Брачная афера, или Целительница в бегах
Пролог
Ноги болели, легкие горели огнем, сердце колотилось как сумасшедшее, а из-за мелкого противного дождя, который третий день лил, не переставая, я почти ничего не видела перед собой, но все равно упрямо неслась вперед.
Мне надо было успеть. Чего бы это ни стоило! А счет уже шел на секунды.
Впереди показалось мрачное двухэтажное здание из серого камня с небольшими округлыми окнами, которое возвышалось над небольшим городом.
«Еще немного. Я почти у цели!».
Забыв об усталости и холоде, я поспешила туда. Буквально взлетела по скользким ступенькам, распахнула дверь, стремясь как можно быстрее оказаться в теплом помещении, и тут же на кого-то налетела.
Осторожнее!
«Ох! Это ж надо так попасть!» мысленно простонала я, поскольку передо мной стояла Присцилла Норген-Таундон, местная сплетница и известная скандалистка.
Простите, выдохнула я, затормозив на мгновение.
А, это вы! Отлично! У меня есть парочка жалоб
Позже! перебила я и, подхватив мокрую юбку, бросилась к лестнице, которая вела наверх.
Что? Нахалка! возмущенно выкрикнула она мне в спину. Я буду жаловаться!
Как вам угодно!
Времени на оправдания у меня не было. Громко топая и оставляя после себя грязные следы и небольшие лужицы, я ворвалась на второй этаж и побежала по узкому темному коридору.
Заветная цель была так близка!
У себя? с трудом переводя дыхание, спросила я у Лимы, которая с неизменной пилочкой в руках сидела за секретарским столом.
У себя, но не принимает. У него совещание.
Отлично, кивнула я и рванула к двери.
Удивленно вскрикнув, Лима вскочила на ноги, но остановить меня не успела. Я уже распахнула дверь и вбежала внутрь.
В кабинете оказалось темно и душно. А еще многолюдно. Похоже, тут собрался весь цвет нашего форта.
Стоило мне переступить порог, как все присутствующие тут же повернулись в мою сторону. Кто-то смотрел неодобрительно, кто-то скучающе, некоторые с жадным любопытством, предвкушая скандал.
Впрочем, меня абсолютно не волновало столь пристальное внимание присутствующих, ведь от них ничего не зависело. Единственный, кто мог решить мою проблему, сейчас сидел во главе стола.
Хоуп? Он медленно поднялся, не сводя с меня раздраженного взгляда. В чем дело?
Высокий, мрачный, с темными каштановыми волосами и пронзительными глазами необычного орехового цвета, он выглядел гораздо моложе всех присутствующих. Но, тем не менее, именно этот маг-стихийник являлся здесь самым главным.
Простите, я не успела ее остановить, она так быстро вошла, виновато пробормотала Лима, которая забежала следом за мной.
Вы свободны, Лима. Хоуп, что вам нужно? процедил он, отлично понимая, что я просто так не уйду.
Я не впервые врывалась в его кабинет с требованиями, но только этот раз был для меня самым важным.
Мне надо срочно с вами поговорить, быстро произнесла я, смахнув с лица мокрые пряди. Прямо сейчас.
Кто-то умер?
Нет, что вы.
Ждите снаружи. Я занят, равнодушно произнес мужчина, вновь присаживаясь на свое место.
Боюсь, у меня нет времени ждать. Дело не терпит отлагательств.
С тяжелым вздохом он бросил на меня еще один раздраженный взгляд.
Хорошо. Говорите, Хоуп, ледяным тоном разрешил стихийник.
Я бы хотела обсудить этот вопрос наедине.
Он посмотрел еще более пронзительно, кажется, всерьез раздумывая над тем, чтобы выставить меня прочь из кабинета. И желательно в окно!
У меня нет времени слушать ваши очередные просьбы. Говорите здесь и сейчас или ждите снаружи.
«Вот же упрямый, вредный, просто невыносимый мужлан!» в сердцах подумала я. Только вот проблема заключалась в том, что лишь он мог мне сейчас помочь.
Хорошо, если вы настаиваете, процедила я. А после глубоко вздохнула и выдала: Женитесь на мне. Немедленно!
Глава 1
Миранда, нам надо поговорить.
Лучшая подруга стояла в дверях нашей комнаты на третьем этаже общежития. Взволнованная, бледная, со странным блеском в глубине дымчато-серых глаз. Один взгляд, и мое сердце сжалось от предчувствия неминуемой беды, но я тут же отмахнулась от этого ощущения.
«Какая беда? У меня все прекрасно и удивительно. А дальше будет еще лучше! Получу диплом, выйду замуж за Кирана
и вместе мы поедем на престижную работу по специальности».
Оторвавшись от платья, в котором собиралась пойти на вручение диплома и потом танцевать в нем всю ночь, я выпрямилась и осторожно спросила:
Что-то случилось?
Да, случилось.
Астра закрыла дверь и неуверенно сделала два шага вперед. Однако до меня не дошла, застыла посреди комнаты. Она выглядела немного испуганной, но в то же время решительно настроенной.
Лучшая подруга нервно провела рукой по коротким волосам ярко-розового цвета и быстро поправила полы темно-синего пиджака Высшей Королевской Академии Магии и Волшебства, из которой мы сегодня выпускались. Она отучилась на факультете зельеваров, а я целителей. Впрочем, разные факультеты, положение в обществе и интересы не мешали нам дружить все пять лет обучения.
Я беременна.
Наверное, сообщи она, что передумала работать и уходит жить на острова Затерянного моря в священные храмы Создателей, чтобы вечно служить им, я бы удивилась меньше.