Куда дальше? донеслось сквозь шум в ушах.
Уже?! Открыла глаза и чуть не свалилась от облегчения. Под нами поблескивала зеркальная гладь озера, гора Тронрег осталась позади. Однако не успела я выдохнуть и расслабиться, как между скалами мелькнула огненная вспышка. Они что, не будут делать крюк?! Но это же безумие! Переломают все крылья и ради кого? Какой-то случайной феечки?
Мне аж подурнело. Если они готовы сунуться в эту каменную ловушку, то отпускать нас с Понсом точно не станут. Во всяком случае, меня. Ради вежливой беседы так не рискуют! Ящеров охватил азарт хищника, а значит, все хуже, чем я думала.
Перелететь через озеро уже не успеем. Либо ждать, пока нас догонят и испепелят, либо
Ныряй!
Что?! взревел Понс. Это же Эрвейн! Там вода ледяная! Я могу простудиться!
Ага, разбиться о скалы ты не боялся, а вот простуда это, конечно, куда опаснее. И как мне его уломать?
Ой! взвизгнула нарочито громко. По тебе кто-то ползет Это не кожежор?
Кожеед? переполошился мой славный скакун. Ты уверена?!
Да! Мамочки, их тут много
Больше ничего придумывать не пришлось.
Задержи дыхание! скомандовал пегас и, сложив крылья, стрелой полетел в воду.
Глава 3
Лейгард ГульдброкОна исчезла. Растворилась в воздухе! И она, и ее крылатая кобыла.
Лейгард не помнил себя от бешенства. Девушка сразу показалась ему подозрительной. Для типичной прелестницы, которая зарабатывает тем, что скрашивает мужское общество, она вела себя слишком странно. Краснела, смущалась И все равно поцеловала его.
Была в этом поцелуе какая-то отчаянная решимость, будто она боролась со страхом и стыдом, но все равно предлагала себя.
«Девственница?» промелькнула нелепая мысль, но Лейгард отмел ее. Девственницы не срывают с мужчин полотенце, не кидаются в объятия, как в пропасть с обрыва. Да они от одного намека на постель валятся в обморок!
Но почему тогда она так трепетала в его руках? Лей чувствовал и легкую дрожь, и эту трогательную манящую неопытность Чутье подсказывало: что-то не так, но остановиться дракон не смог.
Едва она прижалась к нему всем телом, гибким, хрупким, упругим, едва он ощутил малиновую сладость девичьих губ, как в нем проснулся первобытный голод. Внутренний дракон заурчал, оживился, заворочался в предвкушении. «Мое!» рыкнул жадно, и Лейгард с ним согласился.
А ведь он вообще не планировал крутить интрижек! Королям положено внимательнее относиться к выбору любовниц. Во-первых, каждая из них может зачать ребенка, во-вторых, оказаться потенциальной наемницей.
Лейгард Гульдброк взошел на трон совсем недавно, из всех претендентов совет выбрал именно его. Но это вовсе не означало, что остальные кланы были рады видеть у власти золотого. Недовольные нашлись и среди медных драконов, и среди серебряных. Только за последний год стражники выловили двух незадачливых отравителей, одного лучника-наемника и ведьму, которую преподнесли Лею под видом девственницы, и которая в первую же ночь попыталась вогнать в короля проклятую иглу.
Собственно, потому-то он и отправился на боевые учения инкогнито. Хотел отдохнуть от интриг, рутины и вечных проблем.
Неурожай в южной провинции? Виновато, конечно, его величество. Орки пробили северную границу? Ай-яй-яй, с новым королем империя уже не та. Оползень на восточных склонах Аурвира? Само собой, все претензии к Лейгарду.
Последней каплей стала вспышка какой-то срамной болячки в Крейвике.
Ваше величество, вы должны с этим что-то сделать! бушевал советник Вермар Янброк. Это происки ведьм! Казнить их надо, и уже давно! Всех! Вот старый король Драгнар
А может, проще запретить дома терпимости?! не сдержался тогда Лей. И наказывать тех, кто в них наведывается? Не знаете таких, Вермар?
Советник мгновенно растерял свой пыл, недаром он до этого не присутствовал на заседаниях несколько дней к ряду, а потом, когда-таки появился, загадочно ерзал в кресле.
Лейгард же твердо решил: ему нужен глоток свежего воздуха. Тренировки, атмосфера братства, полеты, поединки, в конце концов. Так и объявил старшему брату Тарвину, герду золотого клана:
Завтра с утра я выдвигаюсь на учения в Тронрег. Подменишь меня.
Тот неожиданно спорить не стал.
Как скажешь, равнодушно повел плечом. Прикажи снарядить стражников, слуг, поваров
Может, нянечку еще взять, чтоб она мне перед едой слюнявчик повязывала?! рассвирепел Лей. Я полечу один! Под видом рядового бойца!
Тарвин замер и уставился на брата, как на неразумное дитя, которое удумало подергать тигра за усы.
С ума ты сошел? протянул без должного почтения. А если на тебя нападут? Выследят?
Но Лейгард уже все продумал. Заставил остальных солдат подписать клятву о неразглашении, а придворным и советникам сообщил, что готовит новый указ, а потому нуждается в уединении. Всего-то на недельку!
Конечно, совсем уж Лей расслабиться не мог, соблюдал предосторожности. Не кутил вместе со всеми, не подпускал к себе местных девиц Но оно того стоило! Огненный владыка, как же хорошо было вернуться в старые добрые времена!
Вставать по общей побудке до рассвета, затем марш-бросок в гору, перевоплощение, виражи, от которых дух захватывает, огнеметание Как будто вновь очутился в драконьей академии!