны-то не было, но я привык работать в такие ночи при свете звезд. И как-то почувствовал, что нельзя пользоваться факелом. Когда проведешь в лесу столько времени, сколько я, появляются всякие инстинкты... и хорошо, что я их послушался.
- Почему?
- Они б увидели меня! - ответил Макардль. - Повезло мне, что у них были костры, и они не могли ничего разглядеть в темноте. Но это я забегаю вперед... Я еще не добрался до вершины, когда услыхал пение.
- Пение? - Адам словно бы поддерживал разговор.
- Ну, уж не знаю, как это еще назвать. Жуткое дело - вроде как шепотом. Ни словечка не смог разобрать, но у меня волосы встали дыбом...
Лесничий резко замолчал, дыхание ускорилось, взгляд сосредоточился на чем-то видимом только ему.
- Не позволяйте воспоминаниям тревожить вас, - тихо проговорил Адам, бросив взгляд на Маклеода, который жадно вслушивался, прислонившись к стене. - Я понимаю, что вы пытаетесь описать. Сейчас вы в безопасности. Просто глубоко вздохните и выпустите напряжение вместе с воздухом.
Когда
лесничий немного расслабился, Адам сказал:
- Продолжим. Вы услышали пение. И, совершенно естественно, испугались. Вы убежали?
На лице Макардля мелькнула гневная гримаса.
- Нет, не убежал!.. Во всяком случае, тогда. Кто бы они ни были, чем бы ни занимались, они находились в имении его светлости без разрешения. К тому времени я был совершенно уверен, что это не браконьеры - они распугали бы всю дичь на много миль! - но мой долг был посмотреть, чем они там занимаются.
- И вы решили подойти поближе?
- Ага. Я добрался до вершины холма - тихохонько. За деревьями были костры, в лощине в сотне ярдов внизу. Я не хотел, чтобы меня заметили, пение меня крепко напугало, так что я держался за деревьями и подкрался так, чтобы поглядеть в оптический прицел винтовки. Не знаю уж, чего я ждал увидеть...
Он снова умолк, и Адам коротко глянул на Маклеода и Перегрина. Инспектор был мрачен, голубые глаза за стеклами очков потемнели. Лицо Перегрина было бледнее его арранского свитера.
- Что же вы увидели? - настаивал Адам. Макардль слегка вздрогнул.
- Их там было с дюжину, - прошептал он, - все в таких длинных белых балахонах с капюшонами, навроде монахов, Один стоял посередке с задранными руками, а остальные ходили по кругу... нечестивый круг, знаете?
- Да, против солнца. Продолжайте.
- Ну, они вдруг остановились, и я заметил еще одного, у большого плоского камня. Только он-то не стоял; потому-то я его сначала и не приметил. Он весь скорчился, будто его тошнило или что еще, потом я заметил, что у него руки связаны за спиной. Вот тогда-то я и уразумел, что творится что-то неладное!
- Что произошло потом? - Голос Адама был едва слышен.
- Тот, что стоял посередке, подошел к тому, со связанными руками, и тоже встал на колени. У него что-то было в руках - может, миска, я не разглядел, - и он протянул эту штуку другому. А потом один такой из круга вроде как взвыл и рванул вперед. По-моему, он стукнул того мужика кастетом по голове. А потом сверкнул металл - какой-то ножик, по-моему, - и полилась кровь! Все залила!
Макардль тяжело сглотнул. Звук в напряженной тишине заставил всех вздрогнуть.
- Этот, со связанными руками, брыкался и отбивался, но они даже не дали ему упасть, - прошептал Макардль. - Его кровь все лилась и лилась на ту штуку, которую тот, другой, держал в руках - из шеи, по-моему. Когда они наконец дали ему упасть, я... я знал, что он мертв.
Адам некоторое время не сводил взгляда с пациента.
- Что вы сделали потом? - спросил он нейтральным голосом.
Лицо лесничего скривилось.
- Я... я не говорил сержанту, но не из-за сломавшейся ветки я слинял оттуда. Я так разъярился, что выстрелил бы в них, если б смог. Да винтовку заело, когда я пытался стрельнуть, - причем ахнуло, что твоя пушка! Я не стал проверять, услыхали ли чудики в капюшонах. Просто пустился наутек. Не останавливался, пока не добрался до джипа!
Лесничий тяжело дышал. Адам, наклонившись, легко положил руку ему на плечо.
- Успокойтесь, Джимми, - пробормотал он успокоительно. - Теперь вы в безопасности. Сядьте и переведите дыхание. Закройте глаза, если хотите. Вы заслужили отдых. Больше не о чем беспокоиться.
Лесничий затих, когда Адам убрал руку.
- Они убили его прямо у меня на глазах, - пробормотал он. - Я должен был что-нибудь сделать...
- Вы ничего не могли сделать, - твердо сказал Адам. - Я хочу, чтобы вы помнили это и верили. К тому времени, когда вы поняли, что происходит, дело было сделано. Вы хорошо поступили, что сообщили в полицию.
- Но они не поверили...
- Они поверили настолько, чтобы послать за инспектором Маклеодом и мною, - твердо ответил Адам. - Как я уже говорил, они просто не хотели верить, что такое может произойти здесь, в Блэргаури. К вам лично это не имеет никакого отношения. И никто не винит вас в том, что произошло.
Видя, что его слова возымели желаемый успокоительный эффект, Адам снова начал задавать вопросы: