Глава 8 НА ХОЛМЕ
в ночную тьму. Здесь и нашел его Волк, который давно хотел поговорить с вождем.
Долго он сидел рядом и молчал. Потом, осмелившись, спросил:
А что, если оленей будет мало или они не придут, как прошлой весной?
Племя будет голодать, сурово ответил вождь.
Но ведь олени все-таки идут к снегам. В ту весну Волк бегал далеко в тундру и видел большие стада.
Там земли чужого племени. Нельзя охотиться на них.
Но оленей хватило бы всем.
Хватило бы. Одну весну, другую, третью. А потом? Вот почему мы не убиваем самок и малышей. Вот почему убиваем столько, сколько успеем съесть или высушить на солнце про запас. Вот почему каждое племя бережет свои стада, свои охотничьи земли. А их не так много.
Значит, надо искать новые земли, которые никто еще не занял, не унимался Волк.
Где? удивленно взглянул на него вождь. Там, он махнул рукой, враги Собаки, которые идут по следу. Их много. Не справимся. А в лесах Лесные люди. Они ни с кем не дружат и живут в чаще по малым рекам. Часто переходят с места на место. Там, он указал на север, льды лежат почти весь год. Там живут братья Береговых людей Снежные люди. Там, повернулся вождь к заходу солнца, земли наших друзей Лохматых. А за ними Северные люди. Друзья-то друзья, но охотиться у себя никто не позволит, самим нужна дичь. А дальше густые леса, болота. Живут там дикие люди, обросшие волосами. Каждый из них в два раза выше и сильнее человека. Вместо палиц у них стволы деревьев. А камни кидают дальше, чем мы копья. Да и не сумеют Птицы охотиться в тех лесах. Заплутают в зарослях, завязнут в болотах.
А там? обернулся Волк к стране Огня. Медведь говорит, что там могут быть новые земли, леса, много дичи.
Никто не знает пути через Гремящие горы. Только шаман знает, когда они засыпают, и ходит туда. Да и то недалеко: тоже боится. Только за черным льдом и к Светящемуся озеру.
И вождь не знает?
Давным-давно, когда Волка еще не было, а Орел еще не стал вождем, припоминая, проговорил вождь, стада оленей шли в страну Огня и не возвращались. Шли туда и волосатые быки, и даже несколько волосатых носорогов. Прежний шаман говорил, что идут они на смерть. Хозяин зверей принес их в жертву. Но кое-кто не поверил шаману. Хозяин зверей добрый. Он не стал бы приносить в жертву своих воинов. Ведь когда пляшут и грохочут горы, звери и птицы убегают подальше, обходят их. Просто горы спали, долго спали, а звери знали это и шли, не боялись. Но старейшины верили шаману и не разрешили молодым воинам пойти за стадами. А когда трое самых отважных все-таки ушли горы через два дня загремели. «Вот, сказал тогда шаман, может, Каменный Хозяин и пропускает зверей, но людей он не пропустит туда никогда».
А те охотники? затаив дыхание, спросил Волк.
Они не вернулись, грустно сказал вождь. Это были друзья Орла. Орел должен был идти с ними, но повредил ногу.
Значит, прежний шаман говорил правду? Гремящие горы не пускают людей?
Не знаю. Может быть, просто охотники замешкались. Звери прошли, а люди нет.
Но разве шаман не понимал этого? Шаман ведь самый мудрый человек племени.
Шаман знает тайны страны Огня. И в этом его сила. Он приносит черный лед: пламя делает оружие. Велика власть шамана. Больше, чем у вождя. А на землях, где, может быть, нет огненных гор, где всего вдоволь: дичи, ягод, где много незанятых охотничьих земель, там у шамана не будет большой власти. Шаман хорошо понимает это.
Но, может, там нет дичи и ягод? Может, там живут свои охотники?
Животные не шли бы на плохие земли. Корма хватит и здесь. Значит, там корма еще больше. Здесь на них охотятся люди. Значит, там не охотятся. Иначе животные побоялись бы идти Гремящим мостом, который всегда может зашататься, засыпать их камнями, сжечь. Да и птицы часто летят туда. Летят и оттуда, осенью. Значит, не погибают. Просто их выгоняют холода.
А звери? Олени ведь тоже уходят от зимы.
Не так далеко, как птицы. Значит, та земля большая. Есть куда уйти. Птицы не боятся Гремящей страны, а звери боятся.
Но почему вождь не расскажет об этом племени? Не заставит шамана показать людям путь в те земли?
Люди поддержат шамана, вздохнул вождь. Шаман делит мясо, раздает лучшее оружие. Шаман знает путь к Светящемуся озеру и водит туда старейшин. Они верят шаману.
Волк тоже знает путь к Светящемуся озеру, заносчиво сказал молодой охотник.
Вождь тоже, насмешливо улыбнулся Орел, но ни Волк, ни вождь не знают, когда можно туда ходить.
Глава 9 ДЕНЬ ОЛЕНЕЙ
Вождь ходил на холм много дней. Вместе с ним ходил и Волк. Он расспрашивал у вождя, как живут другие племена, учился говорить жестами, с помощью которых можно разговаривать с человеком любого охотничьего племени, не зная его языка.
Волк не такой, как все, одобрительно заметил как-то вождь. Волк любит учиться. Волк будет вождем и победит шамана. Глаза вождя блеснули хитрецой.
А для чего шаман ходит в Горячую долину? спросил Волк.
Вождь задумался.
Шаман часто ходит в Горячую долину, сказал он. Но ничего там не делает. Только смотрит. Молодые охотники как-то видели, сказали вождю. Смотрит на горячие водяные столбы. И как только вернется в стойбище, собирается в страну Огня. А иногда сидит дома, и тогда горы пляшут. Один раз у старейшины заболели кости. Шаман пообещал сводить старика к Светящемуся озеру. И других стариков тоже. У них всегда побаливают кости, а после купанья перестают. Озеро успокаивает боль. Так вот. Шаман сходил в Горячую долину и не повел стариков. Может быть, он узнал там, что идти нельзя?