Ты чего такая злая? Аж мне не по себе стало, говорит с полуулыбкой.
Ты тут вообще ни при чём, срываюсь. Потом выдыхаю. День неудачный.
Она кивает. Понимающе, по-человечески.
Подходит ближе. Спокойно, без напряжения.
Ты, я смотрю, новенькая? Пауза. Я Кайла.
Протягивает руку. Я смотрю секунду. Потом всё-таки жму ладонь.
Белла.
Ага. Запомню. Белла, с которой лучше не спорить в радиусе пары метров.
Я усмехаюсь. Впервые за весь день. Немного. Но по-настоящему.
Может, не все здесь такие.
Хочешь пройтись? спрашивает Кайла, чуть наклоняя голову. Я так понимаю, тебе сейчас не помешает смена фона.
Я выдыхаю. На автомате поправляю лямку сумки, хоть ничего и не несу.
Почему бы и нет.
Мы сворачиваем на тропу, уходящую в сторону от домов. Здесь тише. Воздух чище. Хвоя под ногами пружинит. Волчица внутри чуть сбавляет тон не успокаивается, но хотя бы дышать легче.
Кайла идёт рядом, не лезет. Иногда говорит про пекарню в центре, про один нормальный кофе и рыжего пса, который считает всех щенками. Я почти улыбаюсь.
А ты давно здесь? спрашиваю.
С рождения, отвечает просто. Но со своей головой. Мать давно махнула рукой.
Мы выходим на площадь. Тепло. Люди-волки суетятся у лавок, дети плещутся у фонтана, кто-то несёт корзину с овощами. Обычный вечер. Только внутри всё ещё дрожит остаток дня. Остаток его.
Тут всегда так? спрашиваю, не глядя.
Почти, отвечает Кайла. Если никто не подрался и никто не родил день считается спокойным.
Я усмехаюсь. Почти.
И тут мой взгляд цепляется за двух женщин у противоположного края площади.
Старшая около пятидесяти. Светлый пучок уложен безупречно. Макияж резкий, губы поджаты. Костюм дорогой, туфли острые, осанка хищная. Держит себя, как политик, как кто-то, кто не спрашивает действует.
Рядом младшая. Высокая, точёная, с холодными глазами. Чёрные волосы идеально гладкие. Движения выверены. Она стоит так, как стоят те, кто знает: место у вожака их.
Я не знаю, кто она. Но чувствую она уже идёт по стае. Прямо. Жёстко. С претензией.
Он ещё не сформировался как вожак, говорит старшая. Голос негромкий, но цепкий. Я слышу. И пока в нём играет азарт у тебя есть пространство.
Младшая молчит. Поправляет волосы. Отвечает небрежно:
А если он решит иначе?
Решения формируются обстоятельствами, отзывается старшая. Пауза. Нужно просто правильно их создавать. Она смотрит прямо, медленно. Ты же умеешь, Селена.
Я не моргаю. Селена. Имя впечатывается в память.
Райан сильный, продолжает женщина. Но рядом с такими всегда нужен баланс. Жёсткость требует того, кто умеет направить. Тихо. Элегантно.
Ты говоришь, как на Совете, мама, фыркает Селена.
Потому что я там сижу, отвечает та. Холодно.
И знаю, когда пора действовать.
Мама. Совет. Всё становится ясно.
Кайла замечает, что я остановилась.
Всё нормально?
Да, говорю медленно. Но взгляд не отвожу.
Если это и есть местные правила игры придётся учиться играть.
Кайла оказалась настоящей находкой. Пока мы шли, она успела выдать половину местных баек. Смеялась заразительно настолько, что мне стало легче.
А вот тут местный бар. Но только вечером, говорит, указывая на здание с тёмной вывеской. Днём глухо, как в подвале. А вот тут... сюрприз!
Мы сворачиваем за угол и я замираю.
Салон. Настоящий. Не сарай с табуреткой, а место чистое, белое, аккуратное. Мебель в тон, стойка с лаками, рабочие места. Выглядит... прилично. На увердную четвёрку. Даже по городским меркам не хуже.
Девочки, знакомьтесь: Белла, улыбается Кайла, слегка подтолкнув меня внутрь.
Привет, Кайли! отзываются в унисон две девушки.
Обе симпатичные, ухоженные. Одна с розовыми кончиками волос, вторая с тонкими кольцами в ушах и точёными ногтями.
Оценивают меня быстро, но без враждебности. Скорее с живым интересом.
Ну привет, Белла. Новенькая?
Типа того, улыбаюсь. Впервые в вашем лесном раю.
Они переглядываются, хмыкают.
Сейчас мы тебе сделаем не просто маникюр, а чистую терапию, говорит та, что с кольцами. У нас сюда многие приходят после стрессов.
После Райана? уточняет розовенькая и подмигивает.
У нас это уже диагноз, соглашается вторая.
Спустя сорок минут у меня идеальный маникюр. Миша и Алекс оказались не просто «мастерами», а настоящими девчонками с характером. Умные, весёлые, чуть колкие, но без яда.
Мы плюс-минус одного возраста. И, судя по всему, у нас одни и те же жизненные раздражители.
Кажется, у меня наконец появились подруги. Настоящие, не вынужденные.
К вечеру они зовут меня в бар. Говорят, по пятницам бывает музыка, бывает весело, иногда кто-то даже не дерётся. Смеются. Глаза блестят видно, что это их место. Они хотят, чтобы я тоже вошла в круг.
Я колеблюсь недолго. Да, раздражение никуда не делось. Да, запах Райана всё ещё сидит в памяти. Но устраивать показательное выступление не хочется. Спорить тем более.
Он сказал, как нужно. Я услышала.
Открываю шкаф. Выбираю не то, что хочется, а то, что будет правильно. Юбка не слишком короткая. Топ закрытый спереди, но с вырезом на спине. Лёгкая куртка сверху. Что бы обозначить границы дозволенного.
Это компромисс. Внутри шумно. Тот самый волчий бар полутемный, с лампами в металлических абажурах и каменной плиткой на полу. Воздух тёплый, тяжёлый, с запахом жареного мяса, хвои и чего-то пряного, почти сладкого.