Но птицы вернулись, клевать попытались. Мужчина бесстрашно отбился и вновь.
Как вы надоели! - воскликнул Охотник. - Чего вы пристали?!
А вдруг будет кровь?
Но крови в нем нет!
Ну, ладно, а воздух?
И воздуха нет!
Тогда просто так! Покуда он злится, ведь это забавно. Смотреть как он бьется скрываясь от нас.
Вам значит забавно? - спросил вновь Охотник. Ну, ладно, раз так, я тогда помолчу. Не буду я биться. Скучайте, пытайтесь, я к вам равнодушен, я вам не игра.
И дальше пошел, не подняв больше палки.
Покинули птицы Охотника вновь, смеялись лишь вслед да свистели вовсю. Но странник не злобен, он просто забылся, не ведая страха и гнева теперь.
Иначе вернутся, - был в этом уверен. - Не те, так другие. А так тишина.
Присел он на камень, устав с непривычки, как вышла вдруг тень из-за мраморных скал:
Чем дольше сидишь ты - тем меньше всё силы. Покуда сидишь - ты всё тратишь, вот так. Так чем бесполезно растрачивать силы - пойди, да ступи в мою пасть просто так.
Ты видно глупа, бело-тень, неразумна. Зачем мне идти по желанию в пасть? Коль я так дошел, вот конец уже скоро, а ты мне вещаешь умри просто так!
Ну что же сиди, а, быть может, приляг? Сейчас ты устал, вот почти хочешь спать. Давай же, немного, поддайся сей лени, забудь о вершине! Там пусто, а тут.
Не дразни.
Но послушай.
Ты мне надоела. Пойду я, пожалуй, и, правда, теперь. Мне сон неуместен, покуда от боли за жизнь невиновную воет душа.
Как знаешь - и тень растворилась. Сегодня она была вновь голодна.
Ступает всё выше Охотник и выше Несет ему вьюга злой снег на глаза. Не видно ни света, ни почвы, ни неба. Одна лишь белесая чистая мгла.
...шипенье!
Откуда?
И справа и слева. А может не так? А может то ветер в ушах завывает? А, может, и снег веет, тихо шурша.
Шипенье сильнее. Опять и опять. Близ ступней проползая.
Смельчак.
Глупый.
Храбрый.
Наивный
Но он же дошел.
Не великая слава.
Живой.
Ненадолго
- Ну, кто вы, стихии?
Ты молвил о болях, что душу едят.
Тебе мы поможем, но ты так наивен.
Чего же ты хочешь?
- Просить у горы.
У камня не просят! - стегнула хвостом.
У Духа - возможно. Но он высоко.
А сил в тебе мало.. Как жаль. Рано сгинул
- Я жив!
И, пока еще, да
- Спасите, стихии, дозвольте пройти.
Но сам ты идешь. И мы не мешаем.
- Как больноИ холодно. Это всё снег
Сие поправимо.
Сейчас ты дойдешь.
И с силой вцепились эти длинные змеи. Одна свила кольца, схватила живот. Ударила в сердце и болью пронзило. Другая стегнула и съела глаза.
Отныне готов ты, вставай, поднимайся!
Взгляни же на мир так, как видим здесь мы.
И правда.... Исчезли все боли, пропал и весь снег, и открылась Гора. Прекрасная, дивная, белая, мирная. Чуть странная, сильная. что это там?
Огромные кольца жемчужной метели, струились, играли, в забаве кружа. То Змея великого тело блеснуло. Прекрасного Ветра кольцо за кольцом.
Вот диво, так диво.
Увидел тот Змей ходока одного.
И в пляс закружился.
Обвился всем телом за пик сей Горы.
. и молча взирал свысока в ожидании.
Сказать?...Что сказать? Я могу говорить? - забыл всё Охотник за чем он явился. Но вспомнил. - Ее отпусти!
О ком ты, душа?
О любимой своей.
Эта та, по расчету?
Да, та, что погибла зазря.
Так я не держу. Ушла твоя дева тропою моею наверх прямо в космос, сквозь все небеса.
И что же?
Ничто. Она впредь свободна. Родится, возможно, когда отдохнет.
Так значит всё зря? И мой путь бесполезен? Нельзя мне вернуть свою милую вновь? И все уговоры, что я приготовил - пусты, бестолковы, и даже нельзя
Чего же нельзя?
Забрать мою душу, взамен на родную.
Ты, верно, не понял.
О чем ты?
Ведь был уговор.
И дух повернулся, взыграла метель.
За душу лесную одну им степную.
Всё так.
Но ты тоже убил
Стало пусто. В душе, что стояла пред Духом небес, не зная ни боли, ни страха, ни гнева, ни лжи
Так значит
Ты тоже. Но тут есть закон. Всю волю судьбы и богов ты порушил. А так же ступил на святую тропу. Тебя не пущу я покуда
Не медли...
Покуда свой срок не отбудешь в краю.. В краю тихом, дивном, тебе столь понятном. И ты будешь должен другим Рассказать.
И сдул сильный ветер вниз мелкую душу. Летела все ниже и ниже она.
А дальше? - промолвил мальчишка.
Исполнил я волю. Тебе Рассказал.