Убийца, безусловно, прекрасно знаком с расположением здешних мест, возможно, он изучил дом во время убийства вашего друга Жернико, снова заговорил месье Венс. Я думаю, он проник в подъезд через дверь черного хода и спрятался в вестибюле, дожидаясь, пока Грибб войдет в кабину. Затем он присоединился к нему под каким-либо предлогом, а может, и просто так, совершенно открыто. Кинжал он, должно быть, прятал в рукаве. Отвлечь на какую-то долю секунды внимание своей жертвы и нанести сокрушительный удар это для него сущие пустяки
Вы думаете? возразил Сантер. Какой же смелостью должен обладать этот человек, чтобы
Все говорит за то, что он человек смелый. К тому же особой смелости тут и не требовалось. Если бы консьерж заметил его до убийства, он бы назвался кем угодно, заявил бы, что вошел через дверь черного хода, и сообщил бы о своем намерении нанести визит одному из жильцов верхних этажей.
Ну а потом? Потом? настаивал Сантер. Грибба я увидел сидящим на сиденье в глубине лифта, голова его упиралась в стенку, а шляпа сползла на глаза Стало быть, он не мог
Ну, конечно, не мог! воскликнул месье Венс. Один вопрос, месье Сантер: когда вы открыли дверь лифта, кабина уже поравнялась с лестничной площадкой?
Теперь, когда вы обратили на это мое внимание Пожалуй, что нет! Я так торопился обнять Грибба, да и поведение его меня несколько озадачило, поэтому я открыл наружную дверь раньше, чем кабина лифта остановилась.
В том-то все и дело! с явным удовлетворением заявил детектив. Это вы остановили кабину! Она не сама остановилась!
Какая разница?
Разница огромная!
Сантер едва заметно пожал плечами.
Возможно, я и остановил кабину. Но ведь не я же привел ее в движение, как вы думаете? А теперь объясните нам, каким образом она поднялась.
Охотно, сказал месье Венс. Если, конечно, вы согласитесь помочь мне восстановить ход событий Вы, обратился он к полицейскому, вы останетесь возле трупа. И что бы вы ни увидели в ближайшие пять минут, не трогайтесь с места. А вы Он повернулся к консьержу. Вы спуститесь вместе со мной и этим господином, который будет исполнять роль жертвы
Он указал на Перлонжура.
И наконец вы, сказал он, обращаясь к Сантеру, вы пойдете в гостиную и будете ждать там телефонного звонка консьержа А затем, когда кабина поднимется сюда, освободите месье Перлонжура Вы не слишком торопились снять трубку Вот и сейчас тоже не следует торопиться.
Месье Венс закрыл дверцы лифта. Вместе с Перлонжуром и консьержем он спустился па первый этаж, велев первому войти в кабину, а второго отправив в свою комнату.
Вот вы и убиты, мой дорогой! сказал он Перлонжуру. Живы, но убиты Потерпите немного скоро вы оторветесь от земли
Примерно в это же время Сантер услыхал телефонный звонок и пересек комнату, чтобы снять трубку. Затем, выйдя на площадку, он, как и в первый раз, услышал шум поднимающегося лифта. А затем и увидел его, увидел и Перлонжура на том самом месте, где видел Грибба, и, кинувшись к двери клетки лифта, открыл ее, как только кабина поравнялась с ним.
Ничего не понимаю! сказал Перлонжур. Месье Венс помахал мне из-за сетки рукой, потом исчез. Я не прикасался к кнопкам. Кабина поднялась сама собой.
Где Венс? спросил, ничего не ответив на это, Сантер.
Здесь! послышался голос. Сантер в изумлении обернулся: инспектор спокойно спускался по лестнице.
Теперь понимаете? сказал он, ступив на площадку. Убийца не отправлял лифт с первого этажа. Он вызвал его с четвертого
Боже милостивый! молвил Сантер, вспомнив пророческие слова Жернико: «Дьявольская сила»
Месье Венс окутал себя облаком дыма.
Подведем итоги! Преступник, как я уже говорил вам, должен был спрятаться в вестибюле. Сделав свое дело, он выходит из лифта и закрывает за собой дверцы. Лифт в любую минуту готов тронуться. Консьерж тем временем снимает у себя в комнате телефонную трубку, чтобы предупредить месье Сантера Тогда этот человек бежит вверх по лестнице и попадает, возможно, па эту самую площадку, когда вы, Сантер, вешаете трубку. С такою же быстротою он поднимается на четвертый этаж или кто знает? па пятый, и уже оттуда вызывает лифт, в котором находится труп Грибба. Но кабина не дойдет до четвертого этажа или до пятого, так как вы остановите ее по дороге
Ловко, но рискованно, замечает Сантер, повторяя, не отдавая себе в этом отчета, слова своего собеседника.
Это только так кажется. Вы же сами убедились, что на практике все выглядит иначе, результаты, я бы сказал, превосходят всякие ожидания
Почему бы убийце не скрыться через дверь черного хода, это ведь самое простое, возразил Перлонжур.
Кто его знает! Быть может, он и пытался это сделать, но увидел вас. Вы же пришли сюда сразу после того, как свершилось преступление, не будем забывать об этом. А может, он опасался, как бы консьерж не вышел снова после телефонного звонка, в таком случае он мог бы заметить его, подойти к лифту и поднять тревогу Не исключено, что он действовал так из любви к острым ощущениям ИЛИ пристрастия к чисто сделанной работе. Прошу прощения за такие слова, но эта доставка