Алекс де Му́ар, раздался голос одного из магов, стоявших на возвышении. Подойди.
Я вышел вперёд, чувствуя на себе взгляды десятков глаз. Принц Борз смерил меня холодным взглядом, словно я был чем-то недостойным его внимания.
Так это тот самый бастард, которого признали наследником? громко произнёс он, обращаясь к своим спутникам. Интересно, сколько золота заплатил его отец, чтобы его допустили сюда?
В зале повисла тишина. Все замерли, ожидая моей реакции. Я чувствовал, как кровь приливает к лицу, но сдержался. Вместо ответа я лишь слегка наклонил голову, как бы признавая его слова, но не давая ему повода для дальнейших насмешек.
Молчишь? продолжил Борз. Или просто не знаешь, как ответить?
Я знаю, как ответить, наконец произнёс я, глядя ему прямо в лицо. Но я не вижу смысла тратить слова на тех, кто судит о других по их происхождению, а не по их способностям.
В зале раздались сдержанные смешки. Борз покраснел, но прежде, чем он успел что-то сказать, маг на возвышении поднял руку, требуя тишины.
Довольно, сказал он. Вы здесь, чтобы учиться магии, а не выяснять, кто из вас более знатен. Алекс де Му́ар, ты допущен к испытаниям.
Испытания начались сразу же. Нас разделили на группы и повели к началу испытания.
Я стоял перед массивной каменной аркой, за которой начинался магический лабиринт. Воздух вокруг был наполнен слабым мерцанием, словно сама реальность колебалась. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как магия пульсирует в моих жилах. Это было первое серьёзное испытание в академии, и я знал, что от моего успеха зависит многое.
Лабиринт будет проверять не только твою магическую силу, но и твой ум, сказал маг-наблюдатель, стоявший рядом. Если почувствуешь, что не справляешься, произнеси слово "выход", и мы тебя выведем. Но помни: это будет означать провал.
Я кивнул и шагнул в арку. В тот же момент пространство вокруг него изменилось. Каменные стены лабиринта начали двигаться, перестраиваясь, как будто лабиринт был живым существом. Я огляделся, но за моей спиной уже не было арки только бесконечные коридоры.
Хорошо, прошептал я. Начнём.
Шёл по узкому коридору, когда услышал лёгкий скрежет. Я остановился и посмотрел вверх. Каменные плиты потолка начали медленно опускаться. Времени на раздумья не было. Я сосредоточился и вытянул руку, пытаясь остановить плиты магией. Но они были слишком тяжёлыми, и моя магия лишь слегка замедлила их падение.
Думай, Алекс, думай! скомандовал я себе. Отметил, что за год настолько привык к своему новому имени, что даже мысленно сам себя им называю.
Плита потолка с шуршанием и скрежетом двигалась вниз. А что если локально повысить силу трения между плитой и стенами, подумалось мне, такое заклинание мне известно, оно применялось, когда требовалось забраться на стену или другую вертикальную поверхность. Скастовал заклинание, только не на свои руки, а на стены и плиту потолка. Получилось неплохо, плиту заклинило. Я успел проскользнуть в следующий коридор, прежде чем моё заклинание развеялось.
Коридор внезапно расширился, и я оказался в знакомом моему телу месте в трущобах, где по воспоминаниям из снов провёл свои детские годы реципиент. Вокруг были грязные стены, запах гнили и крики уличных торговцев. Я знал, что это иллюзия, но она была настолько реальной,
что моё сердце сжалось.
Нет, это не настоящее, сказал я себе, закрывая веки. Это просто тест. Это случилось даже не со мной, а всего лишь с моим телом, это не имеет надо мной власти, это прошлое, там оно и останется. Когда я открыл глаза, иллюзия начала распадаться, как дым на ветру. Но в последний момент из тени вышла фигура мой бывший друг, который предал меня много лет назад.
Ты думал, что сбежишь от своего прошлого? прошипел призрак.
Я сжал кулаки. Тебе не место в этом мире, ты остался в прошлом. Я иду вперёд и тени прошлого мне безразличны, призрак исчез. Иллюзия рассеялась, и я снова оказался в лабиринте.
В следующем зале я столкнулся с магическим стражем огромным големом, сделанным из камня и света. Голем двинулся на меня, его каменные кулаки сжимались с угрожающей силой.
Отлично, пробормотал я. Как же мне его остановить?
Попытался атаковать голема магией, но мои заклинания отскакивали от его каменной брони. Если я не могу воздействовать на голема, то надо воздействовать на окружающее пространство подумал я. Скастовал склеивание на пол перед големом, он сделал ещё шаг и приклеился. Вот ещё одно испытание пройдено.
В конце коридора я нашёл дверь, запертую магическим замком. На двери была надпись: "Тот, кто ищет выход, должен сначала найти себя."
Что это значит? пробормотал я.
Тщательно осмотрел дверь и заметил, что на ней есть маленькое зеркало. В отражении я увидел не только себя, но и свою магическую ауру силу, которая всегда была внутри меня, и тут я понял что теперь всегда, в любой момент по желанию смогу её увидеть. Я приложил руку к двери и выпустил немного своей магии. Замок щёлкнул, и дверь открылась.
Я вышел из лабиринта, чувствуя, как мои ноги подкашиваются от усталости. Маг-наблюдатель стоял у выхода, его лицо было непроницаемым.