Протиснувшись мимо двух пьяных мужиков, я заметил странное скопление людей в стороне от оружейных лотков. Человек двадцать стояли кругом, а в центре метался худой старик с всклокоченной седой бородой. Его одежда представляла собой лохмотья, кое-как связанные верёвками, а босые ноги были черны от грязи. Глаза горели лихорадочным блеском, как у религиозного фанатика.
Почему вы смеётесь, глупцы вопил он, запрокидывая голову к небу. Вы все уже мертвы! МЕРТВЫ! Гниёте заживо, только не видите этого!
Люди вокруг ржали, подталкивая друг друга локтями. Кто-то швырнул в старика огрызок яблока, попав прямо в лоб. Желтоватая жижа потекла по его морщинистому лицу, но он даже не заметил.
Вы думаете, это зомби-апокалипсис? старик истерически захохотал, брызгая слюной. Нет! Это ЭКСПЕРИМЕНТ! Выживание в контролируемых условиях! Вы подопытные крысы! Тараканы под стеклом!
Кто-то из толпы крикнул: Пошёл нахрен, псих!
ДУРАКИ! старик упал на колени, с силой ударяя кулаками по земле. Они записывают каждый ваш шаг! Наблюдают! Оценивают! «Смотри, этот использовал псионические способности!», «А этот научился контролировать зомби!», «Как интересно, эта группа создала торговую сеть!» он скорчил гротескную гримасу, имитируя чужие голоса. Вы все всего лишь развлечение для тех, кто НАВЕРХУ!
Я остановился послушать этот бред, привлечённый не столько словами, сколько странной энергией, исходящей от старика. Что-то в его безумии казалось почти осмысленным.
Внезапно он замер, уставившись прямо на меня. Его выцветшие глаза расширились, а рот приоткрылся в беззубой ухмылке. Затем он вытянул дрожащую руку, указывая прямо мне в лицо:
Вот! Вот особая лошадь! На него ставки самые высокие! Особая лошадь с тёмной аурой! Они столько возятся с ним с тобой меняют правила, даруют особые способности! Ты их любимчик!
По спине пробежал холодок. Толпа обернулась, разглядывая меня с любопытством и насмешкой. Кто-то присвистнул, кто-то заржал. Я стоял, не двигаясь, глядя в глаза старику. В какой-то момент мне показалось, что в них есть что-то нечеловеческое.
Двое охранников-кавказцев уже протискивались сквозь толпу, их лица не предвещали старику ничего хорошего.
Они следят за тобой! Записывают каждый шаг! выкрикнул он, пока его хватали за руки и волокли прочь. Ты вернулся во времени! Ты знаешь, что было! Особая лошадь! Особая лошадь!
Его
тощее тело извивалось в руках охранников, но он продолжал кричать и смотреть мне прямо в глаза, даже когда его уже тащили за угол.
Помни, лошадка! донеслось его последнее. Только мёртвые свободны! ТОЛЬКО МЕРТВЫЕ!
Я нахмурился, пытаясь понять, что это было. Старик был явно не в себе, но его слова откуда он знал про возвращение во времени? Это не могло быть совпадением.
Эй, окликнул я одного из охранников, тащивших старика. Кто это такой?
Кавказец обернулся, не останавливаясь:
Местный сумасшедший, он равнодушно пожал плечами. Держим его для развлечения публики. Безобидный. Кормим, поим в ответ веселит народ своими бреднями.
И давно он здесь?
Да, считай, с самого начала, охранник уже терял интерес к разговору. Пришёл после первой волны зомби, с тех пор несёт чушь про наблюдателей и эксперименты.
Он скрылся за углом, волоча упирающегося старика, который всё ещё что-то выкрикивал, но слов было уже не разобрать.
Стемнело, когда мы наконец завершили все сделки. Я выменял несколько комплектов антибиотиков на патроны, Диана закончила торговаться за семена, а Кирилл с Антоном затащили в машину коробки с запчастями для генераторов. Миша и Лиза, брат и сестра, которых я выкупил у Аслана, нервно держались рядом, всё ещё не веря в свою удачу.
Пора устраиваться на ночлег, сказал я, закидывая рюкзак на плечо. Утром выдвинемся в Красное Село.
Кто-нибудь останется с машиной? спросила Диана, кивнув в сторону нашего внедорожника, забитого ценным грузом.
Поставим во дворе «Азимута», я пожал плечами. Там охрана нормальная.
Гостиница «Азимут» до апокалипсиса была обычной придорожной ночлежкой для дальнобойщиков трёхэтажная серая коробка с вечно забитым туалетом и тараканами в номерах. Сейчас же это место превратилось в грёбаный пятизвёздочный отель. У Аслана хватило мозгов запустить собственный генератор, так что здесь было электричество, горячая вода и даже что-то вроде ресторана на первом этаже. А в подвале бордель с девочками для тех, у кого водились патроны. Настоящая цивилизация посреди царства мертвецов.
Антон просиял.
Надеюсь, Зарина ещё работает. Отличная девчонка.
Сначала разместим ребят, я кивнул на Мишу и Лизу.
Диана бросила на меня недовольный взгляд. Она всё ещё злилась из-за моей «благотворительности», но спорить не стала.
В холле гостиницы нас встретил знакомый кавказец за стойкой невысокий мужик с густыми усами и золотым зубом. Перед ним на стойке лежал потрёпанный гостиничный журнал и тяжёлый револьвер. На стене позади висела карта с пометками безопасных маршрутов между поселениями, а рядом прейскурант услуг, где цены указывались в патронах и литрах бензина.
Опять на ночь? спросил он, поглаживая усы. Сколько комнат?
Пять, я кивнул на подростков. У нас пополнение.