Мы шагали по полю, заросшему странной высокой травой. Не видел раньше такую песочно-жёлтая, будто высохшая, но к земле не гнулась, стояла вертикально, и лишь при порывах ветра шла волнами, почти как вода.
Что такое? остановился я, увидев, как Красавчик задрал морду, принюхиваясь. Мы не одни?
Мой четвероногий напарник дёрнул головой влево и дважды фыркнул... Странно так фыркнул, будто сказал: «Зверь. Там».
Трава снова пошла волнами под порывом ветра, но в этот раз мягкие волны нарушала борозда, движущаяся в нашем направлении. Её легко было не заметить, если не смотреть в нужную сторону. Кто-то явно хотел познакомиться с нами поближе, и его намерения едва ли были дружелюбными.
Ты знаешь, что делать, рефлекторно встал я в стойку, держа меч правой рукой возле бедра, будто это был нож, хоть и ясно ощущал порочность такой изготовки, но переучиваться было поздно.
Крадущаяся в траве тварь прыгнула, не дойдя метров двух. Я резко принял влево и рубанул снизу вверх по диагонали. Рука почуяла, как клинок скользнул по упругому телу, но и только. Зверь пролетел мимо и снова скрылся в траве. Скрылся от меня. Но не от Красавчика. Соскучившийся по хорошей драке засранец рванул за своей порцией кровавого веселья. Заходящая на второй круг тварь подобной дерзости явно не ожидала. Красавчик летел к цели по прямой, даже не пытаясь скрываться. Какие там нахуй прятки, он сминал траву, как паровой каток, и заливался таким задорным рыком, что у меня сердце сладко защемило от радости за этот зубастый комок мяса. Столкновение грациозного бесшумного хищника диких прерий с четвероногим мясоперерабатывающим комбинатом произошло, как и следовало ожидать, на условиях комбината. Трава вокруг вдруг беспорядочно затряслась, в воздухе хаотично замелькали чьи-то конечности, похожие на кошачьи вопли из яростных быстро сменились явно ошарашенными, а очень скоро и вовсе превратились в хлюпающие хрипы.
Когда я подошёл к месту скоротечного боестолкновения, Красавчик всё ещё жевал горло поверженного противника, явно наслаждаясь бьющими в пасть струйками тёплой крови. Какой же он всё-таки милый.
Ну и кто тут у нас? присел я рядом. Ого, крупная скотина.
Зверь лежал на спине, раскинув ноги с широкими мягкими лапами, более всего походящими на рысьи, но раза в два крупнее. Залитая кровью голова тоже была сродни кошачьей, но с гораздо более длинной мордой,
вооружённой весьма внушительными клыками.
Хм, самка. Не желаешь?
Красавчик перестал жевать и посмотрел на меня, будто бы с осуждением.
А... Первый трофей за долгое время, нужно отнестись с уважением. Понимаю. Ну, тогда я... Что? Ноги задние отрежу. У нас жрать нечего, а цивилизация тут хер знает в какой стороне. Ты, кстати, подкрепись, пока есть чем. Отбивных в ближайшее время не обещаю.
Кое-как разделав убоину, сунув меч за брючный ремень и взвалив на каждое плечо по окороку, я двинул к лесу. Красавчик, с трудом проглотив кусок и рыгнув, присоединился к этому пути в неизвестность.
Чудные здесь деревья. Не находишь? тронул я шершавую кору ствола с раскидистой полуголой кроной. Будто бы сосна, а с листьями.
Красавчик фыркнул и оценил мои ботанические изыскания обоссыванием исследуемого объекта.
Ну да, о чём это я, дерево как дерево.
Но, несмотря на скептицизм Красавчика, лес и впрямь был необычным. Во-первых, тут не было подлеска, совсем. Только палые листья, устилающие узловатые корни кряжистых великанов, чьи ветви сплетались над головой, словно рыбацкая сеть. И эта аналогия рождала в голове тревожные мысли. Во-вторых, лес был подозрительно тих. Ни птиц, ни мышей, ни гадов, даже червей нет убедился я, расковыряв твёрдую почву мечом. Нехороший признак. Мой опыт подсказывал, что места, лишённые собственной живности, крайне недружелюбны и к живности пришлой. Радиация? Токсины?
Сожрёшь? сунул я Красавчику под нос один окорок, но получил отказ. Придётся бросить. Не нравится мне здешняя природа, надо выбираться отсюда и хорошо бы налегке. Чего добру пропадать?
Но избалованная ромштексами скотина скривила морду, очевидно оставшись не в восторге от вкусовых качеств дичи.
Не похоже на тебя, поднёс я кровоточащий ещё срез ко рту и куснул. Тфу, бля! Мог бы и раньше сказать, что несъедобно.
Шагать по странному лесу без поклажи было легко, и мы быстро углублялись в его недра, становящиеся всё более тёмными. Тут дело было как в кронах, переплетающихся настолько густо, что свет с трудом проникал внутрь, так и в самом источники света громадном красном диске, быстро клонящимся к горизонту. При этом заметно холодало.
Ну хоть сутки более-менее привычной длины. Представляешь, если б эта байда висела в небе постоянно? Жуть.
Красавчик повернул голову и многозначительно приподнял бровь.
А что? Хуй знает, где мы очутились. Может, за полярным кругом. Да без понятия как! У тебя получше объяснение есть? Тс-с! остановился я и припал на колено, рефлекторно шаря рукой в поисках огнестрела. Видишь?
Метрах в сорока что-то двигалось среди деревьев. Что-то бесформенное, но размерами напоминающее человека.
Я слева, ты справа. Без нужды не убивать. Двинули.