Хаулл Хаул. Разве ты не знаешь? он тыкнул себе пальцем над головой, где располагается строчка с его именем. Ух ты, уже пятьдесят восьмой. Твое путешествие за грань неплохо тебя прокачало. Ладно, Майкл. он двинулся ближе, положил руку мне на плечо, пошли, поговорим.
Мы шли по застывшему во времени комплексу. Остановилось абсолютно все кроме тех мест, в которых мы пребывали. Как в каком-то пологе, защищающем нас от окружающего бремени хода жизни. Время встало.
Вдвоем мы пересекли спальню, вышли в коридор жилого модуля, молча добрались до лифта. Он-то, как раз, после прикосновения к панели Хауллом, ожил. Приехал, но звука не издал. Мы вошли внутрь. Без моего желания он ткнул кнопку минус первого, к столовой.
Камердинер, Альфа, создавался по образу и подобию человека, с его характерными чертами лица стареющего дворецкого. Такая внешность создателем была выбрана неслучайно он должен был заменить человека, но при этом не мозолить глаза своей ненатуральностью. Сейчас на его лице пурпурная сетка из жил, вспухших, как нарывы, уходящая куда-то на шею и под классический фрак. Глаза темные, заплывшие, затянутые пленкой. Как у мертвеца. Его замогильный голос застал меня в расплох.
Чего желаете, господа сказал он это, просипев, как будто его душат.
Пару роксов, лед, бутылку холодной воды. отдал команду Хаулл, андроид поклонился и отправился исполнять.
Посидим тут, выпьем. указал он на излюбленный моей командой стол.
Мы сели, Хаулл вынул из пространства пыльную, мутную бутылку, и разлил. Выпили, и начали говорить.
Арк Индастриз, компания-разработчик Арка, существует по трем причинам. Первая социально-демографическая. План правительства состоял в том, что Арк может стать источником безусловного базового дохода. В мире, где человеческий труд больше не нужен, экономика централизована, и вся оставшаяся планета один сплошной рынок, простому человеку где-то нужно было добывать себе пропитание. БЖУ-шки стали первым шагом к сокращению производственных издержек, но никак не решали проблему отсутствия финансов на их покупку. Тут-то на помощь и пришел Арк. Зарабатывая валюту в игре, ее можно обменять на юдди по курсу один к одному. Так что каждый, кто «не вписался», мог сохранить свой уровень существования на приемлемом уровне, просто играя.
Вторая причина появления Арка научно-техническая. Человеческий мозг оказался на редкость изящным суперкомпьютером. Таким, который человечеству воссоздать до сих пор не удалось. Но удалось использовать. Аркданс здесь выступал проводником. Отсюда и ограничения, чтобы не перегореть. И механика «отката» исходит из этого же.
А третья причина Арк это полигон. И Хаулл его создатель. Именно он передал эту технологию людям, которые сейчас стоят во главе компании. Но именно этот старик является номинальным управителем всей компании.
Так кто же ты? спросил я, допивая третий стакан.
Никто, и всё одновременно. Это тело, он указал на себя, это не больше, чем личина. Не думал же ты, что все эти странности имеют научное объяснение? ухмыльнулся он и присоединился к гедонизму и возлияниям.
Бог? абсурд, но этот вопрос я задал.
Нет, мимо. Я наблюдатель. И моя цель вырастить достойного.
Из пятисот таких же?
Верно.
Что такое Омен?
Это моя ностальгия. Я ведь был таким же, как ты. Так называлась
моя гильдия. В другом мире, в другом времени. Но суть та же. Мне захотелось поиграть, воссоздать те времена.
Я задавал вопросы, старик на них терпеливо отвечал. Как выяснилось, Саин следующий наблюдатель. И предыдущий обладатель абсолюта, а сейчас слуга Хаулла. До тех пор, пока он не передаст ему дела.
Со слов мистической личности, текущий Абсолют, еще не достигнутый, один из многих, имеет важное значение для цивилизации. Обязательно должен быть кто-то, кто будет стоять выше прочих. Закон джунглей, простая иерархия, отличающаяся только тем, по какому пути пойдет мир, когда будет объявлен новый обладатель Абсолюта.
Другие «абсолюты» существуют в других мирах. Их великое множество, параллельных, существующих вне времени и пространства, но существующих. По своим законам. Хаулл способен путешествовать сквозь них, на правах наблюдателя. Он упомянул, что выше него тоже «кто-то» есть, но в тему углубляться не стал.
Я ничего не понимаю. Зачем в этой игре я? услышав многое, понятнее мне не стало. Вся эта мистификация совершенно не вяжется у меня в голове.
Такова твоя судьба. Достичь абсолюта или сгинуть по пути.
Глава 2
Бутылку мы оприходовали. Он пил, но не пьянел. Как сам объяснил наслаждался вкусом. И терпеливо отвечал на мои вопросы. Поверить в сказанное, уложить это в голове, принять к сведению оказалось чрезвычайно сложно, потому что все, что я знал о мире из школьного и университетского курсов оказалось профанацией. Вернее, крайне поверхностным знанием человечества «обо всем».
Существуют и другие миры. Другие цивилизации, похожие и непохожие на людей. Великое множество, но все они за так называемым барьером. Его называют «предел».
И гонка за абсолют идет в каждом из таких миров, у каждого участника свои цели и мечты. Каждый жаждет достигнуть его ради чего-то для себя. Я сразу вспомнил Леона с его фанатичным желанием воскресить брата. Но ответа Хаулла для чего абсолют мне я дать не смог.