Обижаешь, я сама тактичность. Красавчик, если кто-то, кроме меня, будет отсюда бежать в панике перекуси ему ноги.
Попытка открыть дверь успехом не увенчалось, и мне пришлась нарушить покой хозяина галантным стуком:
Эй! Кому тут свежую ведьмину душу? Зелёная, бодрящая, с перчинкой! Отворяй, не томи, а то другого покупателя найду!
Живоглот тяжело вздохнул и провёз по физиономии своей огромной лапищей.
Однако, несмотря на обидное недоверие моего ситуативного компаньона, дверь довольно быстро отворилась. Но вместо радушных объятий хозяина путь мне преградила весьма недружелюбного вида фигура, сплошь состоящая из металла. Вначале я даже решил, что передо мной робот один из тех, что описывались в старой сильно довоенной фантастике, чрезмерно массивный и неуклюжий, как шагающий сейф. Но первое впечатление было обманчиво, по ту сторону порога стоял рыцарь. Не имею чести знать, был ли он в действительности удостоен титула породистой прислуги, однако его экстерьер недвусмысленно ассоциировался именно со словом «рыцарь». Чёрные латы укрывали двухметровую антропоморфную фигуру буквально от макушки до пят. Не поражающие художественной отделкой, они, тем не менее, выглядели крайне внушительно. Первым, что исторгла моя фантазия, переварив такую пищу для размышлений, стала живописная сцена, в которой мой изящный меч со
звоном ломается, воткнувшись в этот чёрный металл. Вторым ещё более душещипательная сцена, где два ныне висящих в кожаных петлях топора уверенно и методично сокращают мой рост.
Классный прикид, кивнул я в область бронегульфика. Надеюсь, яйца не чешутся.
Армированный истукан, молча взирающий на меня сквозь узкую щель в шлеме, чуть склонил голову и с неприятным металлическим лязгом возложил латную перчатку на топорище.
Впусти его, донеслось из глубины холма.
Произнёсший это голос был высок и сипл одновременно необычное сочетание. Он будто бы громко шептал, как делают, желая обозначить некую секретность, но не стремятся говорить действительно тише.
Железный дровосек чуть помедлил и отступил в сторону, всё ещё держа руку на топоре.
Чтоб тебя мандавошки зажрали, благословил я своего нового знакомого и прошёл внутрь.
Убранство «землянки» впечатляло, но не столько роскошью, которой здесь было несравнимо меньше, чем в усадьбе Ройтеров, сколько каким-то особым уютом. Диваны, пуфики, ковры и подушки повсюду создавали атмосферу тёплой норки, хоть и весьма солидных размеров. Даже огромные столбы и балки из морёного дерева выглядели мягкими, нежно бликуя в свете потрескивающего огнём камина. Одурманенный атмосферой я ожидал увидеть выходящего ко мне из своего будуара розовощёкого толстячка в шлёпках и старом бархатном халате, лениво подпоясанном ниже округлого пузца, но...
Приветствую в моём скромном жилище, отвесила короткий поклон появившаяся из-за занавеси... Крыса!!!
Мать её за ногу! Полутораметровая прямоходящая крыса в одежде! И она разговаривает! Бля!
Рука рефлекторно скользнула по бедру в поисках несуществующей кобуры.
Удивлены? чуть нахмурилась крыса, помешивая ложечкой в чашке, которую ловко держала своими когтистыми крысиными лапками.
Удивлён? изобразил я непонимание. Совсем недавно мне довелось с особой жестокостью умертвить парнокопытную ведьму, под брови заливавшуюся кипящей похлёбкой из человечины. Будьте реалистом.
Шкура крысиной морды натянулась в подобие улыбки:
Не смущайтесь, поставила тварь чашку на столик и опустила хвостатый зад в кресло, жестом приглашая меня сесть в такое же напротив, что я и не преминул сделать. Дело в том, продолжила крыса, отхлебнув, что существа, чей вид вам кажется знакомым, но при этом одновременно и чуждым, способны шокировать куда сильнее, нежели абсолютно неведомые. Это как сравнивать странный чужой дом, в котором никогда раньше не бывал, с домом собственным, в котором произошли изменения, о природе коих вы не знаете. Согласитесь, первый пример обеспечит вам лишь удивление, возможно, сильное, возможно, неприятное, но вы легко примите это, так как дом чужой. Второй же заденет вас за живое, ведь изменилось то, к чему вы привыкли, о чём у вас давно есть чёткое представление, которое теперь нарушено. Мой род зовётся базбенами. И предвидя ваш закономерный вопрос да, вероятно, мы произошли от крыс, так же, как вы в своём мире произошли от обезьян.
Знакомы с теорией эволюции Чарльза Дарвина? уселся я поудобнее, без стеснения разглядывая необычного собеседника.
Как вы могли заметить, я живу в Аттерлянде вотчине людей. И мне посчастливилось общаться не только с коренными его обитателями, но и с такими, как вы новичками в нашем мире. А новички кладезь свежей информации. Не всегда полезной, но неизменно занимательной.
Странно...
Что именно?
Я полагал, Ош наполняется представителями разных миров. Но откуда в вашем мире оказались наши крысы?
Под мирами вы, должно быть, подразумеваете разные планеты?
Само-собой.
Осмелюсь предположить, что ваша гипотеза неверна, а миры, дающие Ошу свежую кровь лишь разные измерения в пределах единой вселенной.
Хотите сказать, что ваш родной мир Земля, пошедшая по иному пути?