Столько лет я грезил о том, чтобы оставить свой след в истории, сделать что-то столь значимое, что имя моё никогда не забудут. И вот, когда моя мечта находилась буквально на расстоянии вытянутой руки, случилось нечто ужасное: портал, который мы открыли, внезапно утратил стабильность и начал стремительно расширяться. Радиус поражения рос пугающе быстро, поглощая всё на своём пути. Города, инфраструктуру, природные объекты всё это могло исчезнуть в разрыве пространства. Более того, если ничего не предпринять, этот разлом вполне мог поглотить всю Землю, а быть может, и всю Вселенную.
Я в отчаянии нажимал на все возможные кнопки и комбинации, пытаясь любой ценой остановить катастрофу, но эффекта не было. В наблюдательном зале люди окончательно запаниковали: они вскакивали со своих мест, кидались к защитному стеклу, чтобы хоть как-то понять, что происходит за прозрачной перегородкой. Тяжёлый, вибрирующий гул заполнил всё пространство так, что даже современная звукоизоляция не спасала от сотрясающего душу рёва.
Тут неожиданно замигала лампочка связи. Я нажал на кнопку приёма вызова, и на экране появилось взволнованное лицо генерала, который курировал мою лабораторию.
Андрей, твою мать, что у тебя там творится? проревел он в микрофон, стараясь перекричать гул. Почему портал расширяется? Откуда этот адский шум? У нас уже мебель начала вибрировать, а все мелкие предметы впились в стекло напротив портала!
Я сглотнул комок в горле, стараясь, чтобы голос не дрожал: Товарищ генерал, я делаю всё, что в моих силах. Эксперимент пошёл не так, как планировалось. Я не понимаю, в чём именно мы допустили ошибку. Все предыдущие запуски проходили штатно, вы сами видели видеозаписи. Но сейчас идёт сильное расширение пространства, которого мы не предвидели.
Чем это может грозить нам? поинтересовался генерал, хотя его лицо и так уже говорило о крайнем беспокойстве. Щёки у него пылали, а губы были плотно сжаты. Он прекрасно понимал, насколько всё серьёзно.
Не знаю точно, ответил я, чувствуя, как паника охватывает и меня. Такие эффекты мы не изучили до конца. Возможен самый страшный сценарий. Теоретически портал может охватить собой не только Землю, но и всё окружающее пространство. В худшем случае мы рискуем уничтожить, мать его, целую Вселенную!
Генерал побледнел, посмотрев на меня взглядом, в котором читались ужас и растерянность. Казалось, он моментально оцепенел. Но спустя несколько секунд он, сжав кулаки, резко вскинул подбородок и проговорил:
Какого чёрта? Я приказываю отключить энергию! Вырубай всё, что есть!
Я уже отключил подачу энергии, быстро вставил я. Энергоснабжение остановлено, но портал продолжает расширяться, причём его мощность только растёт. Это какой-то феномен, о котором мы даже не подозревали. Срочно эвакуируйте всех, генерал! Людей надо спасать!
Ты уверен в этом, Андрей? голос генерала заметно дрожал, хотя он изо всех сил старался сохранять военную выдержку.
Абсолютно. Здесь, в лаборатории, я уже почти ничем не смогу помочь. Но у меня есть один план: я попытаюсь отключить предохранитель на установке, повредив основной контур. Это, вероятно, уничтожит портал, но вызовет взрыв. Я не знаю, какой силы будет этот взрыв, поэтому, прошу вас, эвакуируйтесь как можно дальше. У вас есть максимум десять минут, не больше.
Услышав мои слова, генерал, не теряя времени, обернулся
к кому-то за кадром и начал отдавать чёткие команды, перекрывая тревожные сигналы сирены. Под громкий вой сигнализации он снова повернулся ко мне:
Делай, что должен. Я сейчас организую эвакуацию. Слушай меня: все твои разработки уже скопированы на наши центральные серверы, не волнуйся за них. А твои ребята я сделаю всё, чтобы их вывести. Они знают не меньше тебя, разберутся, когда всё стихнет.
Я тяжело вздохнул: Спасибо, Виктор Романович. Сохраните их. Они молоды и невероятно талантливы. А я уже пожил, черт побери, видел многое в жизни.
Ты точно не хочешь, чтобы кто-то помог тебе? генерал нахмурился, понимая, что посылает меня на почти верную смерть.
Нет, не хочу. Кто, если не я, знает эту установку лучше всех? Объяснять кому-то детали слишком долго, и они могут всё запороть. Так что придётся мне самому. Не волнуйтесь за меня, времени нет. Всё, я побежал.
Не пуха, Андрей, крикнул он, и связь оборвалась.
Я выбежал из центра управления и понёсся к лестнице, потому что лифты в срочном порядке были уже обесточены. Мои ноги подкашивались, я тяжело дышал всё-таки мне уже семьдесят, и бегать по лестницам, да ещё и в стрессовой ситуации, не так-то просто. На ходу на меня нахлынули воспоминания о моей жизни: как женился в молодости, как мы с супругой вырастили двух замечательных дочерей, которые подарили мне аж шесть внуков. Оглядываясь назад, я понимал, что ни о чём не жалею. Единственное, что мучило меня я не смог завершить до конца дело всей своей жизни. Но тут же вспомнил своих учеников и коллег, которые наверняка продолжат мой путь. Разберутся во всем и точно не забудет своего учителя.
Когда я наконец добрался до помещения с установкой, едва перевёл дыхание: воздух здесь был заметно разряжён, словно сам портал всасывал кислород. Мне стало трудно дышать, голова начала кружиться. Гул стоял невыносимый, и я понял, что времени оставалось в обрез вот-вот всё выйдет из-под контроля окончательно.