Я в панике оглянулась по сторонам.
«Может, снова косточкой какой-нибудь кинуть?» мелькнула в голове глупая идея.
И тут на глаза попалась одна из костей в крыле. Несимметричная. Неправильная. Неуместная. У основания был вырезан небольшой символ. Так похожий на узор на Кинжале тьмы.
Я одним движением схватила кость. В моей руке она мгновенно нагрелась и задрожала. Контуры поплыли, и вот в ладони оказалась уже рукоятка кинжала.
Эрих, я нашла! вскрикнула я.
У Эриха словно открылось второе дыхание. Он вскочил на ноги, парируя очередную атаку Дерека. Огонь и тьма столкнулись в воздухе. Раздался грохот, напоминающий гром. А Эрих бросился ко мне.
Вспомнилось, что читала про эти артефакты в книге Марион. О том, что Кинжал тьмы способен переносить в любую точку мира правда, всего раз в лунный месяц. Зажмурившись, я полоснула кинжалом воздух, а с губ требовательно сорвалось:
Замок Укрытие!
Острое лезвие прорезало пространство, и в прорехе показался знакомый зал. Эрих первой втолкнул меня в портал. А сам, напоследок отбросив Дерека волной магии, заскочил следом. Прорезь тотчас закрылась за нашими спинами.
***
На рассвете во дворец Демонова королевства ворвались воины с приграничья. Запыхавшиеся, с лихорадочно блестящими глазами, они сразу попросили встречи с королевой.
Та встретила в тронном зале, величественно восседая в кроваво-красном платье. Оно идеально подчеркивало фигуру. Декольте у него было откровеннее, чем нужно, но Ингрид Кровавой только нравилось мужское внимание. Вспыхивающие взгляды воинов, которые не смели коснуться и кончиком пальца. Только желать на расстоянии.
А Ингрид уже могла выбирать себе самые красивые игрушки. Пыталась даже окрутить принца Драконьих земель, но он не поддался. Что ж, невелика потеря. Ингрид еще помнила, каково быть в тени мужа. И как сладко потом становиться молодой вдовой.
Она опустила взгляд на черную розу, которую крутила в руках. Единственные цветы, оставшиеся в Демоновом королевстве. Созданные ее же магией. Целебные в настойках с одними заклятьями и смертельно ядовитые в других. У Ингрид до сих пор стояло перед глазами, как срываются черные капли из «тайника» в перстне. Прямиком в бокал, который она потом поднесла мужу. И жадно
ловила взглядом каждый глоток.
«Этот неудачник никогда не победил бы в Тысячелетней войне. Мы уже были на грани того, что нас разгромят ангелы. Так что его смерть оказалась очень своевременной», подумала Ингрид и усмехнулась, вспоминая, как в тронном зале сняли портрет прежнего короля. И повесили картину с ней с победительницей Тысячелетней войны, разбившей ангелов, почти полностью уничтожившей их. Если бы не чертовы драконы. Полномасштабная война с ними была лишь вопросом времени то тут, то там возникали стычки.
Снова неспокойно возле Драконьих земель? Ингрид недовольно перебрала пальцами по подлокотнику трона, и на перстнях засверкали самоцветы.
Нет, Ваше Величество, главный из воинов вышел вперед, преклоняя колено. Возле границы наших земель, недалеко от замка Дерека Хейтона мы обнаружили кое-что подозрительное. Несколько убитых
Ничего удивительного, хмыкнула Ингрид. Там давно орудует шайка разбойников.
Боюсь, госпожа, это не разбойники, воин посмотрел ей в глаза. Деревья обожжены особым образом. Это пламенники, они не загорелись, но на них остались следы драконьего огня.
Ингрид мгновенно взвилась на ноги, и забытый цветок упал на пол. Вскоре вместе с воинами она уже прилетела на место. Тела убрали, и о произошедшем напоминал только запах гари и черные отметины на деревьях. Подойдя к ближайшему, Ингрид провела пальцами по обожженной коре.
Значит, здесь был кто-то из драконов. Принял драконий облик и воспользовался запрещенной силой. Самое время наведаться в Драконьи земли. И напомнить правила.
Пожелаете отправиться в королевский дворец Драконьих земель? спросил один из воинов, подходя ближе.
Нет. Нужно встретиться с принцем Эрихом и принцессой Марион, Ингрид зло прищурилась, вспоминая что бывшего любовника, что гордую пленницу оба так и не склонились перед ней. В этих краях они больше в курсе происходящего. И именно им стоит напомнить о том, что я готова в любой момент атаковать Драконьи земли. Так что не за чем дергать ящера за хвост.
«Разве что это было нарочно? подумала Ингрид. Чтобы показать, что вы ни во что не ставите правила? Тогда вы поплатитесь за это, чертовы драконы. Никто не смеет игнорировать мои слова точнее, приказы».
***
Эрих? Зайди, пожалуйста, ко мне.
Дракон рылся в древних манускриптах в хранилище Укрытия, когда к нему в подвал заглянула сестра. Сначала Эрих услышал стук невысоких каблуков, а потом аромат духов Марион. И лишь потом требовательный голос. Она развернулась, чтобы выйти из хранилища. Но Эрих успел первым.
Мне все бросить, Марион, и бежать к тебе по первому зову? рявкнул он, закрывая широкой спиной проход к двери. Я тебе не собачонка!
Ты хуже, скривилась Марион. Наглая отвратительная жаба. Я к тебе по делу, между прочим, пришла. Слышал про Бал Истинных?
Понятия не имею, пожал плечами Эрих, опираясь спиной на дверь. Меня это не касается.