На которой ты отбрасываешь тень, хмуро отвечает Арван, качнув головой в сторону.
Я поворачиваюсь туда и вижу за окном, совсем рядом, выступающую часть станции. На ней гуляют наши с Арваном тени, отброшенные благодаря яркому электрическому освещению за спинами.
Я снова перевожу взгляд на вид передо мной и, поражённая, отступаю назад.
Так не бывает Ладно страшные роботы и татуированные чудаки в железных катакомбах. Это я ещё могла принять Но космос?..
Татуированные чудаки, значит? выгибает бровь Арван.
Не обращаю внимания на его слова и продолжаю удивлённо бормотать:
Я никак не могла тут оказаться. Меня же не отправили на космическом корабле, пока я спала, в конце концов! Это какой-то бред Да зачем бы я кому-то здесь понадобилась? Полёт в космос стоит огромных денег! Нельзя вот так без причины кого-то сюда забросить!
Да, действительно, звучит как бред, безразлично соглашается Арван и отходит от экрана.
Я ещё несколько секунд смотрю в окно, затем наконец отрываюсь от завораживающего вида и оглядываюсь на Арвана.
Он уже отвернул от стола минималистичное кресло с закруглённой спинкой и развалился в нём, упёршись в меня взглядом. Его глаза с синими радужками в этот момент кажутся особенно холодными.
Тогда неуверенно начинаю я, обалдевая от того, что сейчас всерьёз скажу. Выходит, ты пришелец? Как в сумасшедших росказнях? Пришелец, который похищает людей и ставит над ними опыты?
Закинув руку на подлокотник, Арван устало подпирает голову кулаком. Он не отводит от меня взгляда, но ничего не отвечает.
Хотя целый космический корабль на орбите продолжаю размышлять вслух. На него бы наверняка обратили внимание и что-нибудь предприняли. Не может что-то таких размеров просто подлететь к Земле и остаться незамеченным!
Подлететь усмехается Арван. Ты в курсе, что в нашей вселенной не существует скорости выше скорости света? Это было доказано ещё в твоё время.
В недоумении хмурюсь:
Подождичто?.. К чему ты это?..
К тому, что остаться незамеченным не такая уж сложная задача по сравнению с тем, чтобы кому-то добраться до Земли.
Не поспевая за ним, я запоздало спрашиваю:
И что значит в моё время?..
Арван холодно ухмыляется.
Из всего, что ты сейчас сказала, пожалуй, только это имеет значение. Как думаешь, сколько прошло времени с твоего последнего разговора с доктором Корневым?
Эпизод 19
Кошусь на окно, за которым открывается всё тот же завораживающий вид на Землю.
От лаборатории Корнева я, прямо скажем, далеко. Вряд ли я переместилась сюда в течение суток. Но сколько в действительности потребовалось бы на такое путешествие? Неделя? Месяц?.. Судя по тому, каким тоном Арван задал этот вопрос, срок может быть и больше.
Неужели прошло несколько месяцев? наконец предполагаю я вслух.
Арван насмешливо хмыкнул.
Бери выше.
Округляю глаза:
Полгода?
Если я отсутствую так долго, все мои близкие и знакомые, должно быть, уже решили, что я умерла. Но что я делала всё это время? Спала, что ли?
В контексте того, о чём мы сейчас говорим, полгода это вообще не срок.
После его слов к моему удивлению добавился невнятный страх. Сложно сказать, чего именно я испугалась. Наверное, что пропустила значительную часть своей жизни. Или что заставила родных переживать, а то и вовсе страдать
П-прошло больше года? спрашиваю дрогнувшим голосом.
Шестьсот лет.
Пошатнувшись, я медленно качаю головой:
Нет
Арван безжалостно констатирует:
Из того, что ты помнишь и знаешь, на Земле мало что сохранилось в том же виде. Даже материки изменили свои очертания.
А люди? Животные, леса?
Со скучающим видом Арван переводит взгляд на окно:
Да, кое-какие животные там уже есть. И леса тоже. Но совсем не те и не в том количестве, какое было в твоё время.
Люди? повторяю я, едва шевеля губами.
Я уже предчувствую, какой ответ получу, и меня это ужасает. Но я должна узнать. По-другому никак.
На планете почти никого не осталось. Все погибли. А те, кто выжил, сильно изменились. Настолько, что их теперь
вряд ли можно назвать людьми.
Всё моё тело покидают силы. Ноги подкашиваются, и я сажусь на пол.
Я как будто уже не здесь, и лишь слышу, как мой рот спрашивает за меня:
Что случилось?
Всё донельзя банально. Ближе к концу века, в котором ты жила, люди использовали своё самое сильное оружие массового поражения. А потом наступила зима.
К моим глазам подступают слёзы. Это и правда очень предсказуемо, об этом столько говорили Но всё равно мне так тяжело и печально
Всхлипнув, я невольно подношу руку к груди. Кажется, будто сердце сжали незримые тиски.
Заинтересовавшись моей реакцией, Арван слегка подаётся вперёд, сидя в кресле. С нескрываемым любопытством скользя по мне взглядом, он говорит:
Но жизнь сохранилась, несмотря ни на что. Разве это не воодушевляет?
Слова по своей сути кажутся добродушными. Но по интонациям и виду Арвана я ясно понимаю, что он не пытается меня утешить. Всего лишь подкидывает стимул, чтобы выудить больше данных из необычного поведения экземпляра.
Я рада, что жизнь пробила себе дорогу, отвечаю тихо. Но мне больно от того, что случилось с людьми