Увы, ведьмак никогда не проявлял страсти к академическим наукам и к иностранным языкам. Его лингвистические навыки заканчивались корявой Старшей речью и разнообразными ругательствами. Старшую речь волшебник не понимал, но с завидным упорством задавал один и тот же вопрос на десятке других языков.
Наконец он, похоже, выдохся и снова достал палочку по-видимому, какой-то магический концентратор, облегчающий колдовство, и сотворил в воздухе сложный пасс, создавая светящуюся копию дремавшего на жердочке феникса. Бесплотный феникс улетел, и волшебник замолчал. Геральт перевел взгляд на стены, где в золоченых рамах дремали разновозрастные мужчины и женщины в пестрых одеяниях живые портреты. С такой магией Геральт еще не сталкивался, но общение с чародейками отлично научило его главному правилу жизни с колдовством не удивляться. Портреты, так портреты. Живые, так живые. Не трогают и хорошо. Ожившие чучела, к примеру, были бы куда неприятней и опасней.
Прошло всего несколько минут, как дверь распахнулась, и в кабинет влетел излучающий гнев мужчина в черном. Все на том же языке он что-то недовольно пролаял и практически швырнул в лицо бородатому магу склянку с эликсиром, после чего недовольно уставился на Геральта и сложил руки на груди.
Бородатый вышел из-за стола и протянул Геральту склянку. Ведьмак открыл затычку и принюхался. Мирт, хвоя, какой-то животный компонент и, судя по всему, кровь странный состав, но запаха отравы не было, поэтому Геральт в два глотка выпил содержимое склянки. По голове как будто молотом стукнули, по ушам резануло, зато сразу же он услышал:
Это правильное действие, Северус?
Совершенно.
Побочные эффекты прошли спустя несколько мгновений, и Геральт произнес, с трудом заставляя язык выговаривать непривычные звуки:
Я Геральт из Ривии. Ведьмак.
Черный, Северус, скривился и спросил:
Нам это должно о чем-то говорить?
Впрочем, Геральт его вопрос проигнорировал очевидно, что главный здесь белобородый, с ним и нужно говорить, а ругаться со всякой мелочью бессмысленно.
Здравствуйте, мистер Геральт, улыбнулся ему волшебник. Я рад, что теперь мы с вами понимаем друг друга. Возможно, вы объясните, как вы прошли через охранные чары самого безопасного места в волшебной Британии?
Волшебник снова сел на место и соединил перед собой кончики пальцев. Геральт остался стоять.
Меня забросило сюда порталом. И я, по правде говоря, понятия не имею, где находится Британия. Я и моя подруга должны были оказаться в Вергене, но проклятый портал, видимо, дал сбой.
Волшебник нахмурился:
А мне, надо признаться, совершенно незнакомо название «Верген». Это на континенте?
Эта интонация была Геральту хорошо знакома. Жители Скеллиге точно так же спрашивали: «Это на Большой земле?». Островитяне везде одинаковы.
На континенте, ответил он.
Едва ли это возможно, директор, проскрежетал Северус, так и не ушедший из кабинета. насколько мне известно, в Европе нет объекта с таким названием, если только мистер Геральт не говорит о какой-нибудь деревне.
Я говорю об одном из крупнейших городов Аэдирна.
Одному ведьмаку и двум волшебникам понадобилось минут пять, чтобы внимательно осмотреть карту мира, после чего Геральт грустно и даже без огонька слово в слово повторил то, что сказал ему однажды утром Золтан, узнавший о том, что накануне проиграл в гвинт любимый топор. А в конце добавил: «Ненавижу порталы».
Волшебники его тираду никак не прокомментировали видимо, понимали, что даже ведьмаку с железной нервной системой иногда нужно выговориться.
Какова вероятность, что я смогу выбраться отсюда? спросил Геральт наконец.
Пятьдесят процентов, заявил Северус и довольно осклабился. Очень смешно пошутил.
Боюсь, мистер Геральт, что она действительно невелика, сочувственно произнес бородатый, так и не назвавший себя волшебник. То, что вы назвали сопряжением сфер, в нашей научной и магической практике неисследованный феномен. Возможно, вам могли бы помочь работники Отдела тайн, но боюсь
Что они скорее разберут вас на органы, чем вернут обратно, закончил за него Северус.
С этим Геральт поспорить не мог та же Йеннифер едва ли отпустила бы гостя из другого измерения, не разобрав предварительно на мелкие кусочки.
Так что, боюсь, вы здесь надолго. Поэтому самое время нам познакомиться. Меня зовут Альбус Дамблдор, я директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Зелье Афины вам принес профессор Северус Снейп, преподаватель зельеварения.
Рад знакомству, не совсем искренне ответил Геральт. Не рад, совсем не рад. Он рад был бы сейчас пожимать руку Золтану и ругать его на все лады за то, что он не уследил за их общим безголовым другом Лютиком. Он был бы рад пить прохладное темное пиво в таверне и слушать вдохновенный рассказ о том, в какую задницу этот самый Лютик опять влез. И более того, он был бы рад общаться с очередной Лютиковой «богиней красоты», чего делать страшно не любил.
Чем вы занимаетесь, мистер Геральт? так же доброжелательно спросил профессор Дамблдор.
Я ведьмак. Охотник на чудовищ, пояснил Геральт, видя полное непонимание в глазах. Убиваю монстров, снимаю проклятия, упокаиваю призраков и прочих неприкаянных.