Внутри бурлила жизнь. Ряды самодельных прилавков и палаток растянулись по всей площади. Люди торговали всем от еды и медикаментов до оружия и самогона. Воздух пропитался запахами человеческих тел, еды и дыма от костров.
Я сразу заметил знакомые лица. Михалыч расположился за импровизированным прилавком, окружённый охраной и помощниками. Глава небольшого, но влиятельного поселения на южной окраине не гнушался лично торговать самогоном и топливом. Изначально он жил в Красном Селе, но после конфликта с местным советом решил двинуться дальше и основал собственное сообщество.
Это был его стиль держать руку на пульсе, лично собирать информацию, встречаться с нужными людьми. Пока другие лидеры отсиживались в своих укреплённых поселениях, он разъезжал по рынкам, расширял влияние, плёл сеть информаторов. Самогон был лишь прикрытием все знали, что настоящая ценность Михалыча в его связях и сведениях.
О, Макар! он радостно поприветствовал меня. Явился-таки. Как там наши красноселовские девы поживают?
Слухи о моём необычном «семейном положении» быстро разнеслись по окрестным поселениям. Кто-то осуждал, кто-то завидовал, но большинству, честно говоря, было насрать. В мире, где каждый день мог стать последним, людей больше волновало выживание, чем чужие постельные дела.
Живы-здоровы, ответил я, пожимая его руку. Как твой бизнес?
Процветает, насколько это возможно, Михалыч улыбнулся, демонстрируя удивительно белые зубы одно из немногих достоинств, сохранившихся с прежней жизни. Спрос растёт, особенно с наступлением холодов. Самогон согревает и тело, и душу.
Рядом с ним стояла Вика бывшая студентка, а теперь нынешняя спутница декана. Её вульгарно открытый наряд не оставлял простора для воображения: короткий топ едва прикрывал грудь, а обрезанные шорты больше открывали, чем скрывали. Несмотря на несколько месяцев, прошедших с начала апокалипсиса, она умудрялась выглядеть как девица с обложки ярко накрашенные губы, идеально подведенные глаза, волосы, уложенные какими-то чудом сохранившимися средствами.
Макарчик! пропела она, заметив меня, и на секунду в её взгляде мелькнуло что-то хищное. Какие люди! Давно не виделись.
Она подплыла ко мне, покачивая бёдрами, и «случайно» прижалась грудью к моей руке.
Может, отойдём? промурлыкала она. Обсудим торговые перспективы? У меня есть кое-что, что тебя заинтересует.
Диана сделала шаг вперёд, её взгляд мог бы заморозить лаву. Силовое поле едва заметно замерцало вокруг её тела верный признак того, что она вот-вот перейдет к насилию.
Вика мгновенно считала ситуацию и отступила, не теряя улыбки.
Значит, в другой раз, она подмигнула и снова прижалась к декану. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.
Михалыч послал её за выпивкой для «важных гостей», и как только она отошла достаточно далеко, я не удержался от вопроса:
Зачем ты её вообще терпишь? Она же явно спит со всеми, у кого есть хоть какая-то власть.
Декан усмехнулся, потирая седеющую бороду:
Знаешь, Макар, я уже не молод. А молодые красотки сейчас на вес золота, он пожал плечами, отпивая из фляжки. Пусть пока отрабатывает. Она под моей крышей живёт, моей едой питается, под моей защитой ходит так что пусть выполняет свою часть сделки.
Он оглянулся, убедившись, что Вика не вернулась, и продолжил тише:
Я не питаю иллюзий насчёт её верности. Знаю, что она спит с тем рыжим Телекином из Пушкинских. Может, ещё с кем-то. Мне плевать, если честно, он усмехнулся. В моём возрасте приятно, когда рядом молодое тело, пусть даже оно приходит только за защитой и ресурсами.
Михалыч посмотрел вдаль, и на секунду его лицо стало задумчивым:
Когда найдёт кого посильнее, сразу уйдёт. И знаешь что? Я даже грустить не буду. В этом мире привязанности роскошь, которую мало кто может себе позволить.
Он кивнул на Диану, которая угрожающе нависала над каким-то торговцем, выбивая скидку.
Кстати о привязанностях. Как тебе удаётся держать в узде сразу двух баб? Особенно такую, как эта блондиночка
Я хмыкнул, наблюдая, как торговец бледнеет под тяжёлым взглядом Дианы.
Они сами разобрались между собой. Я даже не вмешивался.
Везучий ты сукин сын, Михалыч сплюнул на землю. В моё время за такое счастье пришлось бы полжизни отдать. А тебе достаточно было просто выжить в этом дерьме.
Я оглядел его товары три ящика самогона, несколько канистр с топливом.
Когда возвращаешься в Красное Село? спросил я. Могли бы вместе поехать.
Михалыч покачал головой, протирая тряпкой бутылку.
Ещё пару дней тут побуду. Надо распродать все запасы, он кивнул на ящики. А потом с кем-нибудь договорюсь насчёт транспорта. Может, с теми ребятами из Горелово они вроде послезавтра собираются в вашу сторону.
Как знаешь, я пожал ему руку. Береги себя, старик.
Мои люди разошлись выполнять поручения кто-то искал семена для Нины, кто-то медикаменты, кто-то запчасти для генераторов. Я же продолжил обход, оценивая обстановку.
Напряжение чувствовалось сразу. Цены выросли, товаров стало меньше, лица людей жёстче. Последние рейды на городские склады приносили всё меньше добычи и стоили всё больше жизней. Запасы конечного мира медленно, но верно таяли.