Волчица внутри напряжена, будто вцепилась в невидимую цепь. Смотрит сквозь мои глаза. Дышит сквозь мою грудь.
Это чужие. Это не случайность.
Они идут как те, кто считает себя выше. Беты. Без альфы рядом но с чётким ощущением власти. Или намерением её показать.
И тогда внутри меня встаёт вопрос:
На чьей я территории? И если это ещё земля Райна почему чужие волки идут по ней как по своей?
А ещё один, тише, страшнее:
Успею ли я увести детей до того, как нас сочтут чужим грузом? Или добычей?
Всё под контролем, выдыхаю. Тихо. Для него. Для ребёнка, чьи пальцы вцепились в мою руку до побелевших костяшек.
А для себя? Ложь. Всё внутри пульсирует: страх, гнев, инстинкт защитить.
Какие знакомые лица, тянется голос сзади. Мягкий. Обволакивающий. Сладкий, как яд под кожей.
Я замираю. Мальчик вжимается в бок. Медленно поворачиваюсь. Дрейк. Альфа соседней стаи. Тот, чьё имя Райан вчера выдохнул сквозь зубы.
Он весь в ссадинах, лицо разбито, под глазом запеклось. Но он улыбается, как будто всё под контролем.
Что ты здесь делаешь? Совсем одна? продолжает, делая полшага. Плавно. Как хищник.
Возвращаюсь домой, отвечаю. Сухо.
Без охраны? Странно. Я думал, Райан держит тебя под замком. Или ещё не успел?
Я никому не принадлежу, выговариваю. Мальчик дрожит, но я не отступаю.
Ага хмыкает. Его взгляд скользит вниз, по телу, будто я товар на прилавке. Это видно.
Ты пересёк границу, говорю. Резче, чем нужно. Потому что пахнет им. Запах его стаи, густой, навязчивый.
Мои волки почуяли щенков слишком близко. Решил проверить. Ты же знаешь, Белла, как работают правила.
Чужая Омега. Чужие щенки. Для любой стаи это риск. Нарушение баланса. Омега не просто самка. Она пахнет потомством. Продолжением рода. Достатком. Властью. Никто не хочет, чтобы такая осталась не под присмотром. Особенно на границе. Чувствую, как волчица внутри напрягается. Всё тело знает: опасность близко. Не от когтей. От намерений.
А он смотрит прямо, с ленцой, но слишком пристально.
Ты слишком громко вернулась, Белла.
Имя. Он сказал имя, хотя я его не называла. Ни в баре, ни сейчас. Ни шёпотом, ни в лицо. И в этот момент я понимаю: меня изучали. Меня искали. Меня ждали. Он знал, кто я, с самого начала.
Кто тебе сказал? мой голос звучит хрипло. Уже без мягкости.
Он не отвечает. Только щурится. Как тот, кто считает, что омега
не может спросить. Что у неё нет на это права. И тогда я понимаю: он не отступит. Не сейчас. Пока не решит, кому я принадлежу.
Ты слишком громко вернулась. Альфа, метка, дом. Все видят. Все обсуждают. Особенно когда омега была свободной.
Я делаю шаг вперёд. Между ним и ребёнком.
Я больше не хочу быть тенью чьего-то выбора. Не хочу быть отметкой на шее, которую не защищают.
Уходи, Дрейк, выговариваю.
Он усмехается. Беззвучно. Глазами.
Рык рвётся из груди сам. Не от храбрости от инстинкта. От той волчицы внутри, которая встаёт. Не сдаётся.
Беги, шепчу мальчику. По следу. Кривая сосна налево. Не останавливайся.
Он кивает. Бежит. Я остаюсь. Оборот как вспышка. Всё тело сводит на секунду, а потом лапы, шерсть, клыки.
Передо мной трое. Беты. Не альфы. Но и не щенки. Тяжёлые шаги. Давление. Запах чужого стада. Они не боятся. Не прячутся. Они пришли показать: здесь не твоя земля.
Парни, Дрейк бросает через плечо, лениво, но уже с ноткой власти. Мы, конечно, на чужой территории. Но вот эта Омега
Он делает паузу.
Она давно просится под руку посильнее.
Он говорит обо мне, как о трофее. О метке, которую не успели поставить. Как о слабом звене Райана. Хочет доказать, что может забрать. Они приближаются.
Спина упирается в поваленное дерево. Рычу. Щетинюсь. Считаю: трое. Один сильный. Один молодой. Один ждёт сигнала. Я не справлюсь. Даже если рвану, даже если укушу они задавят.
Я не должна была идти одна. Не должна была отрываться от стаи. От Райана.
И в этот момент больше всего хочется услышать не помоги.
А просто: Ты моя. За тобой я.
Глава 23
Тор был ближе. Один взгляд и он уже подхватывает пацана, коротким движением уводит в сторону. Не говорит, не спрашивает. Всё ясно. Он займётся им. А я своей задачей.
Пахло Беллой.
Резко. Сладко. Слишком близко к чужим. К тем, кто не должен быть здесь. Их четверо. По запаху опытные. Названные. Не сопляки. И она одна. Среди них.
Вой срывается сам. Глухой, но короткий. Метка. Сигнал. Для своих. Чужие на нашей территории.
Тело срабатывает быстрее мысли. Я в прыжке, не разбирая звуков. Мчусь по лесу, по прямой, через хруст веток, мимо кустов, сбивая сырые капли со стволов. Я должен быть там. Сейчас.
Прорываюсь в просвет и вижу.
Белла прижалась к земле. Лапы согнуты, корпус занижен как перед бегством. Шерсть на загривке поднята, уши прижаты. Зрачки расширены. Она не рычит ворчит глухо, предупреждающе. Это не демонстрация силы. Это защита. Инстинкт.
Страх чувствуется даже на расстоянии по её дыханию, по запаху, по тому, как дрожит хвост у самого основания.
И вот он. Дрейк. Единственный кто не обернулся волком. Стоит чуть в стороне, облокотившись на дерево, будто наблюдает за представлением. Полуулыбка. Руки в карманах. Взгляд не отводит прожигает, смакуя, как его волки зажимают мою пару.