Внутри, скорчившись, сидела пара гуманоидов. Мужчина и женщина, на вид средних лет. Их кожа была странного сине-белого цвета, с причудливыми пятнами и узорами, которые будто светились в полумраке клетки.
Пожалуйста Пожалуйста, не делайте нам больно, пролепетал мужчина.
Успокойтесь, мы не собираемся вас обижать, твердо сказал я. Вы целы?
Да, только очень пить хочется.
Где замок?
Мужчина указал на противоположную сторону клетки. Я обошел ее и несколькими точными ударами меча снес хлипкий замок.
Что с вами случилось? спросил я, когда мы вывели их на поляну.
Наш дом его разграбили несколько недель назад. Эти те, кого вы убили. Мы с женой жили уединенно, но, видимо, недостаточно далеко от таких вот ублюдков.
А ваше племя? Почему они вас не защитили?
Мы мы не принадлежим ни к какому племени.
Они обменялись быстрым, многозначительным взглядом.
Можете мне рассказать. Хуже уже не будет.
Нас изгнали, тихо сказала женщина. За то, что мы хотели пожениться. Это это против обычаев нашего народа.
И всё? я присвистнул, глядя на синекожих изгнанников. Ну и нравы у вас тут. Дикари-с.
В голове уже крутились мысли. С одной стороны, новые рты. С другой две пары рук, которые могли бы пригодиться. В этом мире, где каждый второй норовил тебя прирезать или продать в рабство, лишние люди это не обуза, а, скорее, ресурс. Тем более, эти двое изгнанники, значит, привязанности к другим племенам у них нет. И что еще важнее, они обязаны мне жизнью. А это, знаете ли, неплохой фундамент для лояльности.
Не благотворительность, а чистый прагматизм.
Хотите присоединиться к моему племени? спросил я у них прямо.
Не думаю Мы бесконечно благодарны вам за спасение, но путь племен опасен. Нас едва не убили здесь.
Из-за этих идиотов, я махнул большим пальцем через плечо, в сторону свежих трупов, о которых вам больше не придется беспокоиться. Послушайте, мое племя другое. У вас будет крыша над головой, еда и безопасность. В обмен на посильную помощь, разумеется. Сколько поработаешь, столько и получишь.
Супруги снова переглянулись, обмениваясь быстрыми, едва уловимыми взглядами. Мужчина помедлил секунду, оценивая, видимо, мои слова, а потом протянул руку.
Я ответил ему крепким рукопожатием. Перед нами всплыло уже знакомое системное окно.
Племя Волот пополнилось двумя новыми членами.
Что ж, начало положено.
Глава 9
Новых членов племени звали Тихомир и Росьяна. Рассказанное ими у меня не вызвало удивления. Обычные селяне, чья скромная жизнь оборвалась, когда их жилище приметили местные бандиты. Меня больше всего радовало, что мужчина и женщина держались вполне уверенно, чувствую они не такие простые, как пытались казаться.
В Полесье, похоже, прогресс застрял где-то на уровне раннего средневековья, если не глубже. Полное отсутствие цивилизации, хоть и с системными уведомлениями перед глазами. Мне конечно грех жаловаться, в тайге интернет мягко говоря не у каждой ёлки ловит, но мне очень не хватало любой, самой паршивой газетёнки. Приходилось информацию о местном мире и возможностям собирать буквально по крупицам.
Весь хлам, что мы собрали в бандитском логове, продал на торговом посту, а взамен купил медикаменты. Забава, без лишних слов, тут же занялась моими царапинами. Пока она перевязывала раны, я окинул взглядом многоликую толпу на рынке. Знакомое сопение и ругань вырвали из задумчивости.
А ну, шевелись! Донесся голос Кузьмы.
Из рыночной толчеи вынырнул домой верхом на коне, волоча за собой связанного Карла, который угрюмо плелся вслед за телегой. Мой мелкий помощник оказался на удивление проворным.
Кузьма, уже управился? Оперативно, констатировал я.
Наш новый кхм «подопечный» демонстрирует чудеса работоспособности, особенно когда над ним висит перспектива незапланированного взрыва, Кузьма, как всегда, не упустил случая съязвить.
Что ж, похвально, ответил я, не меняя тона.
Как сказать. Цены на кукурузу рухнули. Причем основательно.
Насколько?
Две десятых золотого за стопку.
Две десятых? Что за балаган?
Кукурузы в округе сейчас как грязи, Князь. Мы удачно подсуетились на временном дефиците, но теперь склады торгового поста забиты. Спроса почти нет.
Вот она, рыночная экономика в действии. Минус восемьдесят процентов. То, что вчера приносило три сотни золотых, сегодня едва наскребет шестьдесят. Хватит разве что на бинты, если по дороге снова нарвемся на неприятности. Тащиться на торг ради такой мелочи? Стало совсем не рационально.
Все равно продавай. Только одну стопку оставь на ужин. Кивнул головой в сторону своих синекожих спутников. У нас пополнение, кормить надо.
Попросил Забаву прикупить еще мяса. Наша разношерстная компания из шести человек двинулась обратно.
Пока шли, я окинул взглядом своих спутников. Потихоньку моя компания разрасталась все больше. Я бывший егерь, а теперь ещё местный князь. Рядом бежит абсолютно голый домовой Кузьма, за мной тигрица Забава, опасная в бою и просто опасная. Двое спасенных, Тихомир с Росьяной, серые лошадки, но чувствую, перспективные. И замыкает процессию пленный бандит Карл. Хоть он и не член племени, но ответственность за него теперь тоже на мне.