Раздались вялые аплодисменты. Геральт так же безэмоционально махнул рукой в знак приветствия.
Геральт, уже тихо сказал Дамблдор, пройдите, пожалуйста, в мой кабинет после завтрака.
В десять часов утра начались занятия. Школьники и профессора разошлись по кабинетам, удалился и Снейп, а Геральт направился в кабинет директора.
Дамблдор его уже ждал, даже табурет наколдовал.
А, Геральт, прошу вас, садитесь. Как вы освоились в Хогвартсе?
Благодарю, ответил ведьмак, все отлично.
Геральт, судя по всему, вы задержитесь здесь надолго, поэтому я рискну предложить вам работу. В Хогвартсе не безопасно в этом году. Что именно никто не может сказать, но нам не помешают дополнительные глаза и уши. Осмотритесь, прислушайтесь.
Дамблдор говорил тихо, но грустно. В его глазах Геральт видел ту печаль, с которой был так хорошо знаком сам. Так смотрят очень сильные существа, которые вдруг ощущают свое бессилие. В другое время он не взялся бы за столь расплывчатый и неточный заказ, но у него все равно не было здесь дел и он все равно собирался помочь Поттеру. Задание Дамблдора не станет лишним.
Хорошо, директор. Я осмотрюсь и расскажу вам о своих наблюдениях.
Выйдя из кабинета Дамблдора, Геральт направился на прогулку по замку. Шли занятия, и коридоры были совершенно пусты, если не считать портреты на стенах, но на них ведьмак не обращал внимания. Возможно, в будущем они пригодятся как источник сведений, но пока спрашивать все равно было не о чем. Дамблдор сказал об опасности, но так расплывчато, что, не будь вчерашнего разговора с Северусом, Геральт вообще не знал бы, что думать. К счастью, зельевар вчера кое-что прояснил: кто-то подставил Поттера и заставил участвовать в смертельно опасном Турнире наравне с людьми старше него. И этот кто-то явно не злобный школьник. К сожалению, количество посторонних взрослых волшебников в этом году в школе было просто огромным.
Из размышлений Геральта вырвал противный непристойный звук сверху. Почти над его головой парил надо же, какая встреча! настоящий полтергейст.
Ути, а это у нас кто? Палки-копалки на спину повесил, башка белая, как в сметану залез! радостно пропел дух.
С этой мерзкой формой жизни Геральт встречался неоднократно. Полтергейсты часто заводились в старых домах и отравляли жизнь их владельцам. Впрочем, особой опасности причинить они не могли, так что ведьмаки иногда их не уничтожали, а просто припугивали.
Ух, а зенки как горят! не унимался дух, перемежая описание внешности Геральта непристойными звуками.
Слушай-ка внимательно, сгусток эктоплазмы, сказал Геральт мрачно, ты сейчас замолчишь и не будешь меня злить.
Разумеется, дух не послушался, а вместо этого схватил меч с ближайших доспехов и ринулся в атаку с улюлюканьем, но в этом и была цель: полтергейст может становиться нематериальным, и тогда достать его невозможно. Однако, чтобы воздействовать на реальный мир, ему приходится воплотиться. Этим Геральт и воспользовался: легко уклонившись от тяжелого меча, он развернулся и ударил духа по голове кулаком. Раздался дребезжащий звон, и полтергейст рухнул на пол. Геральт вытащил серебряный меч и показал его со словами:
Ну, что скажешь? Развоплотить тебя?
Дух замотал башкой, пытаясь лежа делать поклоны:
Никак нет, ваше почтение. Был виноват, ошибся! Буду вашу милость стороной обходить!
Это Геральта вполне устраивало, так что он показал духу кулак, убрал меч и продолжил прогулку.
За несколько часов он обошел все восемь этажей замка, примерно разобрался с лестницами и отыскал несколько потайных переходов. Замок он осматривал не столько ради заказа все равно пока было непонятно, что искать. Но он предпочитал изучить территорию, на которой ему предстояло жить достаточно долгое время.
Солнце давно клонилось к закату, когда он наконец вышел из замка во двор, где уже дышали воздухом будущие волшебники. Шум и гам снова резанули по ушам, заставив Геральта поморщиться. Даже на торговой площади в Новиграде огромном городе с населением в пятнадцать тысяч человек (и еще как минимум столько же нелюдей), было тише.
Постепенно уши Геральта адаптировались к шуму, и он смог разобрать отдельные разговоры. Тем было, в сущности, всего две: зверства профессора Снейпа
(он же летучая мышь, он же злобный гад), и нечестность Поттера. Добрая половина студентов носила на груди волшебные значки, на которых надпись «Поттер вонючка» то и дело сменялась на «Поддержим Седрика».
На идущего по двору Геральта поглядывали с любопытством, но без страха или удивления, и передвижению его не мешали. Геральт же искал конкретного студента Поттера. Раз уж вокруг него все крутится, с ним и нужно беседовать.
Я думаю, ты не продержишься и пяти! услышал он восклицание и последовавший за ним взрыв хохота. Геральт пошел на звук и сразу же увидел искомое: Поттер стоял в окружении шестерых ровесников, один из которых высокий и белобрысый упражнялся в остроумии.
Ты просто жалок! заявил Поттер и сделал потрясающе глупую вещь развернулся к блондину спиной. Тот не преминул воспользоваться случаем и достал палочку. Геральт уже планировал оттолкнуть Поттера в сторону, когда из-за колонны вылетел хромоногий Грюм и с криком: