Мы присоединились к ним, вчетвером быстро укрепив дом и конюшню.
Когда солнце почти скрылось за горизонтом, Стефания прошмыгнула внутрь через парадную дверь, сразу же заперев и забаррикадировав её.
Юлиан зажег несколько свечей, скупо осветив первый этаж. Поставил греться чайник с тем самым приторным чаем, которым Стефания потчевала нас днём. Через пару минут мы уже сидели в напряженной тишине, потягивая горячий напиток.
И насколько вы уверены, что они явятся именно сегодня? спросил я, отхлебнув чай. Ожидание всегда утомительнее самого боя, это я знал из собственного опыта.
Точно сказать нельзя, ответил Юлиан, потирая виски. Иногда они выжидают в лесу, а иногда выходят из него. Но одно всегда неизменно. Их вой. Он эхом разносится по округе, аж до костей пробирает.
Ты говорил, их трое? Волки обычно охотятся стаей, значит, скорее всего, будут держаться вместе. Если застанем врасплох, есть шанс быстро с ними разделаться, я уже прокручивал в голове несколько вариантов тактики, прикидывая оптимальные позиции для атаки.
Они, конечно, охотятся стаей, вставила Стефания, но легко могут разделиться, если это поможет им заполучить добычу.
А если один падет, продолжил Юлиан, то, будьте уверены, двое других тут же примчатся ему на выручку.
Что насчет дома? Обеспечивает ли он хотя бы относительную безопасность? уточнил я, хотя интуиция уже подсказывала, что это самообман. Слишком хрупкая конструкция этот дом для обороны от настойчивых хищников.
Юлиан и Стефания обменялись красноречивыми взглядами. Так и думал.
Они Они уже прорывались в дом раньше, произнесла Стефания, её голос слегка дрогнул. Выбивали наши окна.
Выбивали окна? я приподнял бровь, оценивая прочность деревянных ставен. И вы всё ещё думаете, что эти доски вас спасут?
Черепа у них невероятно крепкие, мрачно добавил Юлиан. Нам тогда удалось спрятаться на чердаке. Это, пожалуй, самое безопасное место, но другого выхода, кроме люка, там нет. В тот раз, о котором говорит Стефания, мы просидели на чердаке двое суток, пока волчара-переросток, наконец, не отступил и не убрался в лес.
Понятно, протянул я, просчитывая новые вводные. Пассивная оборона на чердаке это проигрышный вариант в долгосрочной перспективе. Нужно будет действовать на опережение.
Я бросил Ларе быстрый взгляд и незаметно кивнул в сторону.
Сосредоточимся на одном, сказала ей тихо, когда мы немного отдалились. Сделаем всё, чтобы выманить его из дома. Как только справимся с ним, можно будет думать об остальных. Вдвоем управиться с двумя волками будет гораздо проще, чем с тремя, тем более что оружие только у нас с тобой. И, возможно, придется задействовать мой «Тайный Взрыв».
Как думаешь, семья жреца нормально отнесется к магии? Лара кивнула в сторону Юлиана и Стефании.
Да. Не факт, что последователи богов положительно относятся к колдовству. Последнее, что мне нужно, испуганный жрец, который решит, что мы хуже волков.
Что ж, если встанет выбор: использовать магию или быть сожранным, то думаю решение очевидно.
Я не сомневалась в тебе, Князь.
Я всё ещё привыкал, когда она так меня называла. Из уст Забавы это звучало естественно, но у Лары в голосе всегда сквозила хитринка. Впрочем, я кажется почти привык к этой ее манере.
Всё будет под контролем, сказал я, возвращаясь на кухню. Я уверен, что
Высокий, протяжный вой внезапно пронзил ночную тишину где-то совсем рядом. Мы все четверо замерли, прислушиваясь, пока его эхо не растаяло в лесной чаще.
Звук умолк, но его незримое присутствие повисло в воздухе.
Солнце село стремительно, словно решило не задерживаться на представление.
Юлиан, гасим свет, я коротко отдал приказ.
Рюрики принялись задувать свечи, я проверял ставни, а Лара в это время готовила свой лук и стрелы. Стефания дрожала и была бледнее мела.
Да, волки конкретно их тут запугали.
Свет их привлекает, сказала Лара.
А почему тогда они не выходят днем? Логично предположить, что они ночные хищники, и на самом деле боятся света, ответила Стефания, всматриваясь в залитое лунным светом пастбище.
Они ночные лишь потому, что так им удобнее. Темнота дает преимущество для атаки. Лунный свет указывает им путь, а любой другой свет, зажженный людьми, манит их, как огонек мотыльков. Немало историй ходит о путниках, сгинувших в лесу по ночам. От них оставались только окровавленная одежда, кости да обугленные факелы.
Но есть и другие истории.
Какие еще истории?
Это странно Часто по ночам вой волков заглушает все остальные звуки в лесу, но бывает, что в особенно тихие ночи что-то другое занимает их место. Что-то, что заставляет их замолчать.
И что же это за «что-то другое»? вмешался я в разговор, смотря на Стефанию.
Девушка медленно повернулась ко мне. Лунный свет падал на одну половину ее лица, другая тонула в тени.
Что-то гораздо большее. Что-то, что издает такой рёв, от которого дрожат деревья, а корни сами прячутся глубже в землю.
Раздался еще один вой, на этот раз гораздо громче и ближе. Похоже, гости к нам наконец пожаловали.
Совсем рядом, тихо констатировала Лара откуда-то из темноты комнаты.
Я распорядился Стефании подниматься наверх к отцу. Держать их здесь, где их могут легко зацепить, верх глупости. Чердак в данном случае единственный разумный вариант.