Еще одна ночь под дождем? Только не это.
Ждала до последнего, и лишь когда на землю стали падать первые крупные капли, я, наконец, решилась отправиться в ту сторону, куда унеслись собаки.
Продралась сквозь орешник, потом выскочила в редколесье и побежала со всех ног, пытаясь рассмотреть собачьи следы. Нет-нет, да и попадалась четкая псовая пятка, подтверждая правильность выбранного направления. Дождь тем временем не спешил расходиться, все так же редко, но напряженно бросал одинокие капли на землю. В воздухе пахло свежестью, влажным лесом. Небо потемнело настолько, что казалось, будто уже наступили вечерние сумерки.
По синильному небосводу скользили белые разводы молний, на мгновение освещая все вокруг ярким светом. Следом за вспышками, раздавались оглушительные раскаты, и каждый раз сердце заходилось от страха. Вчера с Юлькой вдвоем было не так жутко! А сейчас совсем одна, и в каждом кусте тени мерещились чьи-то красные глаза, налитые лютой злобой и неотрывно следившие за каждым движением.
Я слышала шорохи, зловещие голоса. Чей-то тихий смех в лесной чащобе.
Паника нарастала.
Вскоре я уже бежала вперед, не разбирая дороги, подстёгиваемая своим воображением, рисующим кровавые картины. Из редколесья попала в низину. Двух шагов хватило на то, чтобы ноги насквозь промокли. Болотина!
Я встала, как вкопанная и осмотрелась, едва дух переводя от ужаса. Куда меня занесло? Где собачьи следы? Вокруг только осока почти по пояс, да противное хлюпанье под ногами.
Тут небесные врата открылись, и на землю обрушились потоки воды.
Я моментально промокла насквозь и в растерянности крутила головой по сторонам, не зная, куда податься.
Помогите! попробовала закричать, но от страха горло перехватило и с губ сорвалось только убогое сипение.
Помогите! еще тише.
Начала пятиться обратно, но ноги запутались в траве. В тщетных попытках высвободиться повалилась на землю. Соскользнула в какую-то яму, наполненную грязной водой, руки коснулись илистого дна, и мне показалось, что подо мной извиваются черви.
Засипев, начала барахтаться, пытаясь выбраться, но с каждым мигом увязала в этой жиже все глубже.
Мне конец!
В этот момент чья-то рука схватила меня за шиворот и рывком вытянула наверх.
Едва дыша, я обернулась и увидела мужика, который Юльку забрал.
Пришел все-таки. Вернулся родненький!
Черт! Да я так в жизни никому так не радовалась, как этому надменному мерзавцу!
Он вытащил меня из болота и поставил на твердую землю. Ноги совсем не держали, поэтому тяжело я плюхнулась на четвереньки и, жадно хватая воздух ртом, прохрипела:
Где Юля?
С ней все в порядке. Какого лешего тебя понесло сюда! гаркнул он, пытаясь перекрыть шум дождя и непрестанные раскаты грома.
Я думала, ты не придешь. Думала, ты меня бросил.
И решила с горя в болоте утопиться? Дура!
А что еще я должна была подумать? с трудом, кряхтя, как старуха поднялась на ноги, исчез, Юльку забрал! Я ждала. Долго ждала! А потом решила выбираться сама!
Выбралась?
Почти, ответила уклончиво, Я пошла за собаками. Думала, они выведут куда надо.
Собаки уже час как дома. И у них мозгов точно побольше будет, потому что болото стороной обошли! жестко припечатал.
Он меня бесил! Прям пнуть захотелось! Я даже замахнулась, но оступилась, пошатнулась и едва снова не оказалась на земле. Он ругнулся себе под нос, схватил меня под локоть и потащил куда-то в кусты.
Да отпусти ты меня! взвилась от такого обращения, но мужик только плотнее подхватил и шаг прибавил.
Мне некогда. И церемониться с прислугой не собираюсь!
Чего?!
Не успела я в полной мере высказать свое возмущение, как прямо перед нами обнаружился переход, на поверхности которого пузырились капли дождя. Я уперлась, пытаясь остановиться, но несносный гад буквально волоком втащил меня во внутрь.
На мгновение стало холодно, потом жарко, потом будто миллион иголочек в тело вонзилось, а потом я оказалась во дворе огромного замка.
От изумления открыла рот и, как умалишенная, глазела по сторонам.
Ну чего замерла! меня снова подхватили под руку и потащили к высоким кованым дверям. Я только ногами успевала переставлять, то и дело норовя поскользнуться на каменных ступенях.
Внутри царил торжественный полумрак.
Что это за место?
Замок Блэкстоун, хмуро произнес мой изрядно промокший «спаситель», и добавил с нескрываемым сарказмом, добро пожаловать. Хотя, не знаю, зачем ты вообще ей сдалась. Иди за мной.
Он направился к лестнице, украшенной витыми перилами, а я следом за ним.
Где Юля? С ней все хорошо? Как ребенок? от нетерпения меня потряхивало.
Я была готова бежать сломя голову, а он размеренно топал, не обращая никакого внимания ни на меня, ни на мои вопросы. Я ему не нравилась. Это было настолько очевидно, что даже стало обидно.
Проглотив все свои вопросы, недовольства и возмущения, я просто шла за ним, пристально поглядывая по сторонам, пытаясь запомнить путь, на тот случай, если придется сбегать. Бесконечные коридоры, в которых запросто можно заплутать, залы, поражающие воображение, переходы и лестницы все это смешалось, подавило своим размахом и мощью. Изнутри замок казался еще более огромным, чем снаружи, но каким-то запущенным. А еще тут почти не было людей. За то время, что мы шли, нам попалась только пара служанок. И все.