Мимо нас неторопливо прокатилось устройство на колёсиках. Оно жужжит и метёт под себя щётками. Этакий робот-пылесос размером с микролитражку. Понятно, почему тут так чисто.
Снаружи ворота открываются совершено очевидной кнопкой. Моторы загудели на реверсе, створки разъехались, домкрат звякнул, упав на землю. Я подобрал его и вернул на место, в кузов.
Отойди, попросила Аннушка. Выгоню «Чёрта».
Она завела мотор и выехала на дорожку. Робот-пылесос, возвращаясь, недовольно запищал, постоял, подумал, свернул на боковую дорожку, объехал. Сообразительный, ишь ты.
Ну, теперь нас тут хрен удержишь, оптимистично сообщила девушка, заглушив машину. На «Чёрте» я откуда хочешь уеду. Но мне стало очень интересно, что тут происходит.
Ты знакома с этой девчонкой?
С Джен? Ну, так, виделись несколько лет назад. Она совсем ещё соплюшкой была. Вот её наставницу я хорошо знаю, да. Сложная женщина.
И кто она?
Корректор. Одна из немногих доживших до возраста, когда начинают думать головой, а не детство в жопе играет. Среди них это большая редкость. Юные-задорные все, ну.
«Живи быстро, умри молодым», процитировал я.
Зачем? удивилась Аннушка.
Просто лозунг, пояснил я. Был у нас популярен одно время.
Чушь полная. У альтери было «Дело молодых», и они с ним так обосрались, что до сих пор икается О, вон Джен возвращается!
Белобрысая девица отвела нас в один из домов-параллелепипедов, побольше остальных. Оказывается, двери в них всё-таки есть, просто закрываются заподлицо со стенами и издали незаметны. Внутри незамысловатый утилитарный интерьер, образующий нечто вроде штабной комнаты стол, стена-экран, стулья, на которых сидит, надо полагать, здешнее командование. В основном, и правда, молодёжь не старше двадцати, но есть и люди в возрасте. Востроносая чернявая женщина лет сорока, худая, с нервным узким лицом. Пожилой дядька с бородой в чёрной хламиде. У всех, кого я успел разглядеть, либо тёмные очки, либо синие глаза. Исключение мужчина средних лет, с дёрганной странной моторикой и набитыми кулаками рукопашника. Он стоит за стулом чернявой, положив руку ей на плечо.
Нам навстречу встала лысая, как колено, мадам с покрытой жутковатыми
шрамами башкой.
Лиарна? удивилась Аннушка. Эка тебя угораздило-то! Ты куда сунула свою пустую тыкву, что она превратилась вот в это? моя спутница бесцеремонно показала пальцем на её лысину.
Я
Она пока плохо говорит, перебила приведшая девчонка, речевые центры повреждены. Зовём «Лысая башка», ей идёт.
Всё собачитесь?
Уже нет, буркнула белобрысая. Некогда. Одно дело делаем.
Так кто-нибудь объяснит мне, что тут творится? Ирка? Сеня? Кван? Зачем вам кайлитка? Какую мерзость затеяла ваша Конгрегация?
Она не наша, сказала чернявая мрачно. Больше нет.
Ого, всплеснула руками Аннушка, Ирина, что я слышу! Бунт на корабле? Дворцовый заговор?
Типа того. Не все согласны с руководством. Они ведут себя странно.
Конгрегация предала собственные принципы! заявил бородатый хламидник.
Серьёзно, Кван? А они у неё были?
Были, Аннушка, ответил тот упрямо. Тебе они не нравились, я знаю, но в целом цели ставились благие.
Декларировались, Кван! Вам годами ссали в уши, накачивая ура-лозунгами, и вы сами виноваты, что ничего не видели сквозь очки. Не хотели видеть.
Блин, Аннушка, не начинай! сказал единственный тут мужчина с нормальными глазами. Ты же знаешь, как их воспитывали.
Сеня, ответила она с укором, недавно же виделись! Мог бы сказать.
Тебе? засмеялся он. Тогда? Ты и так собиралась с пулемётом на Совет, за Калеба впрягаться. Ты бы не стала меня слушать.
Не напоминай, поморщилась Аннушка, самой стыдно. Я его за друга держала, а он оказался крысой. Если бы я тогда знала, что он ещё и с работорговлей и артефактами замазан, я бы пулемёт в другую сторону развернула
Да не был он крысой! снова влезла белобрысая Джен. Ну, или все там крысы. Это не его самодеятельность, а политика Конгрегации.
Она правду говорит, подтвердила чернявая Ирина, Конгрегация творит дикие вещи.
Скажи мне что-нибудь новое! отмахнулась Аннушка.
Всё изменилось, сказал бородатый Кван. Раньше мы хотя бы гасили коллапсы.
А теперь перестали?
А теперь мы их организуем.
Глава 29 Интриги первого ранга
в митинг, на котором все друг друга перекрикивали, одёргивали, перебивали, спорили и чуть не дрались. При этом они обращались именно к Аннушке. Словно воспитательница в детсадовскую группу зашла, и детишки кинулись друг на друга ябедничать. Друг на друга и на Конгрегацию.
Организация, публичной целью которой было спасение Мультиверсума через прекращение коллапсов, на деле оказалась вот сюрприз! совсем не такой белой и пушистой. Меня удивило вовсе не это, а то, что собравшиеся этим так шокированы. Как будто никогда не имели дел с НКО и прочими «системными общественниками». Да там всегда треть жуликов, четверть бездельников, пятая часть карьеристов, а рулят этим такие упыри, что не дай бог. И то, что остальные искренние энтузиасты, этого никак не отменяет.
Публичная часть деятельности Конгрегации известна всем То есть, разумеется, всем тем, кто вообще в курсе этих дел. Я в это число не вхожу, как и почти всё остальное Человечество в большинстве срезов Мультиверсума. Но для тех, кто в теме, это выглядит примерно так: