Как думаете, откуда такая чудная птица взялась? спросила не менее гордая королева и присутствующие в зале притихли, желая немедленно услышать ответ на столь любопытный вопрос. Мною созданная, она прекрасна.
Да, это моё творения, повторила королева и по залу разнесся шёпот. Одни восхищались, другие же были напуганы. Я расскажу вам, и своему супругу о том, как эта птица родилась на свет.
Я знаю, что вы шепчетесь за моей спиной, с иронией не утихала колдунья. Втайне называете ведьмой, проклятой и без устали придумываете все новые и новые истории обо мне. Сегодня я вам поведаю правду, которую вы не услышите больше никогда.
Моя мать действительно была колдуньей и когда-то давным-давно пришла за помощь к целителям, но была отвергнута. Чтобы спасти своё единственное дитя, ей до конца своих дней пришлось унижаться. Роптала она на коленях в монашеской келье долгие годы, пока не ушла на тот свет. Эта же судьба была уготована и мне. Чтобы снять с себя бремя страшного проклятия за колдовство, что творила мать, мне нужно было также остаться и нести покорно службу в уединении и нужде сроком в десять лет. Но я не покорилась судьбе и нашла другой способ спастись от страшной участи.
Прекрасная царевна Кумыш стала моим спасением, и ведьма громко захохотала. Перед вами сейчас волшебная птица, Огневик, но ранее он был вашим королем. Мать была моя великой, но не учила меня колдовать. Все самой пришлось, но итог потрясающий, гордо ухватившись костлявыми пальцами в клетку, хвасталась королева. Но не долго будут пылать её глаза, вскоре вам её подадут как угощенье. Плоть волшебной птицы способна наделить человека невиданной силой.
И злобный нечеловеческий смех облетел зал, наполнив страхом даже самых смелых среди присутствующих. Гостей привела в ужас коварная тайна, в которой так легко признавалась их правительница, и многие незаметно стали покидать замок, другие же напротив были подкуплены обещанием заполучить невиданную силу.
Схватите Огевика и запеките его в печи сейчас же, приказала королева, и её покорный слуга немедленно схватил клетку и готов был унести на кухню.
Фатуш видел это ужасное зрелище. Поначалу никак не мог решиться на то, чтобы напасть на королеву, всё ждал, что вот-вот спадут её чары без волшебства, которые давали ей локоны царевны. Но ждать было уже поздно, не мог он допустить погибели своего друга. Недолго думая, приготовился он броситься на слугу, чтобы всего одним рывком щелкнуть задвижкой, и выпустил Огнёвика из клетки на свободу.
Неожиданно для всех, величественно и грозно, в зал вошел высокий тучный старик. При одном только его виде толпа притихла и даже королева поубавила свой пыл.
Ну здравствуй, Лесной, поприветствовала она незваного гостя и громко добавила: Тебя сюда никто не приглашал.
Глава 14.
Лесного окружила стража. Грозный, как и много лет назад, внушал он страх и трепет. Его появление в замке насторожило колдунью и та, немедля, приказала удвоить охрану возле двери своей пленницы, его прекрасной
дочери Кумыш.
Спрошу ещё раз, медленно прошипела королева в ответ на долгое молчание незваного гостя. Зачем пожаловал? Тебе раз в год разрешено сюда являться, но срок к тому дню ещё не подошёл. Не можешь ты видеться с дочерью, когда тебе надумается. Или же ты пришёл меня поздравить со свадьбой? предположила ведьма, вспомнив о поводе, который предполагал приглашение к замку всех вельмож в царстве.
Эта мысль успокоила её, и королева обратно села на своё место, с которого вскочила на ноги, увидев Лесного так близко подле неё. И было уже приготовилась принять дары, как вдруг гость неожиданно заговорил:
Я пришёл сюда без приглашения не для того, чтобы тебя поздравлять, ведьма, а для того, чтобы лично увидеть твой конец, голос его гремел, как гром, разносясь грозным эхом по залам. После произнесенных слов гости вновь притихли и даже стража боялась сделать лишний вздох, чтобы не провоцировать столь грозного соперника. Все ждали, что скажет королева.
Взгляды были заняты Лесным и ведьмой, лицо которой стало будто каменным. Соперники и гостьи настолько увлеклись, что не заметили, как жених покинул своё место, тайком подкрался к клетке и открыл её. Недолго думая, достал из-за пазухи припрятанный кинжал и, выставив его остриём вперед, приготовился к бою.
Завидев орудие в руках у своего мужа, ведьма едва вскрикнула, а после кровью налились её глаза и даже чары любви не могли преодолеть той злобы, что пылала в её сердце.
Откуда у тебя это кинжал? зашипела она, будто змея, к которой в гнездо ворвался чужак.
На этот вопрос неожиданно ей ответил Огнёвик. Поднявшись на самый вверх, он ухватился обеими лапами за обод большой хрустальной люстры, что украшала зал, присел там и громко произнес:
Пришел твой конец, самозванка. Тот, от кого ты бежала, спасаясь от смерти, настиг тебя в облике мужа. Фатуш сын Кумыш, истинной царевны. От его руки вскоре предет твой конец. Маслом волшебного мака смазаны нити твоей нательной рубахи. С утра ты надела её и к закату чары рассеются.
И слова не успела произнести ведьма, как за окнами замелькали последние лучи закатного солнца. Медленно и устало оно утопало за горизонтом, окрашивая розовым заревом белые облака.