Вздохнув, я опустила взгляд. Плечи чуть ссутулились, пальцы переплелись в «замок». Типичная жертва. Как всегда. Характера хватило только на то, чтобы не разреветься. Я сделала шаг вперед. И переступая через гордость, осторожно взяла Эриха за руку.
Пожалуйста, Эрих. Помоги мне. Это очень важно. Я хочу все вспомнить и больше не мешать, последние слова прозвучали тихо-тихо, и мои пальцы бессильно соскользнули с его ладони.
«А на что ты надеялась, дура? ехидно поинтересовался внутренний голос. Тебе никогда не везло с мужчинами! Весь твой мизер воспоминаний об этом! Абьюзер Дима и демон Эль. Чудесная компания! Ты должна сосредоточиться на дочери и только! От любви все равно одни беды».
Молчание стало невыносимо тяжелым. Наконец Эрих коротко выдохнул, принимая решение.
Тогда начнем поиски, сказал он. Я догадываюсь, где может быть спрятан Кинжал тьмы. Готова отправиться в Демоново королевство?
***
Лори убежала в свою комнату, окрыленная тем, что добилась своего. А Эрих со вздохом прислонился плечом к книжному шкафу. Попаданка не знала о разговоре, который только что состоялся в кабинете Марион.
В ушах до сих пор звучал голос сестры: «Ключ Кеаны раскроет ее способности! Осталось только найти составные части и заставить уговорить попаданку им воспользоваться. Встреча с богиней это, конечно, опасная и рискованная затея. Но без этого, похоже, наша земная девочка бесполезна. А демоны планируют новое нападение об этом все слухи в приграничных трактирах. Нам нужно готовиться Эрих! Ты меня слушаешь? Что за сомнения? Неужели ты переживаешь за эту девочку больше, чем за все Драконьи земли?»
Эрих вздохнул, прикрывая глаза. Что ж, и делать ничего не пришлось. Птичка сама залетела в клетку.
***
Был поздний вечер, когда я услышала стук в дверь. Мое платье уже сменилось длинной ночной рубашкой ко сну. Так что я набросила поверх нее легкий халатик, идя открывать.
На пороге оказался Эрих. Он держал в руках большую коробку, перевязанную атласной лентой. Я удивленно приподняла брови.
Эрих тем временем скользнул взглядом по моей фигуре. Так пристально, что кожа, по ощущениям, вспыхнула огнем. Я почувствовала себя обнаженной и уязвимой, словно легкая белая ткань стала прозрачной. Мои пальцы нервно дернули края халата, посильнее запахивая на груди. На щеках заиграл румянец.
Проходи, выдавила я, отступая назад.
Эрих поставил коробку на кровать. Пальцы пробежались по атласному банту, распуская ленту. А моя фантазия чертовка и извращенка, а не фантазия! подметила, что на халате у меня точно такая же. Эрих мог бы так же легко развязать ее и Дыхание сбилось, и я прикусила губу.
По размеру должно подойти, сказал Эрих, открывая коробку.
Я заглянула внутрь. Сверху лежала маска. По светлому фону шли золотистые узоры, а по краям она была украшена перьями. Красные, оранжевые, желтые все оттенки пламени.
Я осторожно отложила маску в сторону, доставая платье. Гладкая поблескивающая ткань тихо зашелестела, распрямляясь. Пышная юбка в пол, вышитый камнями корсет и кружевные рукава дыхание перехватило от восторга. По цвету платье переходило из красного в оранжевый, и я представила, как оно будет играть в свете свечей. Не удержалась: приложила к себе. А потом подняла взгляд на
Эриха.
Он стоял в шаге, слегка наклонив голову набок. Взгляд следил за мной внимательно. Оценивающе.
Но зачем оно мне? я облизнула мигом пересохшие губы. Такое нарядное не для замка.
Ты идешь со мной на бал-маскарад, Эрих взял с кровати маску, скользнув мне за спину. К одному из демонов-аристократов.
В первый момент я почти не осознала смысл его слов. Изящная маска легла на лицо, и Эрих ловко завязал ленточки сзади. Я увидела нас в высоком зеркале. Вдвоем. И уже представила, как будем кружиться в вальсе на балу и тут до меня дошло.
К демону?! Что?! я резко развернулась к Эриху.
Он протянул руку к моему лицу. Дыхание сбилось, когда огрубевшие от оружия пальцы скользнули по щеке, убирая прядь волос, зацепившуюся за маску.
Его зовут Дерек, он дальний родственник королевы Ингрид. Помешан на темной магии и артефактах. Говорят, даже в кровавых жертвоприношениях с невинными девушками
И мы полезем к нему в дом?! мои глаза широко распахнулись в ужасе.
Да, спокойно кивнул Эрих. Потому что у него хранится Кинжал тьмы.
У меня вырвался возмущенный вздох. Я прошлась взад-вперед, всплеснув ладонями.
Отлично! вылетел истерический смешок. Мы не просто идем в гости к маньяку! Мы собираемся его обворовать!
Эрик вальяжно присел на край кровати, опираясь ладонями на постель позади себя. В уголке губ дрогнула усмешка.
Не переживай, Лори. Я буду рядом.
И защитишь меня? тихо выдохнула я.
Потом опомнилась и подозрительно прищурилась. Уж слишком зловредный был вид у этого дракона. Смахнув с рукава несуществующую пылинку, он фыркнул:
И добью первый.
***
У ног шумел океан. Солнце склонялось к горизонту, и по сероватой воде растекалась алая дорожка. Я поежилась, обнимая себя за плечи. Вспомнилась кровь там, на острове Ящеров. Когда я в прошлый раз выбралась за пределы Драконьих земель, и все закончилось плачевно.