Странные существа. Неестественные. Им не место в нашем мире.
Эф?
Вздрогнув от внезапного звука голоса, я повернулась в ту сторону, откуда он раздался. Я была настолько поражена происходящим в помещении, что не заметила Кадуана: он привалился к краю каменного стола, словно не мог держаться на ногах без опоры.
Что ты здесь делаешь? спросил он.
Я
Слова застревали в горле. Шум в ушах наконец стал тише, но лишь слегка. И я все еще не могла
отвести глаз от странных существ.
Кадуан проследил за моим взглядом:
Не волнуйся. Тени тебя не тронут, и к тому же они скоро исчезнут.
Его голос звучал странно, а ресницы трепетали, будто у короля не осталось сил смотреть мне в глаза.
Что с тобой? Я медленно подошла к нему.
Тебе не следовало сюда приходить.
Что это? Что это было Я почувствовала что-то такое странное. Что-то в самой глубине
Не зная, как описать случившееся, я снова обвела взглядом комнату. Остановилась на столе в середине и исходящем от него свечении.
«Здравствуй, потерянное дитя» прозвучал в голове шепот, и я содрогнулась.
На лице Кадуана промелькнуло выражение, которое я не смогла разгадать. Он оглядел комнату, как будто только сейчас осознав, где мы находимся.
Тебе не следовало сюда приходить, повторил он. Я работал.
Работал?
Он поднял на меня взгляд, и я отшатнулась:
Прекрати.
Что прекратить?
«Вот так смотреть на меня», ответила я про себя.
Кадуан выпрямился, осторожно разминая ноги.
Я закончил, заявил он. Пошли. Провожу тебя обратно.
Он сделал два шага ко мне, но его заметно пошатывало.
Что с тобой? резко спросила я, сама не зная, почему его вид так меня беспокоит.
Просто устал. Ничего страшного, правда. Он протянул мне руку. Пошли.
У меня почти не сохранилось воспоминаний о прошлой жизни. Но в тот момент я вспомнила, как когда-то чувствовала себя обнаженной под таким же пристальным взглядом.
Я встряхнула головой, отгоняя эти мысли. Намного проще не помнить.
Я сомневалась, что Кадуан сможет идти, но он справился, хотя двигался медленно и хватался за деревья чуть ли не на каждом шагу.
Долгое время мы шагали молча, как в странной игре. Мы оба пристально наблюдали друг за другом, при этом делая вид, что ничего не замечаем.
Ты создавал их, наконец произнесла я.
Для войны.
Это тени?
Да.
Из-за того, что сказала сегодня Луия?
Губы Кадуана сжались в тонкую линию.
Из-за того, что нам нужно больше сил на Аре, и я скорее пожертвую тенями, которые ничего не чувствуют, чем людьми.
Тот фейри, которого мы сегодня видели Аранская королева поступала так со многими.
Я знаю. Его взгляд потемнел.
И не одна она. Многие аранцы такие же. Они отвратительны.
Да.
Я испытала это на себе. Прошли сотни лет, и во мне не осталось ничего, кроме боли и нужды, словно зияющая дыра, которая требовала все больше любви, власти и безопасности. И этот голод никогда не будет утолен. Рана, оставленная людьми, поглотила все остальное.
И все же ты бросил меня там. Слова сорвались с губ прежде, чем я это осознала.
Кадуан остановился и повернулся ко мне резким, почти гневным движением, и на миг я обрадовалась, что будет схватка, кровь, что мне причинят боль.
Но тут луна выглянула из-за облака, и в холодном свете я увидела на его лице только грусть.
Я думал, ты погибла. Я думал Он с трудом сглотнул. Ты помнишь Нираю?
Нирая. Прекрасное королевство, полное цветов и камня. Смеющиеся дети. Робкая надежда. И
Кровь и битое стекло на полу. Мертвые тела. Горечь вины и предательства.
И еще две картины, настолько отчетливые, что потрясли меня до глубины души. Кадуан зажимает руками рану на животе Кадуан опрокидывается спиной через перила
Самые яркие воспоминания за долгое время. Я ничего не ответила, потому что не могла говорить.
Мы продолжали путь в молчании, которое Кадуан нарушил уже почти у дверей замка.
Королевство уничтожили, тихо проговорил он. В ту ночь погибло множество фейри. Я очнулся на берегу реки со сломанными ногами. Я бы там и умер, если бы Ишка не вернулся за мной.
От звука этого имени у меня внутри все напряглось.
Он вытащил меня из-под обломков и отнес в Дом Своевольных Ветров. Голос Кадуана звенел от напряжения, как натянутая тетива. Он сказал, что мы единственные выжили. Что люди убили тебя.
Как же хотелось, чтобы меня действительно убили в тот день!
Смерть в чем-то похожа на потерянного возлюбленного. Мы долгие годы кружили друг возле друга. Я жаждала каждого ее прикосновения. Все, о чем я мечтала, это чтобы она заманила меня в свою постель и никогда не отпускала.
Я
попыталась представить мир, в котором жила много лет назад. Примерить на себя образ той Эф.
Какой я была? прошептала я.
Ты была исключительной, без колебаний ответил Кадуан.
Мы уже подошли к двери, но он остановился и тяжело привалился к каменной стене замка.
Ты не походила ни на кого из других фейри, которых я встречал. Страстная, напористая и честная, чем сильно отличалась от большинства наших соплеменников в те дни. Благодаря тебе я увидел, каким может стать новый мир фейри. Но с твоим исчезновением случилось все, чего я опасался. Между Домом Своевольных Ветров и Домом Обсидиана началась война, спровоцированная необдуманными поступками твоего отца, и она едва не привела к нашему исчезновению