Я сжала губы. Хотелось сказать, что нет. Что мне всё равно. Что он вообще не имел права
Но он уже был рядом. А от него пахло домом, сдержанным гневом и чем-то... своим. Тем, от чего волчица внутри подняла голову и не отводила взгляд.
Нет, говорю, скрещивая руки на груди. Но драться из-за такого глупо. Я не просила. Со мной всё было нормально. В городе
Не успела договорить. Рывок и я оказываюсь ближе, чем хотела. Гораздо ближе. Тепло тела. Сила под ладонями. Его дыхание прямо у виска. Он не давит. Не ломает.
Мы не в городе, Белла, голос низкий, с нажимом. И ты моя пара. Если бы я не пришёл и не вытащил тебя, вряд ли ты сейчас была бы такой гордой.
Он говорит спокойно, но в его голосе слышен едва уловимый рык. В нём читается всё. Его волк рядом, насторожен. Ему не нравится, как я говорю, веду себя и сопротивляюсь.
Внутри всё дрожит от напряжения. Волчица не рычит она молчит, признаёт его. Для неё он альфа. Но я пока не готова сдаться.
Отпусти, говорю тихо, не поднимая глаз. Голос ровный, но внутри всё на грани.
Ну-ну, хмыкает он, всё ещё стоя близко. Играй, пока можешь. Мне это даже нравится.
Сжимаю зубы, но отвечать не успеваю.
Райн! голос сбоку. К нам подбегает бета. Взгляд тревожный, дыхание сбито, пальцы вжимают радиопередатчик.
У нас беда. Двое волчат пропали. Их уже два часа ищут. Омеги прочесывают южный склон, но пока безрезультатно.
Мгновение и Райан меняется. Всё, что было между нами, отходит в сторону. Взгляд становится резким.
Он смотрит на бету:
Кто в дозоре? Где последний след?
Там, где старая дорога уходит к реке. Вышли на прогулку и не вернулись. Мать бьётся в истерике.
Райан кивает один короткий жест.
Бери троих. Я иду сам. Через минуту встречаемся у северного выхода.
Он даже не смотрит на меня. Просто бросает через плечо буднично, между делом, словно обсуждает погоду:
Останься дома. Не лезь. Это не для тебя.
И уходит. Быстро. Без оглядки. Как будто точка поставлена. Как будто моё мнение необязательная сноска. Не для меня? Он правда это сказал? А если эти дети ранены? Если они лежат в грязи с ломаной ногой и орут от страха? Мне что сидеть на кухне, пить чай и ждать, когда мужчины решат?
Я резко разворачиваюсь и иду домой. Злюсь. На него, на тон, на это снисходительное "не для тебя". Он что, забыл, что я тоже волчица? Что у меня тоже есть нос, инстинкты, руки и мозги?
В доме пусто. Отец ушёл ещё утром, и слава богу: не в настроении я слушать, что «дочь должна сидеть в тени». На автомате стягиваю с себя куртку, переодеваюсь в удобные джинсы и футболку, натягиваю походные ботинки.
Рюкзак. Аптечка есть. Фонарик, вода, небольшой нож, перчатки, сухпаёк. Всё чётко. Чётче, чем у половины их дозора. Потому что я не впервые иду на поиски.
В городе я участвовала в трёх операциях. Дети. Пожилые. Девочка-аутист, которую искали двое суток. Знаю, куда смотреть. Я умею читать тропу. И, главное, я умею не паниковать, когда другие кричат.
Я не собираюсь сидеть сложа руки. Я не его тень. И не подопечная. Он может быть альфой сколько угодно, но приказ, который вредит, не приказ.
Сжимаю лямки рюкзака, выхожу на тропу.
Глава 21
Под лапами мокрая хвоя, листва и скользкий корень. Лес после дождя всегда пахнет многогранно. Два щенка. Волчата. Наши. Мальчишки по четыре, может, пять лет. Не новички, не проблемные. Просто дети. Пошли гулять. Не вернулись. Уже два часа как. И этого достаточно, чтобы я сорвался с места. Сам. Лично.
Всё просто: если волк не может защитить детёнышей своей стаи он не вожак. Следы слабые. Кто-то из дозорных уже прошёл суетно, впопыхах. Запахи смазались, грязь перемешана. Но мне хватает. Пока.
Я знал этот лес. Слишком хорошо. Знал, где мокро. Где пахнет грибами и падалью. Где туман висит дольше, чем должен. Где кусты так густо срастаются, что даже взрослый
волк с трудом пролезет.
Щенки могли запаниковать. Один испугался. Другой пошёл за ним. И всё равно дрожь внутри. Потому что не все из наших умеют отличать чужое от своего, когда дело касается власти. Даже дети уже повод. Если кто-то ищет лазейку.
Я втягиваю воздух. Морда опущена почти к земле. Уши напряжены, хвост замирает. Пока ничего. Только запах мокрой земли, собственной злости и тревоги. Следов мало. Всё сбито. Но где-то рядом они должны быть. Должны.
Грей уходит вперёд, Тор остаётся позади. Я иду по центру. Не сбавляю темп. Сейчас главное найти след. Детей. А потом уже всё остальное.
Запах ударил резко. Будто из ниоткуда. Весь лес дышал сыростью, пылью и следами волчат, но он вынырнул из этой мешанины мгновенно. Сладкий. Тёплый. Знакомый. Карамель. Человеческая кожа. Лёгкий шлейф мыла. Безошибочный. Белла.
Сбавил шаг. Не остановился, просто замедлился. Морда поднята. Уши насторожены. Хвост чуть выше. Это был не звериный запах. Она в человеческой форме.
Позади затихли Грей и Тор. Я даже не обернулся. Чувствовал они тоже уловили. И знали, что это значит. Сознание ещё держалось за задачу: волчата. Следы есть. Направление понятно. Мы близко. Но инстинкт... он уже отвлёкся. Приоритет сдвинулся. Сначала она.
Её запах был слишком явным. Он не должен был появиться здесь. Она не должна была прийти сюда. Но пришла. И я знал, чем это может закончиться. Если появится всё пойдёт по-другому сценарию.