Тысячи ножей целились нам в спину: Нура, фейри, треллианцы. И однако, возможно, из-за того, что каждое войско отвлекали другие враги, наша молодая нация все еще держалась.
Тем не менее по крайней мере раз в неделю мне снилось, как огонь пожирает робкую свободу, созданную моим новым народом, точно так же как когда-то он поглотил каменный домик и просторный сад, о которых я привыкла думать как о
Внезапная боль пронзила руку, и я зашипела.
Прости, пробормотал Саммерин. Соединяю разорванный нерв.
Я бросила быстрый взгляд на свое запястье, но тут же поняла, что совершила ошибку, и немедленно пожалела о ней.
Саммерин, нахмурившись, рассматривал мою руку, уже не в первый раз возвращаясь к загадочной метке. Золото образовало замысловатый узор, похожий на паутину, который бежал вниз с кончиков пальцев, оплетая ладонь. Паутина заканчивалась у запястья, где металлические полоски истончались до невидимости. На ощупь они отличались от плоти плотнее и холоднее, словно металлические, но не мешали сжимать и разжимать кисть.
А у Ишки нет никаких идей относительно того, что это такое?
Он сказал, что посмотрит повнимательнее, когда вернется.
Мятежный фейри едва успел взглянуть на мою руку, прежде чем не слишком бережно опустил меня на землю и снова улетел. Очевидно, он занимался каким-то важным делом, и я сильно ему помешала, отклонившись от плана. Все давно привыкли к его повадкам. Ишка приходил и уходил, когда ему заблагорассудится, часто исчезал на несколько дней или недель, не сказав никому ни слова. Но мы находились не в том положении, чтобы жаловаться. Наш таинственный союзник и приносимая им информация стали ключом ко многим победам над треллианцами. Ишка считал народ фейри своим главным противником, а каждый удар по Треллианской империи ослаблял ее могущественных друзей.
Хм.
Саммерин выглядел обеспокоенным. Хотя в последнее время он постоянно так выглядел.
Чем бы оно ни оказалось, не думаю, что это оружие, ответила я, с досадой сжав свободную руку в кулак. Во всяком случае, уж точно не могущественное.
Могущественное настолько, чтобы проникнуть в Илизат.
Мне не пришлось выражать досаду вслух по крайней мере, Саммерину. Он прекрасно знал, что заточение Макса занимает все мои мысли. Последние несколько месяцев я просто разрывалась напополам. Мятежники нуждались во мне. Я отдала им все, что могла. Встала во главе бунтующих рабов, делилась с повстанцами последними
крупицами магии, мечтами о будущем, планами, умением находить общий язык с людьми.
Но оставалось многое, чего я не могла им дать, потому что половина моего сердца томилась в тюрьме за сотни миль отсюда.
Это ты сейчас так говоришь. Темно-карие глаза Саммерина смотрели с иронией. Но мы оба прекрасно знаем, что ты все равно попытаешься выжать из этой штуки все возможное.
Я усмехнулась.
Конечно, он прав. Наедине с ним я могла позволить себе высказывать сомнения, но на людях я надежно держала их в узде. Я постараюсь разузнать все, что возможно, об этом проникшем в меня артефакте, а всех остальных и себя буду уверять, что он поможет освободить Макса. И даже думать не буду об иных вариантах.
Нет, никаких сомнений вслух слишком много им чести.
Ты прав, произнесла я.
Я всегда прав.
И я никогда об этом не забываю.
Умная женщина. Определенно, слишком умная для Макса.
При звуке этого имени в палатке стало нечем дышать.
Улыбка Саммерина угасла. Он спрятал глаза.
Я нахмурилась: выражение лица целителя показалось мне странным. Но не успела я спросить, в чем дело, в палатку вошли Серел с Филиасом.
Ого, твоя рука выглядит намного лучше, чем час назад, радостно заявил Серел по-теренски и поцеловал меня в макушку. Отлично. Больно было?
Рад, что ты выбралась оттуда целой и невредимой. Филиас с любопытством уставился на мою руку. Значит, вот оно.
Я кивнула. После возвращения в лагерь я успела рассказать Серелу и Риаше об артефакте.
Я расспрошу Ишку, когда он вернется, заверила я. Не сомневаюсь, что нам досталось грозное оружие, если фейри так отчаянно хотели его заполучить. Оно принесет неоценимую пользу восстанию. И я смогу использовать его в Илизате.
Я сделала именно то, что и предсказывал Саммерин. В конце концов, уверенность в своих силах была моей единственной защитой.
Храня странное молчание, Серел и Филиас обменялись долгим многозначительным взглядом. В последнее время я часто замечала такие взгляды между ними, словно они говорили на понятном только им двоим языке. Серел еще ни в чем мне не признался, но притяжение между молодыми людьми становилось все очевиднее.
Однако сейчас этот взгляд не походил на переглядывание влюбленных. Я вопросительно вскинула брови.
Серел сел на стул напротив и уставился на меня полными беспокойства голубыми глазами:
Нам нужно с тобой поговорить.
Под ложечкой засосало.
Прошло уже пять месяцев, начал Филиас. И три месяца после той ночи, когда ты едва
С тех пор как мы начали посылать в Илизат отряды, резко перебил его Серел, бросив на Филиаса неодобрительный взгляд.
У меня пересохло во рту. Я кивнула.
Поначалу я часто приходила к Илизату лично, отчаянно пытаясь найти способ проникнуть за его стены. Но после одной неудачной попытки, закончившейся тем, что Серелу пришлось вылавливать мое бесчувственное тело из моря, я согласилась на отправку солдат, а сама сосредоточилась на делах своего народа, которые, кроме меня, не мог выполнять никто.