Каким образом? боязливо поинтересовался пацан.
Видишь этих трёх человек?
Да.
Зуб даю, что ты не знаешь ни одного из них.
Скорее всего так.
Выбери того, который должен выжить.
Что?! Это... Зачем вы так поступаете?!
Всего лишь небольшая задачка. Посмотрим, справишься ли ты.
Я не могу...
Помни лишь одно двое умрут, один выживет. Кто будет этим счастливчиком зависит только от тебя. Не выберешь умрут все.
Это нечестно.
Куда уж честнее? Я не прошу тебя убивать, наоборот даю шанс спасти. Считай, что эта троица столкнулась со стихийным бедствием, неумолимым буйством природы. А ты спасительная соломинка. Выбирай, в чью руку ляжешь.
Но что это докажет?
Увидим.
Троица состояла из белобородого старика и двух весьма юного вида разнополых особ, годящихся ему во внуки. Старик шагал впереди, опираясь на крепкую деревянную клюку, а молодняк шаркал следом, неся за спинами холщовые узлы на длинных палках. Поравнявшись с нами, дед остановился и приподнял полу замызганной войлочной шляпы:
День добрый, господа. Издалека ли путь держите?
Добрый, осчастливил я простолюдина ответной любезностью. От самого Шафбурга.
Неблизко. Надеюсь, тамошние дороги не доставили вам хлопот. Время-то нынче неспокойное. Уж больно много лихих людей развелось в округе.
Нет, разбойников не встречали. А вы сами откуда будете?
Так из Швацаштауба, махнул старик рукой себе за спину.
Далеко до него?
Неспешной рысью к вечеру доберётесь.
И что вынудило вас покинуть дом в столь неспокойные времена?
Дом и вынудил, печально вздохнул старик, разведя руками. Сгорел он, а с ним вместе и дочь моя с мужем в огне пропали. Спихнули мне этих вот недотёп малохольных, усмехнулся дед, кивнув на внуков. Думал, на старости лет отдохнуть, себе в радость пожить оставшиеся деньки, ан нет, опять нянчись, воспитывай, ставь на ноги. Сироты же теперь. Помру, только двое они друг у друга и останутся. Хорошо хоть дружные, в беде не бросят. По нынешним временам редкость.
И то верно. Нравы сейчас такие, что мать родную на кон ставят без раздумий.
Вот-вот, потряс старик бородою и кивнул на Волдо. Сынок ваш?
Ага, потрепал я «сынулю» по вихрам. Тот ещё балбес, ничему учиться не желает. Не будешь пинать да затрещины выписывать так дураком и помрёт. Правильно я говорю, горе ты луковое?
Да, пап, промямлил Волдо.
Ну, выбрал уже?
Пацан, не поднимая глаз, помотал головой.
Так выбирай.
Я не могу. Это... Это просто неправильно.
Вот, полюбуйтесь. Только и может, что отцу перечить. Розгами у меня сегодня поужинаешь, шельмец. Ладно, снова обратился я к старику, счастливого вам пути, и удачи на новом месте.
Благодарю вас, господин, поклонился старик и, спохватившись, вытащил из кармана два красных яблока. Не побрезгуйте. Из нашего старого сада.
Наливные, куснул я одно, протерев о рукав, а второе бросил Волдо.
Лови, бестолочь.
Счастливо вам, добрые господа, ещё раз откланялся старик, и вся троица продолжила свой путь.
Вы их не убили, проворочал Волдо пересохшим от волнения языком, немного отъехав.
И не собирался. А вот ты, считай, убил одного. Не спас. И только затем, чтобы потом совесть не мучала. Мол, раз я не вмешался, то и вины за мной нет. Паскудно поступил. И именно из-за своей треклятой совести. Дьявол...
Что такое?
Да слабость опять накатила. Наверное, пожрать надо. Остановимся вон там, в теньке.
Глава 20
Что с вами?! Кол, что случилось?! Вы меня слышите?!
Я попытался ответить, но лишь пустил слюну по подбородку.
Вот же срань! Это яд! Проклятое яблоко! О нет... отвёл он от меня полный отчаяния взгляд и обратил его на дорогу. Они возвращаются. Они возвращаются, Кол! Что мне делать?!
Я с трудом указал глазами на торчащий из седельной сумки меч и только потом сообразил, что моя подсказка может быть неверно истолкована. Но пацан не подвёл и, вместо того чтобы вскочить в седло и пустить лошадь галопом, взял в руки оружие. Меч дрожал и плясал как эпилептик, однако же смотрел в нужную сторону.
Святая троица отложила планы переселения и вознамерилась продолжить совсем недавно прерванное общение с нами. Они шли так же неспешно, как и до этого, совершенно не опасаясь, что собеседники покинут уютную полянку. Молодёжь перевесила узлы за спину и, произведя быстрые манипуляции со своими палками, превратила их в некое подобие копья с торчащим из деревяшки небольшим клинком вместо наконечника. Дело дрянь.
Пресвятая Амиранта, у них оружие! И оно длиннее моего! Кол, очнитесь!!! беспардонно отвесил мне пинка Волдо, но никакого терапевтического эффекта это, к сожалению, не возымело. О нет... Они убьют нас. Мы умрём. Умрём...
Пацан переминался с ноги на ногу, но продолжал стоять с мечом наизготовку.
Брось это, сынок, заговорил, подошедший в сопровождении своих подручных главарь шайки. Мы не причиним тебе вреда. Нам нужны только ваши пожитки. И он.
Вероятно, имелся в виду я. Паралич к этому моменту уже овладел мною целиком, так что даже голова не слушалась, а перед глазами были только ноги коварных лиходеев.
Ну же, продолжил старик. Я знаю, что он тебе не отец. Отдай его нам и можешь уходить.
Три пары ног сделали шаг вперёд, но тут же поспешно отступили.