Вот и я так думаю, - кивнула Виктория, - ничего не изменится. Так что круглое тащим, а квадратное катим. Вперед!
Виктор этот приказ комментировать не стал, - он ведь в отличие от
нее действительно служил в армии, - только кивнул, соглашаясь, и они принялись за дело.
С тех пор, как полтора года назад им наконец нашли «дело по плечу», подключив к проекту «Терра Нова», они изрядно обросли разнообразным имуществом. Это было и экспедиционное оборудование, и комплекты выживания, включая теплую одежду, оружие и необходимые для автономной «одиссеи» инструменты и приборы. Все это тщательно отбиралось, испытывалось в полевых условиях, переделывалось под нужды экспедиции и собиралось в течение довольно длительного времени. Обычно они уходили на ту сторону на неделю-две и должны были, ведя при этом разведку, самостоятельно выживать в дикой природе. Дело в том, что, на их счастье, пробой открылся в лесной чаще, постепенно переходящей на востоке в поросшие хвойными деревьями предгорья. И, учитывая, довольно разнообразную фауну, - а в лесу водились не только олени и косули, но и волки с медведями и крупные рыси, это было так себе местом для пикника, но зато более чем удобно для целей тактической разведки. Всего в нескольких километрах от портальной точки, проходила дорога местного значения, а несколько дальше на запад находился оживленный тракт, по которому в светлое время суток двигалось в обе стороны довольно много разнообразного народа.
Первоначальная разведка проводилась силами ученых и лаборантов, работавших с Машиной. Они-то и выяснили, что внешняя среда Терры Новы вполне пригодна для жизни человека. Гравитация, радиационный фон, атмосферное давление и химический состав воздуха и воды, светимость солнца, наконец, все было практически точной копией Земли. Вот только звездное небо над головой было явно чужим. Это вдохновило ученых до такой степени, что они потеряли осторожность и, составляя гербарий, - хотелось исследовать местную флору и фауна на предмет совместимости с человеком, - нарвались на здоровенного медведя. На Земле таких крупных зверей, кажется, уже не осталось[13], но вот там, куда их забросил Пробой, такие монстры все еще водились, и встреча с этим гигантским медведем стоила жизни одному безалаберному лаборанту. Вот после этого для работы на Той Стороне и была мобилизована группа Виктории. И единственное, что они знали, начиная исследовать этот новый дивный мир, это то, что жить там можно, но сложно, и что электроника на Терре Нове работает отвратительно, как, впрочем, и огнестрельное оружие. Так что начинали они с более или менее простого снаряжения, оборудования и оружия, - копья, секиры и арбалеты, - но постепенно и не без помощи ученых и инженеров смогли усовершенствовать и приспособить к «среде обитания» многие из имевшихся в их распоряжении вещей. Оружие с простой механикой и несколько модифицированными патронами, хорошо экранированная электроника и прочее все. Так что в арсенале и на складе у них находилось сейчас много всяких нужных и полезных вещей, и все это имело смысл захватить с собой, раз уж они уходят в Вестерос с концами.
Следующие два часа они с Виктором и с присоединившейся к ним вскоре Евой таскали к лифту и спускали вниз к платформе портала тюки, армейские баулы и разнообразные контейнеры с личными вещами, экспедиционным оборудованием, оружием, боеприпасами и продовольствием на первое время. Работа не сказать, чтобы творческая, но дело само себя не сделает, и кто-то все равно должен был собирать вещи и перетаскивать их вниз. Впрочем, в два часа ночи Викторию отозвали с погрузочно-разгрузочных работ. Прибыли те, кто должен был включить Машину, и теперь Эрик «договаривался» с руководителем программы «Терра Нова», а Виктория должна была «распропагандировать» главного инженера, чем она, собственно, и занялась. Они с Умкой были главными «менталистами» группы, хотя зачатками телепатии и некоторыми неярко выраженными возможностями внушения обладали так же Анна и Ева, но их способностей в данном случае явно не хватило бы.
Собеседник Виктории оказался легко внушаемым человеком со слабой волей и весьма лабильной психикой, так что она его «уболтала» на безусловное сотрудничество за каких-то жалких сорок минут. И вскоре он уже бегал между блоками Машины, приводя их в рабочее состояние. Руководитель программы оказался человеком с гораздо более устойчивой к внушению психикой, так что Эрику пришлось применить к нему кое-какую химию. Он, разумеется, мог справиться и без препаратов, но это взяло бы гораздо больше времени, а времени-то у них как раз и не было. Карл, сидевший на радиоперехвате, уже в начале пятого сообщил о резко усилившемся радиообмене на территории кампуса, а сидевший на верхнем этаже башни Конрад засек появление на территории Научного Городка колонны гражданских внедорожников и бронемашин, направляющихся как раз к их Институту. Все это
заставляло их ускориться, но, к счастью, все подготовительные работы были уже закончены, в пять часов и семнадцать минут был осуществлен очередной, - и, возможно, последний, - пробой в Terra Nova. Теперь счет уже шел на минуты, потому что работающая на полную мощь Машина жрала просто прорву электроэнергии и создавала недвусмысленные физические эффекты.