Вот и нужный адрес. Приземистый, нескладный деревенский дом. Громко хлопнула дверца автомашины. Во дворе пусто. В одном из окон метнулась тень и пропала. И снова все замерло. Постучали. Никакого ответа. Жольдас что-то крикнул. И вдруг послышался слабый стон. Жольдас слушал, прижавшись ухом к двери.
Там кто-то есть! Сейчас загляну в окно, сказал я и побежал за угол дома. Одно окно было слегка приоткрыто, и я направился к нему. Только хотел заглянуть в комнату, как услышал резкий скрежет и глухой удар. «Дверь! промелькнуло в голове. Скорее к Жольдасу!» Я рванулся обратно, но голос Жольдаса уже раздался из комнаты и тут же ударил пистолетный выстрел. Я заметался, обернулся и увидел в проеме окна массивную фигуру. Размышлять было некогда. Я схватил руками за шероховатые, покрытые грязью голенища. Сильный удар в грудь бросил меня на землю.
Когда я опомнился, Жольдас по огороду гнался за неизвестным. Тяжело ступая по вскопанной земле, мужчина бежал к озеру. Жольдас его догонял. Я поднялся и, прихрамывая, побежал вдогонку. На какое-то мгновение неизвестный приостановился, не целясь, выстрелил. Жольдас слегка наклонился и присел. Когда я подбежал к Жольдасу, неизвестный был далеко.
Ранен?
В доме кто-то есть, вместо ответа крикнул Жольдас.
Вместе с подоспевшим шофером я отвел Жольдаса к машине.
На выстрелы прибежали соседи. Они занялись Жольдасом, а я пошел в дом.
Я с вами, сказал шофер и взял большой гаечный ключ.
В комнате стоял запах пороха. В углу на кровати кто-то лежал. Осторожно приблизившись, я невольно вздрогнул: человек лежал на связанных за спиной руках. Лицо его было похоже на печеное яблоко, покрытое багрово-коричневой коркой. Глаза заплыли и потускнели. Рот заткнут кляпом. Неизвестный со свистом втягивал воздух через большой распухший нос.
Когда неизвестного освободили и усадили на кровати, он пошевелил руками, медленно поднес руки к лицу и непослушными, затекшими пальцами притронулся к щекам. Громко застонал. «Неужели он? Как его отделали! За что?» с жалостью подумал я.
Когда он пришел в себя, я спросил:
Вы Варпа?
Человек с трудом поднял голову, и в его измученном взгляде промелькнуло удивление:
Опять
вы?
Вы можете встать?
Варпа попытался приподняться, ноги не удержали его, и он ударился о стену. Вместе с шофером мы повели его к машине.
Как вы сюда попали? спросил Варпа.
Искали вас
Отправив Жольдаса и Варпу в больницу, я доложил обо всем Крылову.
Варпе оказали медицинскую помощь, и Крылов допросил его.
Кто это вас так? Крылов глазами показал на лицо Варпы, где незабинтованным оставался лишь распухший, блестящий от какой-то мази нос.
Н-не знаю
Не знаете или не хотите говорить?
Если бы знал, то после этого сказал бы. Его прислал Старик. Хотели заставить меня участвовать в операции.
В какой операции?
Он не сказал, я не спросил.
Вы отказались?
Да.
Кто такой Старик? Где он живет?
Как это будет по-русски? Главный.
Главарь.
Да. Фюрер. Живет где-то на улице Франко
Как его фамилия?
Я не знаю, все это прячут.
Как он выглядит?
Старика я ни разу не видел
Я чувствовал, что Варпа всего не говорит. По-видимому, Крылов был того же мнения, но не нажимал. «Он поступает так, несмотря на все обиды, которые нанесли ему участники организации. Как он может такое прощать?!» думал я. Посмотрел ему в глаза и увидел страх. Да, самый настоящий страх. Он дрожал. Вот в чем причина! Его намерение ясно угадывалось: отойти от активной деятельности, отсидеться, выждать Но по какому праву? Даже если он и болен, где же его гражданская совесть? Да и бандиты его так не оставят. От них оторвался, а к нам не примкнул. Так не бывает!
Я видел, каких усилий стоит Крылову продолжать разговор, с каким трудом он вытаскивал, что называется, крупицы сведений.
Неожиданно Крылов сказал:
Не хотите рассказывать, сами скоро об этом пожалеете! Не вы первый, не вы последний Это в ваших же интересах.
Варпа заерзал на стуле. Потрогал повязку на лице.
Я рассказал все, что знаю
Товарищ Листов, проводите гражданина в комнату отдыха, пусть немного подождет.
Я усадил Варпу в кресло и возвратился к Крылову. Он стоял возле окна. Так продолжалось несколько минут. Наконец майор повернулся ко мне и сказал:
Видно на роду у тебя, Володя, написано, помогать этому Варпе. Теперь нужно смотреть в оба Впрочем, помогать будем вместе. Придется ему навестить свой кабачок. Зови его сюда, я все объясню.
Я могу попросить вас о небольшом одолжении? спросил Крылов, приглашая Варпу сесть.
Да, пожалуйста, если смогу
В этом нет ничего сложного. Просто вспомните одну из ваших привычек Я понимаю, что вы плохо себя чувствуете Но это единственная моя просьба.
Я постараюсь
Мы сейчас попросим поубавить бинтов на вашем лице, чтобы вы могли показаться в городе, и отпустим вас домой. По пути загляните, пожалуйста, в кабачок, как вы делали это раньше. Закажите рюмку абсента Это важно для нас и для вас.
Варпа смотрел удивленно.
Не понимаю
Потом поймете. В кабачке вы можете долго не задерживаться А вечером вас навестит ваш молодой друг, Крылов слегка похлопал меня по плечу. Вас это не затруднит?