Схватив пленника за плечи, я одним рывком поставил его на ноги. По привычке обыскал, (так требует устав), и убедившись, что тот чист, выхватил свой нож.
Да не бойся, сказал я, разрезая верёвки. Не стану я тебя убивать. Мы пойдём к твоим людям.
Командир гиранцев внимательно посмотрел на меня.
Для чего ты это делаешь, имперец? спросил он спокойным голосом. Что тебе нужно?
Хочу понять, что происходит на самом деле, пожал плечами я. Меня зовут Макс-47. Я элитный боец имперской армии. Я пообщался с вашими людьми, видел ваше поселение, и у меня возникло много вопросов.
Гиранский командир слушал молча, не перебивая, хотя его лицо и выражало недоумение. Я продолжил:
Нас учили, что вы дикари и враги. Что нужно уничтожать вас без жалости. Но когда я попал в ваше поселение, то увидел мирных людей. Женщин детей и стариков И мне не понятно зачем их убивать? Почему мы воюем?
Гиранец кивнул:
Хорошо, что ты задаёшь эти вопросы. Значит, в тебе проснулась совесть, а значит и человечность Ты понял, что вас обманывают. На самом деле мы не дикари. Мы те же люди, что и вы. Просто живём иначе, ближе к природе. А Империя пытается нас поработить или истребить, чтобы заполучить наши земли и ресурсы.
Я слушал очень внимательно. Многое в его словах совпадало с тем, что говорил Джесси. Я отбросил всякую критичность, что вдалбливала в нас имперская пропаганда, и пытался понять, может ли это быть правдой. И всё больше убеждался в том, что имперская пропаганда врала. Но один вопрос всё ещё мучил меня:
Если это так, почему вы не идёте на переговоры? Почему сразу убиваете наших солдат?
Предводитель покачал головой:
Мы не раз пытались. Но Империя не идёт на диалог. Для них мы не люди, а лишь препятствие на пути. Они хотят нашей смерти, а не мира.
Я задумался. В его словах был резон. Если Империя отказывается от переговоров, гиранцам не остаётся ничего другого, кроме как защищаться.
Что мне делать? спросил я предводителя. Я больше не хочу воевать против вас. Но и в Империю возвращаться нельзя. С недавнего времени, я стал по другому относиться к собственной смерти.
Он посмотрел на меня серьёзным взглядом и сказал:
Если ты искренне желаешь прекратить войну и хочешь помочь, то присоединяйся к нам. Это будет опасно для тебя, ведь Империя не прощает ренегатов. Но со своей стороны, за моё освобождение, я могу гарантировать тебе безопасность среди гиранского народа. И ты будешь полезен нам. Твои навыки и знания о враге могут пригодиться.
Я неопределённо кивнул. Давать гиранцам ключи к уничтожению империи я пока не готов. Но время покажет. А к гиранцам я пойду, во всяком случае, другого выбора всё равно не вижу. Среди них я, возможно, найду ответы на мучающие меня вопросы.
Хорошо, сказал я и пожал протянутую мне руку предводителя.
Ты можешь звать меня Харпером, ответил гиранский командир. Если всё, что ты сказал, является правдой, то я ценю это. Мы, гиранцы, очень дружелюбный народ и никогда не забудем, что ты рискнул прошлым ради справедливости. Но будь готов к тому, что тебе придётся приспособиться к нашему образу жизни.
Я задумчиво кивнул. В конце концов, что принесёт это решение покажет время. Сейчас я твёрдо знал одно: моя прежняя жизнь в империи навсегда осталась в прошлом.
Я бы хотел переговорить с вашим лидером, сказал я Харперу.
Он хмуро посмотрел на меня.
Лидеру? Кого ты имеешь в виду?
Я глянул на Джесси, подыскивая нужное слово.
Как зовут того мужика из телика, который постоянно читает пропаганду и показывает фотографии убитых бойцов? спросил я у пацана.
А, Макс имеет в виду президента, хохотнул парень.
Точно, кивнул я. Мы в Империи никогда не использовали
это слово, но кажется именно так зовут вашего лидера.
Президент это должность, ответил Харпер. Он избранный глава всего гиранского народа.
Вот и отлично, сказал я. Я бы хотел переговорить с вашим президентом. Мне будет интересно послушать, что он обо всём этом думает. Может я смогк предложить варианты прекращения конфликта.
Харпер задумчиво почесал бороду.
Но ты не сможешь так просто встретиться с ним.
Почему нет? удивился я.
Ну, во-первых, у него и своих дел хватает. Да и находится он слишком далеко отсюда. А во-вторых, помимо президента у нас есть Совет Старейшин, который принимает важные решения для нашего народа. Если ты действительно хочешь встретиться с президентом и обсудить вопросы мира, (хотя что вы там будете обсуждать?). В любом случае тебе придётся сначала пройти и через совет. Мы можем попробовать устроить тебе встречу, но даже это сделать будет очень сложно. Старейшины очень осторожны и не станут доверять первому встречному имперцу.
Я понимаю. Какие есть ещё варианты?
Харпер задумался, а затем ответил:
Для начала тебе нужно будет влиться в наши ряды. Я познакомлю тебя с командирами местных венных баз. Пообвыкнешься, дашь людям к себе присмотреться. Может, даже завоюешь их доверие. Гиранцы любят доказательства делом, а не словом. Когда ты получишь достаточную репутацию и о тебе пойдут хорошие слухи, тогда уже можно будет подумать о чём-то большем