глазками и испустить томный вздох.
Кажется, впервые за много лет я смотрела на нового человека с некоторой степенью растерянности. Но и новопришедший, похоже, тоже немного растерялся. Было очевидно, что он глядит на меня с удивлением, хотя, смею надеяться, приятным. Как будто ожидал увидеть кого-то совсем другого, но в целом даже рад, что ошибся. Молчание несколько затягивалось. Очевидно, он тоже почувствовал это и произнёс:
Добрый деньВы не могли бы дать мне воды?
Конечно, кивнула я. И, повинуясь не до конца понятному мне самой наитию, добавила: Проходите.
Он благодарно кивнул, вошёл следом за мной в дом и даже закрыл за собой дверь. На данном этапе манеры незнакомца свидетельствовали о достаточно высоком положении, занимаемом в обществе, что сочеталось скорее с количеством полосок на рукаве, чем с плачевным состоянием одежды. Я налила из кувшина воды и передала ему чашку. Хотя просьба напиться была в первую очередь предлогом, чтобы начать разговор, незнакомец жадно припал к сосуду и быстро опустошил его крупными глотками. Он с благодарностью вернул мне чашку. Недолго думая, я налила ему ещё, а за компанию взяла немного воды и себе.
Скажите, всё ещё несколько нерешительно проговорил он, а это здесь живёт Баба-Яга?
Я поперхнулась и закашлялась. Кажется, где-то за стенкой тихо хихикнула Дара. Незнакомец услужливо постучал меня по спине, но сделал это настолько мягко, что никакой пользы сие не принесло.
И что же я могла на это ответить? Сказать "да"? Но ведь это была бы неправда: здесь нет никакой Бабы-Яги. Ответить "нет"? Тоже в некотором роде неверно: ведь под Бабой-Ягой он без сомнения имел в виду меня, а я-то живу именно здесь. Забавная проблема; надо будет при случае предложить её вниманию какого-нибудь философа. Откашлявшись и ещё немного посомневавшись, я, наконец, выбрала вариант ответа и сказала:
Да, это её дом.
Незнакомец покивал.
А вы, наверное, её ученица?
Нучто-то в этом роде, ответила я.
Прошу прощения, я не представился, спохватился он. Я Ярослав, по службе охранник.
Просто охранник? Что-то не верится, ну да ладно, для начала разговора сойдёт.
Можете называть меня Эленой. И мы вполне можем перейти на "ты".
Терпеть не могу излишних церемоний, хотя против в меру хороших манер не возражаю. Ярослав кивнул, принимая моё предложение. Оглядевшись по сторонам и понизив голос, он спросил:
А правду говорят, будто у неё характер тяжёлый?
У кого? не поняла я.
Ну, у Бабы-Яги.
Он говорил без особого страха, скорее просто хотел подготовиться к ситуации. Дара снова хихикнула, но к счастью гость этого не заметил.
О да, честно ответила я. Характер у неё действительно прескверный. Она вредная, злопамятная и опасная. Да к тому же ещё эгоистичная. Не любит людей и предпочитает иметь с ними как можно меньше дела.
Оставалось только надеяться, что Дара сумеет держать себя в руках.
И как же ты с ней уживаешься? спросил он с интересом. Ведь непросто, наверное?
Ой, и не говори! воскликнула я. Нет, бывает так, что вроде бы и ничего. Можно даже сказать, полная гармония. А бывает и наоборот. Прямо убить её готова. Что ж ты, думаю, стерва такая, жить мне нормально не даёшь, всякой ерундой заставляешь маяться? А ей хоть бы что. Такую упрямую заразу не переделаешь.
Шизофрения, еле слышно прошептала из своей каморки Дара.
"Эх, девочка, девочка, сколько тебя можно учить: шизофрения и раздвоение личности это два разных заболевания," подумала я.
Всё ясно, кивнул Ярослав. Ну что ж, каким бы ни был её характер, мне совершенно необходимо с ней переговорить.
А зачем она тебе? поинтересовалась я. Ты ведь вроде не Иванушка-Дурачок? Учти, если ты на предмет "накормить да в баньке попарить", то пришёл не по адресу. Она на мужчинах уже давненько крест поставила.
Да ты что, смеёшься?! У меня к ней дело спешное.
Хм, похоже, сегодняшний день богат на неожиданности.
А какое дело? Ты мне расскажи. У Бабы-Яги от меня секретов нет. Может, я смогу чем-нибудь помочь.
Некоторое время он смотрел на меня, раздумывая, потом согласно кивнул. Я кивком указала ему на скамью и села сама.
На самом деле я ищу в первую очередь не Бабу-Ягу, я снова поморщилась, когда он произнёс это имя, а девочку по имени Дарина.
Вот как? недобро усмехнулась я. Похоже, к гостю следовало приглядеться повнимательнее. Как интересно. Что-то в последнее время девочка стала пользоваться большой популярностью. Все её ищут.
Ярослав обеспокоенно нахмурил брови.
Её уже кто-то искал? спросил
он. Кто? Воины из гарнизона?
А ты неплохо осведомлён.
И что же? Они её нашли?
Нет, я покачала головой, внимательно глядя ему в глаза. Прочитать в них злой умысел пока не удавалось, хотя отчего-то очень хотелось. Они ушли ни с чем.
Это хорошо, облегчение в его голосе казалось вполне искренним.
Возможно, согласилась я. А может быть, будет столь же хорошо, если её не найдёшь и ты?
Я ищу её с совершенно иной целью, отозвался он.
В самом деле? Так, может быть, объяснишь, с какой?
Я хочу её защитить.
Наверное, логичнее всего было поинтересоваться, от кого, но я не удержалась от иного, ехидного вопроса: