Парень, да ты настоящий герой! воскликнул бородатый, когда я возвращался назад с победой. Как тебе удалось в одиночку раскидать целую тучу богомолов?
Просто мой долг защищать слабых и невинных, ответил я, приняв героическую позу 15.
Слова достойного человека! согласился бородатый и по-приятельски хлопнул меня по плечу.
Его фраза особенно отчётливо отпечаталась в моей памяти. Я с укором посмотрел на Джесси, как бы припоминая недавнюю речь, что я всего лишь клон, а не настоящий человек. Но Джесси не обратил на мой взгляд никакого внимания, он радовался вместе со всеми и, кажется, был в этот момент по-настоящему счастлив.
Охренеть! раздалось откуда-то из строя. Ну ты крут!
Нам нужные такие, как ты! подтвердил другой.
Научи нас так же сражаться!
А я снова почувствовал гордость за свой успех, будто вернулся на свою базу. Только теперь мне не нужно было читать комментарии. Я мог вживую видеть лица и слышать голоса тех, кто меня окружал. Я улыбнулся в ответ на похвальбу и отмахнулся. И я вдруг понял, что такие похвалы мне нравятся куда больше, чем обезличенные строчки.
Да ладно, ничего сверхъестественного, отмахнулся я.
Но они и слушать ничего не хотели. Обступили меня со всех сторон, а их бородатый начальник сказал:
Ни хрена себе, «ничего сверхъестественного»! Ты сегодня немало жизней спас, боец. Мы у тебя в долгу. С меня сегодня много выпивки!
И все снова поддержали его дружными аплодисментами. Почему-то в это мгновение я почувствовал себя частью этой группы, как будто сам был гиранцем. Но тут же опомнился, и отбросил эти мысли куда подальше.
Однако решил не теряться.
Замётано, подмигнул я в ответ.
Тебя как зовут? спросил он.
Макс, я хотел было назвать свой цифровой код, но вспомнил, что так у местных не принято. Я Макс. Просто Макс.
Отлично, просто Макс. Ждём тебя сегодня в баре.
Хм, и снова я поймал себя на мысли, что мне здесь нравятся. По крайней мере, раньше я читал комментарии только в текстовом режиме и не видел тех людей, которые меня хвалят. А сейчас, получая похвальбу от живых людей, чувствовал себя даже лучше. И эти новые эмоции были мне по нраву.
Когда мы стали расходиться, Джесси потянул меня за рукав.
Спасибо, твёрдо сказал он, глядя мне в глаза.
Чего? не понял я.
Спасибо, что не отказался и всё-таки пришёл на помощь моему народу.
Не придумывай, отмахнулся я. Ты же сам сказал в опасности были женщины и дети. Видел я ваших мелких, такие точно себя не защитят. И кроме того, ты сам слышал, мне обещали выпивку. Кто в здравом уме от такого откажется? я хохотнул.
Конечно же, дело было далеко не в этом, но мне не хотелось, чтобы Джесси снова начал зудеть и разводить свои нудные речи.
Может, не нужно идти в бар? обеспокоенно спросил он. Если наши узнают, кто ты на самом деле такой, то проблем не оберёшься.
Не знаю, как у вас я хотел было сказать «дикарей», но вовремя остановился. Не знаю, как у вас, гиранцев, а у нас в Империи за доблестные сражения принято получать заслуженные награды. Иначе может потеряться всякий смысл жизни. Где там бар? Давай, показывай. Уж думаю, полчаса мы сможем выделить в своём плотном графике, я усмехнулся. Успеешь ещё свой марш-бросок преодолеть.
Пока мы шагали, окружающие то и дело благодарили меня за проявленную доблесть, жали руки и хлопали по плечам. Немного похвальбы доставалось и Джесси. Ему то и дело говорили, мол, «Крутой у тебя дядька! Расти, пацан, и скоро тоже будешь таким». Я же запомнил странное слово «пацан», которое не слышал раньше в Империи. Интересно, почему они его так называют?
Джесси лишь криво улыбался и кивал.
Повёл он меня не по главной улице, а куда-то вбок, в тёмный переулок, который показался мне идеальным местом для засады. Если бы меня вёл не маленький гиранец, а кто-то покрупнее, я бы, наверное, даже насторожился.
Слушай, Джесси, обратился я к нему. А почему они называли тебя «пацан»? Это твоё звание или позывной?
Гиранец остановился, поглядел на меня и расхохотался.
Чего ты смеёшься? я с недоумением смотрел на него, искренне не понимая, что же его так развеселило.
Джесси продолжал хохотать, пока наконец не успокоился и объяснил:
Нет, Макс, «пацан» это не звание или позывной, а просто слово, которое у нас здесь используют, чтобы называть молодого парня вроде меня. Ещё могут сказать парень или просто чувак. Это значит, что к тебе обращаются как к равному или приятелю.
Мы миновали переулок и оказались на другой улице, довольно пустынной. Разве что шла какая-то гиранка и везла перед собой накрытую тканью телегу на четырёх колёсах. Я лишь окинул её взглядом, дальше продолжив изучать окружающую обстановку.
В этот момент раздался жуткий визг. Я снова посмотрел в сторону женщины. Рядом с ней с потолка свалился богомол. Я посмотрел наверх. Там на потолке было ещё два богомола, которые тоже решили спикировать вниз, прямо на эту женщину. Видимо, нашли слабую жертву и решили полакомиться.
Женщина испугалась и споткнулась, выпустив из рук тележку, которая тут же покатилась вниз, навстречу мне.
Нет! закричала она. Пожалуйста, помогите!