Как и от твоей смерти, да, ангел? презрительно протянул, отворачиваясь, Эрих.
Он взглянул на Лори. Она стояла так послушно, как кукла, лишь прикрытые глаза выдавали, что с ней что-то неладно.
Как и от моей, дракон, неожиданно устало ответила Анджела. Мне жизнь не жизнь без сестры. Мы с детства были вместе. Защищали друг друга. И вот я теперь одна. Не уберегла ее. Хоть и всегда была старшей. И клялась уйти на небо первой. Моя цель воскресить ее. И я не отступлюсь.
Это не твоя вина, то, что ты не спасла Ксану, коротко бросил Эрих. Никто не смог бы. Говори, что за помощь мне от тебя пригодится. И проваливай отсюда. Видеть тебя после сегодняшнего больше не могу.
Ну, как ты и сам догадался Анджела немного взяла себя в руки и лукаво улыбнулась, потянувшись к Эриху, чтобы не выделяться среди обнимающихся пар. Что артефакт в этом зале не настоящий. Лишь красивая подделка. Но для твоих целей сгодится. Ведь пропитан энергией Светлого зеркала. И Марион никогда не заподозрит подмены. Черт побери. Да эти артефакты, может, древнее, чем сама богиня, заправляющая Инферио! Даже Кеана не поняла бы, что Светлое зеркало не настоящее, столько магии в него влито. Поэтому я помогу тебе забрать этот артефакт. И сделаю так, чтобы Лори очнулась. Вы уйдете с фальшивкой к твоей воинствующей сестре. И оставите в покое нас с Ксаной. И настоящим артефактом. До поры, до времени
А потом вы с Ксаной начнете играться древней магией, воскрешением? покачал головой Эрих. Всерьез думаешь, что я соглашусь на это?
А у тебя нет другого выбора, нехорошо усмехнулась Ксана и как бы невзначай приобняла Лори, и в ладони снова засеребрился небольшой, но смертельно опасный кинжал. Хочешь рискнуть жизнью своей попаданки? И уйти с бала ни с чем? Я не врала. Я спуталась с хранителем. И я смогу добыть артефакт после завершения церемонии. Отдать его вам. И исчезнуть.
Хорошо. Но тогда выполни первую часть условия. Заставь Лори очнуться, скрипнул зубами от злости Эрих, ощущая себя в ловушке.
Деваться было некуда. Кинжал, спрятанный в ладони Анджелы, прижимался к горлу Лори так плотно, что шевельнись она и кровь прольется.
Анджела быстро кивнула и улыбнулась, на секунду расправляя плечи. Распуская свои крылья. Собравшиеся вокруг пары недовольно зашептались, но ангелу было все равно. Она на минуту укутала Лори белым плащом из ангельских перьев, укрывая с головой. Шепнула на ухо короткое заклинание. А потом раскрыла крылья, и Лори, чихнув, почти выпала на руки Эриху. Она открыла глаза, недоуменно глядя на дракона. Словно не понимая, на каком свете находится.
Эрих? Ты жив? Ты рядом? ее голос заметно дрожал.
Дракон не выдержал, обнимая Лори так крепко, что она вскрикнула. Прижал к себе с силой, до боли, будто боясь выпустить хоть на секунду. И шепнул в ответ:
Я рядом, Лори. И всегда был рядом. Не бойся ничего. Я больше не отпущу тебя.
***
Такое ощущение, будто я надолго ушла под воду. Захлебываясь серо-зелеными холодными водами океана. Я тонула в них, кричала, звала Эриха. Но он все не приходил. А потом словно чья-то незнакомая рука вздернула меня за шкирку и выбросила на берег. Как маленького замерзшего котенка. Не дала утонуть, уйти туда. На небо. В очередной раз. Может, я и неправа? И у меня правда, как у кошки, девять
жизней?
А потом я ощутила на плечах знакомые руки. Сильные, теплые. Это Эрих схватил меня. И прижал к себе. Так, как еще никогда не прижимал Будто он влюблен в меня. По-настоящему. Но не успела я поверить в это, поверить в его тихий серьезный голос и в слова: «Я больше не отпущу тебя», как громкий звук наших имен разрезал воздух. Хранитель прокричал их, на нас начали оборачиваться. Я вздрогнула, а Эрих крепко сжал мои похолодевшие от волнения пальцы.
Нам ничего не грозит, шепнул он на ухо успокаивающе. Идем, проверим нашу истинность?
Может, не надо? сглотнула я нервно, отводя глаза и пытаясь быстро найти выход, чтобы сбежать.
Перед глазами вспыхнула вся неприязнь Эриха ко мне. Все его колкости, недовольные гримасы, вспышки гнева Он ведь совсем не говорил слов любви. Никогда. С чего я взяла, что наша пара может быть истинной? Из-за одного сладкого вечера, из-за нежности, которую в глубине души считала притворной? Но я поддалась блеску глаз дракона. И взяла его за руку, чтобы сделать шаг вперед. Приложила вместе с ним ладонь к кристаллу
Поздравляю! Вы истинная пара! голос хранителя прозвучал совсем рядом. Так громогласно и торжествующе.
Эрих улыбнулся, сжимая меня в объятиях. Я недоверчиво нахмурилась. Надо же! Совсем не сомневался, не боялся! А как дрожал там, в спальне, перед тем, как мы пошли на бал? Будто бы что-то изменилось пока я спала. Будто бы что-то стало другим. Таким возвышенным и хрустальным. Как звук голоса Эриха, когда он шепнул на ухо:
Люблю тебя, попаданка Теперь ты веришь мне? Даже сам артефакт доказал мою любовь.
Верю. Всегда верила, еще до артефакта. Сердцем чувствовала, потянулась я к нему, обвивая руками шею.
Я прижала дракона ближе, почти вжимаясь в него кожа к коже. И думая о том, что теперь никогда не отпущу.
***
Истинные пары кружились на балу после проверки своей «истинности», а те немногие, которые не удостоились быть отмеченными благосклонностью артефакта, завистливо подпирали стены. Светлое зеркало унесли. Куда-то пропала и Анджела. Эрих танцевал с Лори, но довольно напряженно поглядывал в сторону двери. Конечно, ангел та еще проныра, но вдруг ей не удастся перехитрить хранителя и добыть артефакт? Но дракону повезло.