Подхватив первый чемодан, удивленно крякает:
Ого-го! Видать, вы в него кирпичей наклали?
Ага. Книг, коротко отвечает Костров.
На той стороне баркас встречает дежурный по соединению офицер. Проверив документы, вежливо козыряет прибывшему, объясняет, как найти штаб и офицерское общежитие, а сам украдкой приглядывается к новому командиру лодки: «Сколько же ему лет? Похоже, из молодых, да ранний... Ни морщинки, ни сединки».
Костров догадывается о его мыслях и в свою очередь замечает, что капитан-лейтенант далеко не молод. Для его лет чин более чем скромный. Что поделаешь: в армии основанием для продвижения по службе является не только возраст...
На пирсах пустынно. Возле лодочных сходен видны только часовые с автоматами на груди. Но Костров знает: там, внутри, в отсеках, людно. Разве что в редкие перекуры можно увидеть, сколько народу прячут в своих чревах эти, на первый взгляд небольшие, корабли.
В общежитии Костров попадает под начало комендантши, миловидной и улыбчивой украинки.
Здравствуйте, мил человек... Как вас по батьке? Поселю я вас, Олесь Владимирович, в гарной комнате, говорит она, мешая русские слова с украинскими. Для доброго жильца ее берегла. Веселенькая: утречком солнышко, а писля тенечек!
С подкупающей непосредственностью Алена Григорьевна устраивает новому жильцу настоящий допрос.
Взаправду жинки нема или шуткуете? Она недоверчиво склоняет голову, потом неожиданно краснеет и суетливо поправляет лямку сарафана. Тоже не беда! Неженатому слаще спится. Встал, поел и никаких забот. Я вот сама третий год безмужней бабой живу...
Комната и впрямь отличная. В окно заглядывает небесная голубень, за подоконником плещется бухта.
Располагайтесь, как дома, нараспев говорит комендантша. Небось не в командировку?
«Забавная тетка, думает он, заметив, как женщина, кокетливо мотнув толстой косой, старательно семенит к двери. Выходит, ты еще впечатляешь, старина!»
Проводив говорливую хозяйку, Костров толчком распахивает окно. Выгребает из кармана горсть мелочи и по старому морскому обычаю швыряет в воду. На счастье.
Потом принимается опорожнять чемоданы. Любовно протирает корешки книг, расставляя их на боковых полках просторного шифоньера. Вспоминает, как «подначивал» его кое-кто из прежних сослуживцев:
Мастак ты, Сандро, запылить глаза вышестоящему начальству! Библиотеку завел, умным норовишь прослыть. А когда их читать, книги-то? Наше чтиво известное: полное собрание уставов. О, воин, службою живущий! Читай устав на сон грядущий! А утром, ото сна восстав, зубри усиленно устав!
В штабном кабинете с табличкой «Контр-адмирал Мирский» командира соединения не оказалось.
Ищите их на кораблях, почтительно называя адмирала на «вы», посоветовал Кострову мичман, распорядительный дежурный по штабу. Они стул просиживать не любят...
Костров отправляется к причалам. Неторопливо идет по вырубленной в скалах дороге, поглядывает по сторонам. За бетонными столбиками ограждения берег круто обрывается вниз, туда, где колышется стиснутая утесами бухта. Вода в ней насквозь пронизана солнечными лучами, так что на дне видны мохнатые валуны. К скале птичьим гнездом прилепился домик рейдового поста, постанывает на ветру сигнальная мачта, гудят тугие капроновые фалы. Еще дальше дорога круто скатывается вниз и вливается в отвоеванную у моря узкую полосу земли,
а точнее бетона. Это причальная линия. От нее, словно зубья гребенки, вытянулись на воде заякоренные понтоны-пирсы.
Костров идет наугад к одному из пирсов, на котором мотает шеей портальный кран и кучками суетятся люди. Это в одну из подводных лодок загружают торпеды. Корма у нее притоплена, а в задранном носу, будто чудовищные ноздри, краснеют дыры торпедных аппаратов.
Адмирал? Так точно, здесь, отвечает на вопрос Кострова вахтенный.
Костров отходит в сторонку и долго ждет. Наконец из двери в ограждении лодочной рубки выбираются трое в офицерских пилотках и комбинезонах. Передний громко выговаривает идущим следом.
Лепешкина возьмите под контроль... слышит Костров обрывки фраз. Пусть в трюмы почаще заглядывает...
«Он», догадывается Костров и выступает навстречу сердитому начальнику.
Товарищ адмирал, капитан третьего ранга Костров прибыл для дальнейшего...
Хорошо, прерывает его тот на полуслове и протягивает жесткую, пахнущую соляром руку. Мирский. Когда приехали?
Сегодня, товарищ адмирал.
С жильем устроились?
Так точно.
Ну что ж, как только возвратится с моря ваша лодка, принимайте дела. Без вас мы времени даром не теряли. Дали вашему экипажу опытного вывозного командира. Так что не на голом месте будете начинать...
У адмирала Мирского колючий, пронизывающий взгляд, от которого Кострову становится не по себе, словно он уже в чем-то провинился. Коротко подстриженные седоватые усы над тонкой верхней губой придают адмиральскому лицу властное выражение.
Вопросы ко мне есть? спросил он. Нет? Тогда занимайтесь по своему плану. У нас еще будет время познакомиться поближе...
Ночью возвращается в базу «тридцатка». Костров узнает об этом самым необычным образом. Около шести утра в его комнату без стука вваливается незнакомец. Он выглядит весьма забавно: ярко-рыжая шотландская бородка, веснушчатое лицо с веселыми голубыми глазами, на голове щетинится отливающий медью ежик. Все его одеяние спортивные брюки и «динамовская» с полоской на груди майка.