действительно кто-то из шестерых друзей. Как все
в таком случае становится просто! Прежде всего он в курсе всех действий шестерки. Ибо нельзя не удивляться тому, что, начиная с момента гибели Намота, убийца всегда оказывался в нужное время в определенном месте, чтобы поразить очередную жертву сразу же после ее возвращения.
Вы говорите о Намоте, но
Я предвижу ваше возражение. Сантер и Перлонжур находились здесь, когда их друг случайно или нет упал с палубы «Аквитании». Что ж, могу вам на это ответить следующее. Во-первых Почему гибель Намота не могла быть случайной? Ведь в таком случае его смерть послужила бы толчком для убийцы, подала бы ему в какой-то мере мысль убить остальных своих друзей, а если бы его заподозрили, он вполне мог ответить: «Позвольте, как же так! Не было у меня возможности убить Намота» Только на основании двух очевидных убийств Жернико и Грибба и одного исчезновения мы не имеем права утверждать, что и Намота, следовательно, тоже убили.
Но Жернико уверял
Жернико вернулся больным и к тому же ничего определенного не утверждал. Вы можете также, чтобы опровергнуть мое предположение о несчастном случае, сослаться на пресловутое посмертное обвинение Намота Однако у меня есть все основания думать, что обвинение это написано не Намотом: я сейчас вернусь к этому вопросу. Во-вторых Убийца может иметь сообщника, который находился на борту «Аквитании». Я склонен верить, что у убийцы действительно есть сообщник. Это объяснило бы множество разных вещей и, главное, бросило бы тень на третье лицо. Правда, в отношении этого лица мои подозрения не имеют под собой достаточно твердой почвы Однако я продолжаю. Итак, убийца один из шестерых друзей. В таком случае нетрудно распознать интерес, который толкает его на убийство, ибо он один останется в живых и
и станет, следовательно, единственным наследником их общего состояния? А вы подумали о том, что тем самым он разоблачит себя?
Необязательно. Этот человек воистину злой дух. Он, должно быть, предусмотрел все. Либо его безнаказанность обеспечит неопровержимое алиби, либо он отыскал что-то другое Наверняка, мне кажется, отыскал что-то другое Хотя подозрение, разумеется, рассеять не так-то просто.
А если они погибнут все шестеро? Вернее, все восемь, ибо следует считать мать Перлонжура и мать Грибба?
Что ж, тогда остается только третье лицо, то самое, о котором я сейчас упоминал Однако я что-то плохо себе представляю, каким образом этому лицу удастся завладеть богатством шестерых друзей, сделать это ему будет еще труднее, чем Сантеру или Перлонжуру
Кто же это лицо? спросил месье Воглер. Я имею право знать.
Зато у меня нет права сказать вам это. Судебный следователь заерзал в кресле.
Безумная история! Невероятная! Самая смехотворная история за всю мою карьеру! А что вы думаете об этом Джоне Смите, который?..
Наивная мистификация.
Мистификация! воскликнул месье Воглер в ужасе. Неужели вы думаете, что у Намота перед смертью не было других забот, как разыгрывать своих друзей?
Разве я не говорил вам, что посмертное обвинение Намота написано не им?
А кем же, черт возьми, оно, по-вашему, написано?
Убийцей.
Кем?
Вещи Намота были сложены в квартире его друга Сантера. В тот самый день, когда вы занялись расследованием обстоятельств исчезновения Жернико, я попросил у Сантера разрешения осмотреть этот багаж вместе с ним. Он ответил, что нам придется назначить встречу на завтра, так как он собирается провести два или три дня в гостинице. Я тотчас принял решение проникнуть к нему на квартиру ночью и осмотреть вещи в его отсутствие Что я и сделал.
Не слишком законная мера, заметил месье Воглер. Пренебрежительно пожав плечами, месье Венс продолжал:
Ничего особенного среди вещей Намота я не обнаружил. Уверяю вас, я перевернул и проверил все и в том числе, естественно, пресловутый бумажник в чемодане, где, как уверяет Сантер, он нашел письмо Намота В тот момент его там не было
Но
Стало быть, кто-то положил его туда в последующие дни Вопрос зачем? А затем, чтобы направить подозрение полиции по ложному пути, дабы она сломя голову бросилась на поиски предполагаемого Джона Смита Само имя своей банальностью должно бы вызвать у вас подозрение относительно подлинности так называемого обвинения Намота А что в этом обвинении конкретного?.. Ничего, ровным счетом ничего Слова, слова Повторяю, мистификация
Месье Венс умолк на мгновение, затем продолжал:
Я многого ждал от этого письма. Я надеялся, что и вы поймете ошибку, допущенную этим чересчур ловким убийцей Ибо письмо его было ошибкой. Однако и это никуда
нас не продвинуло. Я отдал сравнить почерк Сантера, Тиньоля и и еще одного лица с почерком того, кто писал письмо. У Маржо, графолога, нет ни малейших сомнений. Никто из этих троих письма не писал. Но мне не удалось пока раздобыть и дать ему для сравнения образец настоящего почерка Намота, а также Перлонжура, который старательно избегает меня. Впрочем, это ничего еще не доказывает. Убийца, должно быть, не сам писал письмо, он, верно, дал его написать своему сообщнику или кому-то, кто знает толк в фальшивках. А-а! Это крайне осторожный человек и допущенная им ошибка, должен признать, совсем не так серьезна, как мне показалось вначале.