«Как о родной дочке», пронеслось в голове, и на душе с новой силой заскреблись кошки.
Не сдержавшись, я порывисто обняла Ирму. Вдохнула аромат ее мягких волос, утыкаясь носом в макушку.
Лори, ну, ты чего? заерзала Ирма. Тебя тетя Марион сильно обижает?
Да нет, вздохнула я, прижимая ее к себе. Марион права. Я абсолютно бесполезна в магии. Сегодня смогла наколдовать только гранат и жабу.
«Как я найду свою дочь, как верну память, если ничего не умею
в этом мире? кисло подумала я. Кроме как сидеть на шее у вредной, но сердобольной драконицы, которая тащит всех к себе, как щенят с улицы».
Жабу?! Настоящую?! Ирма с восторгом сложила ладошки вместе. И где она сейчас?
Ну-у-у я смущенно почесала нос. Была на голове у Марион.
Она захихикала, прикрывая рот ладошкой. В глазах заплясали озорные искорки.
А сейчас? опомнилась Ирма. Нужно же ее выпустить! Она заблудится в замке!
Она быстро спрыгнула с подоконника, оборачиваясь на меня. Я представила, как ночью могу проснуться от того, как в моей постели появится кое-кто лишний. И не злой красавчик Эрих. А пучеглазая скользкая жаба. Передернуло.
Побежали ее искать, я ухватила Ирму за руку.
Мы заскочили в зал для тренировок. К счастью, Марион уже ушла. Я взяла подсвечник со столика, обшаривая углы. Ирма плюхнулась на пол рядом с креслами, заглядывая под них.
Казалось, она обычный жизнерадостный ребенок. На деле же просто хорошо притворялась. А по ночам я иногда слышала в соседней комнате пронзительный вскрик: «Мама!» Срывалась, прибегала и долго-долго качала на руках плачущую Ирму.
Она не любила вспоминать о случившемся. Так что мы никогда не говорили об этом утром, словно играли в волшебную игру: «Все нормально».
Просто после таких ночей я пыталась окружить Ирму еще большей заботой и теплом. Придумывать самые интересные игры и рассказывать самые добрые сказки. Это помогало оттаять. Часто Ирма жалась ко мне, сидя рядышком, доверчиво закрывая глазки. А маленькая ладошка почти отчаянно сжимала мою ладонь, чтобы я никуда не исчезла.
Вот она! звонкий голосок выдернул из воспоминаний.
Ирма бесстрашно взяла в руки жабу, которая спряталась на полу за шторой. Та притухла в теплых ладошках, закрывая глаза.
Какая ты молодец! улыбнулась я, погладив по волосам.
А теперь пойдем на улицу, да? В сад? Выпустим ее там, возле прудика? Ирма едва не прыгала на месте от нетерпения.
А давай!
Мы вышли в коридор. Из-за одной из закрытых дверей донеслись голоса. Эрих и Марион. Судя по обрывкам фраз, они говорили обо мне. Напряженно. Недовольно. Почти зло. Я чуть побледнела, опуская ладонь на плечо Ирмы.
Выпустишь жабку сама, ладно?
Она кивнула и убежала. А я прильнула ухом к двери.
Глава 6
Демоны разбили лагерь на острове Ящеров. Самом близком к нашим границам. Понимаешь, что это значит?
Наше побережье защищено заклятьем Драконьего огня. Любой, кто попробует пройти без разрешения, сгорит, Эрих с сомнением посмотрел на карту.
Но ты же помнишь двух шпионов, которых мы поймали в прошлом месяце? прищурилась Марион.
Он со вздохом качнул головой и открыл шкатулку, стоящую рядом. Резная крышка поддалась с тихим щелчком. Эрих достал кулон с замысловатым узором из металла. В середине поблескивал темно-бордовый камушек. Даже сейчас внутри него светилась крохотная алая искра магии.
Амулеты, защищающие от Драконьего огня, Эрих сжал кулон в кулаке. Ингрид могла подготовиться за это время. Снабдить ими хоть целую армию
И атаковать в любой момент, Марион бросила циркуль на карту, нервно прохаживаясь по комнате. Нужно минимум подвести наших воинов к границе.
В кабинете горели свечи в одном-единственном подсвечнике. Оттого тени, играющие на стенах, выглядели еще более зловеще. Эрих опустил взгляд на карту. Если бы мог, уже им испепелил бы королевство демонов столько в глазах было ярости.
Или нанести упреждающий удар! Демоны должны понять, что мы будем сражаться за последнюю каплю крови, прорычал Эрих, и пальцы машинально сжались, как на рукояти. И справимся с этой задачей.
Он в упор смотрел на карту и не заметил, как по лицу Марион пробежала улыбка. Секундная. Довольная его решимостью. А потом Марион вздохнула:
Жаль, что попаданка еще не готова.
Пора посмотреть правде в глаза, Марион. Она бесполезна. В лучшем случае. А в худшем еще может проявить себя и представлять угрозу. Мы выдвигаемся без нее, строго отрезал Эрих. Это не обсуждается. Я не позволю потащить этот большеглазый невинный цветочек в мясорубку.
Он взял карту, сворачивая ее. Перед глазами снова пронеслись кристаллы и радуги из пещеры. Вспомнилось и лицо Лори. Доверчивый взгляд ручного зверька. Чуть
разомкнутые от волнения губы. Легкий румянец на щеках. Эрих едва не зарычал, злясь на самого себя. Попаданка раздражала. Одним своим присутствием! А еще больше тем, что так часто мелькала в его мыслях.
Может, ты был и прав. День за днем, а все без толку. Было бы больше пользы, если бы мы отправили ее помогать на кухне и чистить картошку! Марион зло швырнула в ящик стопку планов и схем, лежавших на столе.
Она оперлась ладонями о столешницу, прикрывая глаза. Казалось, сейчас задрожит от бессилия. Или убьет кого-нибудь. Эрих подошел ближе, мягко обнимая Марион за плечи.