Наконец, она кивнула.
Постойте! в который раз закричал торговец. Что с ним?! Что с яйцом?! Оно отравлено? Проклято? Заражено? Оно убивает?
Стикс улыбнулся растерянному человечку. Честное слово его совершенно не хотелось есть.
Совсем нет, ответил Темный. Как я уже сказал всего лишь поделка. Я увлекался ими лет тысячу назад.
И Перст с Клинком ушли, оставив опустошенного Имира стоять за прилавком.
Это правда?
Вопрос, который задала Лаула Стиксу был ее первыми словами с тех пор, как они, половину часа назад, оставили за спинами испуганного торговца драгоценностями.
Будь добра, выскажись полнее, дорогая, отозвался Темный.
Ты сказал, что никогда не встречал еще Темных, ставших таковыми от большого ума.
Стикс широко улыбнулся, и Лаула угадала ответ еще до того, как он сказал это:
Я соврал. Только правдой я говорю с тобой.
Девушка кивнула. Так и должно было быть. Ее Печати, наложенные на Стикса два года назад, вообще-то давали возможность пресекать или, хотя бы, распознавать ложь Клинка, но Стикс был совершенно не тем уровнем, который можно было удержать такими правилами. Впрочем, он все равно никогда ей не лгал. Его опыта хватало на то, чтобы не прибегать к прямой лжи. Тем не менее, это не означало, что величайший Темный всех времен был всегда откровенен со своим Перстом.
Хотя он ей и симпатизировал. Был ее учителем. И, зачастую в образе Старика, открывал разные стороны бытия Темных, Светлых и древних. Ведь он был самым древним из всех.
Тьма немного сгустилась, но Лаула привыкла не вздрагивать каждый раз, когда это происходит. А уже в следующий миг высокий молодой юноша со отличным телосложением широко оскалился и громко, на всю улицу, припомнил:
Кажется, я решил это правило для себя, когда мы впервые встретились? Ты помнишь, Лулочка?
«Лулочка» коротко вздохнула, понимая, что перечить темному попросту бесполезно. Впрочем, она вскоре улыбнулась, проводя рукой по коротким светлым волосам.
Помнила ли она первую встречу с величайшим кошмаром этого мира? Она бы соврала, если бы ответила: «Нет».
*****
«Два года назад. Тюрьма Содержания Темных Анубис. Епископат Африка.»
Узкий длинный коридор тюрьмы Анубис давил одной своей атмосферой. Все камеры, расположенные друг от друга на расстоянии в два метра, и идущие так по всему коридору, сейчас были наглухо закрыты на все ключи, заслонки и Печати.
Но не по ее, Лаулы, честь. А по честь того, за кем она пришла.
По его же честь прямо сейчас ее сопровождал низенький старик в рясе, от которого одаренная девушка чувствовала могучую Светлую силу. Епископ Массеус комендант тюрьмы, и один из одиннадцати великих Епископов просвещенного мира. Выше него в духовенстве были только Патриарх и Архипатриарх.
Вы нервничаете, юная светлая, вежливо и добродушно заметил Епископ. Вас так напрягает грядущая встреча?
Конечно, сир, Лаула смахнула с лица длинную прядь. Но, признаться, меня еще больше напрягает то, что за ней последует.
Ну же, ну же, помахал старик рукой. Вам предстоит миссия по доставке, ничего страшного. Не верите же вы, что и впрямь станете его Перстом?
Так сказали, но В таком случае Владыка мог бы и сам Ну, знаете прибыть сюда для упокоения С
Лауле было девятнадцать лет. Она была молода и талантлива. Даже слишком талантлива для просвещенного мира год назад ее Свет был почти таким же ярким, как у Архиепископа, и эксперты в унисон твердили, что, если ее аномальное развитие не остановится, она имеет все шансы стать новой главой Церкви еще до тридцати. Первым Матриархом за все пять веков мира.
Ко всему, она была воспитанной светлой девушкой, а потому не могла так спокойно говорить «это» слово при великом Епископе.
Сам Епископ только посмеялся над ее стеснительностью:
Стикс, верно? Вы же хотели сказать «Стикс», Лаула? девушка вздрогнула, когда он это произнес. Не стоит бояться того, что вам скоро предстоит увидеть. В конце концов, вы же станете его конвоиром. Он даже будет вам подчиняться. Разве имеете вы право робеть?
Имею или нет, а робею, честно ответила Лаула. Сир, вы же знаете С его уже очень давно. И понимаете его лучше всех. Подскажите мне, как с ним быть?
Епископ нейтрально хмыкнул в бороду, продолжая вести девушку по коридору. Казалось, будто вопрос адептки поставил его в затруднительное положение. И так оно и было. Только природу этого затруднения не угадал бы ни один светлый.
Вам не стоит особенно бояться его, но я посоветую держать ухо востро, заключил, наконец, мысли в слова Массеус. Я знаю его дольше всех живущих светлых, но я не утверждаю, что когда-либо понимал его. Вы знаете историю, Лаула? Конечно знаете. В школах до сих пор хорошо учат этому. Чтобы не забывать. Мир не всегда был таким, каким мы с вами его знаем.
Я знаю, поспешно бросила Лаула, опасаясь начала длинной и нудной лекции перед важнейшим, возможно, событием в ее жизни. Раньше не было ни Света, ни Тьмы.
Люди жили в относительном мире, кивнул Епископ Массеус. Верили в Бога, изучали науку, даже покоряли небо и звезды. Представьте себе, у них даже были разные языки!
А потом появился новый закон природы Власть Тьмы, и Темные стали править миром, сжала возможную лекцию до минимума Лаула. И гнет их длился две тысячи лет. Но пришел Святой Федор и дал Тьме бой. Пятьсот семьдесят лет назад армии Тьмы проиграли. Мир принял Свет.