Это был не просторный и светлый праздничный зал дворца, а какое-то тесное и не особо большое помещение, ярко и аляповато украшенное, забитое под завязку людьми в уродливых и пошлых одеждах. Кошмарная музыка, ужасно громкая, чудовищная, как стук по кастрюлям пополам с кошачьими воплями по весне, невыносимо резала слух. Во главе длинного, уставленного непонятными блюдами и стеклянными бутылками пиршественного стола восседала какая-то парочка с странных облачениях.
На низком помосте кривлялся мужчина в странном блестящем костюме. Он держал в руках толстую железную штуку, похожую не то на маленький скипетр или жезл, не то на языческий символ плодородия, и кощунственно орал в нее душераздирающе громким голосом.
Иван Васильевич! Дорогой вы наш дядя невесты О-о-о! Да в этой короне из «Бургер-графа» вы просто как настоящий король! А, друзья? Как вам наш монарх? Одобряете?
Одобряем! заорали из-за стола пьяные мужские голоса.
Какая-то женщина о, ужас! остриженная, с оголенными до бедер, загорелыми почти до черноты ногами и в одной лишь коротенькой блестящей тунике, открывающей и руки, и необъятную грудь, выбежала вперед и замахала руками:
Давайте поддержим нашего Ивана Васильевича! Он такой молодец! Настоящий мужчина! Сейчас всем нам покажет класс!
Тем временем мужчина в бумажной короне поднялся на помост и развернулся к зрителям задом, словно балаганный шут на деревенских ярмарках, где порой разыгрывались такие непристойные представления на потеху черни. Бесстыжая женщина принесла откуда-то веревку с привязанной на конце деревянной палочкой. Она обвязала веревку вокруг пояса Ивана Васильевича, поставила рядом с ним на пол пустую бутылку
Давай! Давай! Наш король! заорали зрители, а мужчина
мужчина нелепо раскорячился над бутылкой и, неприлично крутя задом, стал пытаться засунуть в нее привязанную к веревке палку
О боги! Такого постыдного зрелища жрец выдержать не смог.
Он проснулся в холодном поту и сел на кровати. Сердце выскакивало из груди. Что все это значит? Что?..
И главное что сказать королю? Что записать в священной книге?..
Впервые перед церемонией у жреца дрожали руки. Что за ужасное испытание для его старого сердца на склоне жизни!
Как можно сказать государю правду? Такую правду примут за издевательство и велят бросить его в темницу!
Прислужницы уже стояли, готовые облачить его в парадные одежды. Жрец рассеянно, не попадая руками в рукава, позволил обрядить себя и на неверных ногах вышел к новому королю.
Клавис ожидал его, бледный как смерть. Он выглядел, как человек, не спавший ночь, а проведший ее за обильными возлияниями.
Так и было. Клавис всю ночь потягивал вино, чтобы успокоить напряженные нервы, и лишь под утро ненадолго забылся сном. От одного прикосновения Гадвуса он вскочил и, как был, полетел бы в храм, навстречу судьбе, но верный советник предусмотрительно распорядился, чтобы слуги привели в порядок костюм и лицо монарха.
Не опасайтесь, ваше величество, шепнул Гадвус, приободряя своего короля. Этот пройдоха Авалис обещал,
что все устроит. На кону его жизнь, и в его интересах помочь вам укрепить свое влияние.
Поэтому Клавис стоял сейчас в храме безупречно одетый и припудренный, и лишь глаза выдавали его страх и отчаяние.
Жрец величественно поклонился, и Клавис не заметил, в каком смятении тот пребывает.
Ну, не молчи! Говори же, не томи! Что ты жилы из меня тянешь своими торжественными паузами? мысленно вопил король.
Жрец издевательски медленно разверз уста, словно обдумывая фразу, и изрек наконец уже потному от волнения Клавису:
Я видел пиршественный зал, и все пировавшие громко славили нового короля. Я слышал их крики: Одобряю. Народ будет обожать вас, ваше величество, и ваше правление останется в веках образцом славного, доброго времени.
Клавис едва с ног не повалился. Неужели так повезло?.. Ай да Авалис, не соврал! Смог, шельмец!
Предсказатель стоял, торжественный и величавый, думая о том, что все же он не осквернил уста ложью. Просто немного умолчал о несущественных подробностях.
После того, как официальная часть жреческого откровения была закончена, король отправился во дворец. Гадвус сопровождал его и нашептывал по пути:
Поздравляю с победой, ваше величество. Вы и впрямь несказанно удачливы.
Клавис, на котором начало сказываться нервное напряжение последнего времени, не мог погасить извечную тревогу.
Ты думаешь, все хорошо идет? сомневался он. Этот маг Я что-то не доверяю ему. Уж больно физиономия у него хитрая. Сущий проходимец!
Не переживайте, ваше величество, успокаивал его верный советник. На всякого лиса найдется свой охотник. Пока я рядом, ни одному хитрецу не удастся вам навредить. Тем более этот Авалис явно старается заручиться вашим расположением. Он не обманывать вас пришел, а служить.
Зачем ему это? Почему он не пошел в Гильдию к своим дружкам магам? наивно поинтересовался король, даже не попытавшись сложить один факт с другим.
Думаю, потому что у него имеются с ними некие проблемы, прищурил глаза Гадвус. Я почти уверен, что к Гильдии этот человек отношения не имеет. Скорее всего, поэтому и пришел к вам. Не только за службой, но и за защитой. Так что будет он вам верен, не беспокойтесь. Это в его же интересах.