Ну, вроде того, кивнул я, чтобы успокоить больную совесть старого скряги. Если только святая обувка не окажется где-нибудь далеко за пределами Кенесии. Например, на том краю Мильдийского моря или за Мраморными горами.
Если вдруг случиться так, мы выделим добавочные средства, с готовностью сказал граф Ланпок, и часть королевской свиты закивала, будто и они были готовы скинуться по гаврику. Как только возникнут дополнительные потребности, я лично выдам вам необходимую сумму. Однако граф на миг задумался,
прищурившись и ковыряя носком сапога траву. Без особо серьезной причины во дворец не приходите. И со мной так же постарайтесь не искать встречи за вами могут следить наши недруги.
Если за морем, то мы тайно снарядим корабль, пообещал маркиз.
В общем, окажем вам полнейшее содействие, подытожил король. Вы только найдите пути к этому неладному Сапожку и с ним быстрее ко мне, последнее он произнес с просительной ноткой, и я отчетливо прочувствовал, что судьба монарха отныне в моих руках.
И все на этом! Не будем терять время! провозгласил король. Ступайте с Дереваншем, он ознакомит вас с нужными документами, вручит Клочок Мертаруса.
Стоп! окликнул меня Люпик, когда я уже ступил на дорожку, посыпанную гранитной крошкой. Дайте, я вас обниму!
Оказать сопротивление я не успел: монарх стиснул меня худенькими, но очень крепкими руками, потянулся и чмокнул в щеку:
Удачи, Блатомир! прошептал он. Да освятят ваш путь боги!
И вам три тележки счастья и симпатичных фавориток, я вытер рукавом щеку.
Чуть дольше король прощался с Элсирикой: мял ее в объятьях, привставая на цыпочках и шепча что-то между ее рыжих локонов.
В 16.53 по моим часам мы были в дворцовом архиве, служившим одновременно крупной библиотекой.
Огромное полуподвальное помещение с зарешеченными окнами выглядело слишком темным после прогулки по солнечному саду. Постепенно глаза привыкли, и различили десятки высоких длинных стеллажей и полок вдоль стены. Они были уставленны невзрачными книжицами, толстыми томами и фолиантами в кожаных с позолотой обложках. В дальнем углу, где на бронзовых лапах горели масляные светильники, обнаружился стол с табуретами вокруг него. На столешнице кроме двух кружек и нефритовой фигурки Юнии, лежало множество раскрытых книг, толстый свиток и несколько лоскутов пергамента, покрытого черными жирными строчками. Несмотря на относительный порядок и чистоту, с потолка свисала седая прядь паутины. Здесь, под вздрагивающим красноватым светом, мы и расположились, чтобы изучить несколько десятков древнейших свитков и записи в книгах, которые уже приготовил Дереванш.
Провозились с этой литературкой долго часа два или три, включая небольшой перерыв на обед, случившийся за тем же столом. Если учесть, что я был голоден, то отварные артишоки, сыр и немного маринованных овощей категорически нельзя было назвать королевским угощением. Дереванш и Элсирика почему-то этой пищей остались довольны и снова окунулись в изучение посланий маразматиков, давно сошедших в могилу. Я же устроился на сундуке, жевал ломоть хлеба и мечтал о более сытной пище и о сигарете с бутылочкой пива, которые остались в моей недоступной сумке. Попутно я слушал речи архивариуса и госпожи Рябининой, не слишком вникая в их смысл. По правде говоря, у меня были свои соображения насчет Сапожка Пелесоны и суеты вокруг него и моей роли в этом деле. Но о моих соображениях чуть позже.
Из скуки я взял потрепанный томик с нижней полки и начал читать стихи Брынса Пьяного, наслаждаясь его раскрепощенными рифмами и вглядываясь в потолок. На тридцатой странице, когда в моем очарованном разуме звучала ода «Распутным жрицам», я почувствовал, что кто-то пристально смотрит на меня. Этим «кто-то» была Анька Рябинина. Она стояла справа, подбоченившись и взирая на меня так, словно я только что спер ее дипломную работу. Дереванш осторожно выглядывал из-за плеча так называемой Элсирики.
Все что ли? оживился я. Покончено с трухлявыми записями?
Господин Блатомир, надеюсь, все сказанное и прочитанное мной, вы приняли к сведенью? архивариус захрустел свитком, пергаментное лицо кенесийца выражало разочарование.
Еще бы! Все в точности отложилось в моей черепушке, успокоил я старика. Я не соврал: я действительно слышал кое-что из сказанного им Элсирике.
Тогда остается передать вам Клочок Мертаруса, стуча башмаками, он двинулся куда-то за средний стеллаж.
Заскрипели ржавые петли, открылась дверка, и послышался какой-то мышиный шорох. Скоро королевский архивариус появился с небольшим грязно-желтым лоскутом, который он держал очень аккуратно.
Вот Клочок Мертаруса, последние два слова он произнес тоже очень аккуратно, будто они могли сломаться или упорхнуть сквозь прутья раскрытого окошка. Король приказал вручить его лично вам. Хотя лучше было бы оригинал оставить в архиве, а вам дать копию этого ценнейшего э-э документа. Здесь он положил лоскут на стол, говорится о месте, где находится Сапожок. По крайней мере, из этого клочка, если им разумно воспользоваться, можно извлечь очень важные подсказки. Жаль, у нас нет