Чип потер пальцами виски. Судя по всему, его старый друг знал о нем все и очень рассчитывал на помощь человека, с которым они вместе воевали во Вьетнаме. Если тот знал, то изображать из себя девственницу, неизвестно как попавшую в публичный дом, не имело смысла.
Я, Пит, сумел не споткнуться ни об одну ступеньку.
Уэбб молча кивнул и вытащил несколько орехов из банки с соленым миндалем.
А ступеньки были крутые. После Вьетнама я работал в чилийской группе, потом долго занимался однодневками. В восьмидесятом начальство переключило меня на Польшу, но народу в этой компании уже собралось прилично, и мне дали Иран.
Судя по тому, что Уэбб нервно мигнул при упоминании об Иране, Вирджил понял, что это была для него новость. Теперь Чип должен был потихонечку отступать.
Да, Пит, Иран. Я был так, сбоку припека
Знаешь, не включай заднюю скорость, пока движешься вперед. Зачем?
Вирджил сильно наморщил лоб:
Я всегда говорил: когда хватишь лишнего, лучше вообще не садиться за руль А может, забудем Иран, как уже забыли «Арахисовый Орех» ?
Зачем же забывать? разливая водку по стаканам, возразил Уэбб. Аналитик среди нас двоих, конечно, ты. Но разве нужно быть гением, чтобы понять: убери одну масть из колоды, и пасьянс не сойдется. Вернемся Ты приезжал на работу в машине, а я слонялся по Тегерану пешком и озирался по сторонам, не зная ни обычаев, ни языка фарси
Давай за твое здоровье, сделал еще одну попытку остановить его Вирджил, поднимая стакан.
За мое? В голосе Уэбба Чипу почудилась озлобленность. Подождем. Никто не пил за мое здоровье, когда я прикрывал Ричарда Медоуса возле посольства в Тегеране.
Дик Эсквайр? Ты работал с ним?
На него, это точнее. Я поехал в Иран на замену Ричарда Каммингса. Этот парень оказался не таким щепетильным и сейчас возглавляет службу безопасности на РСЕРС в Мюнхене. Так вот Мы жили в гостинице «Арья-Шератон». Он был ирландцем Ричардом Кейтом, служащим автомобильной компании. А я проходил как Дуг Маклеод из Шотландии, фирма дизелей для грузовиков. Небогатая фантазия у наших, но нам было без разницы.
«А нам тоже, вяло проигрывал Вирджил каждую фразу своего собеседника. У каждого свои интересы. И Пит, и Эсквайр, и Бешеный Чарли Бекуит, руководивший операцией по спасению заложников, и еще сколько исполнителей»
А потом началась операция «Блю лайт». В пустыне сгорели вертолет и транспортник С-130. Мы бросили там еще три поломанных геликоптера. И трупы восьми сгоревших ребят: Ричард, Гарольд, Чарльз, Джо, Джон, Дьюи, Лен, Джордж
«Нет, все сломалось и сгорело здесь. Джимми
не понимал, что нам не нужно торжество, нам не нужна была победа. Сначала они набросились на нас: мы не предугадали возможного захвата заложников. Но мы знали Мы провалили «Блю лайт» по небрежности?.. Мы это сделали специально. Восемь парней сгорели вместе с железками, зато уж мы в один день сделали всех американцев патриотами, а на следующий день излечились наконец от вьетнамского похмелья. Это было здорово сделано. А какая нам была разница, кто придет в Белый дом, а кто станет нашим начальником вместо Тэрнера?»
Ты не слушаешь? неприязненно спросил задумавшегося Чипа Пит.
Мне грустно. Жалко ребят, жалко моего приятеля Бешеного Давай за них. Вирджил поднял стакан, а на глазах у него были слезы от неловко выдохнутого табачного дыма.
До дна, дружище. Уэбб честно осушил стакан.
Ирана больше не будет, пообещал Чип после того, как Уэбб вернулся из кухни, неся еще одну бутылку. Мы проснулись и действуем. Ну кто теперь нас осуждает, кроме красных? Надо только работать аккуратно и, прежде чем пускаться в путь, хорошо знать всю дорогу.
Но нужно же заботиться и о хорошем прикрытии. Чтобы не кричали на каждом углу: «Это сделали люди ЦРУ!»
Видишь ли, неторопливо начал Вирджил, ты прав. Но не обижайся, ты прав как дилетант. Еще совсем недавно газетчики сделали очень хорошее дело: сколько статей они написали во имя того, чтобы доказать американскому обывателю, что Джимми парализовал деятельность «компании», что конгрессмены связали нас по рукам и по ногам, как лилипуты Гулливера! И всем пообещали: отныне подрывные операции запрещены и объявлены вне закона. Хорошо!
Меня не интересует журналистика.
Меня она заботит еще меньше, согласился Чип. Но ребята из газет и прочий сброд сделали хорошее дело. Они пообещали, что в Лэнгли в ближайшие несколько лет будут заниматься изготовлением хлопушек для детских рождественских праздников и очень-очень нескоро «компания» залижет раны и начнет помышлять о тайных операциях.
Но мы-то с тобой знаем!.. довольно рассмеялся Уэбб.
Да все знали об этом. Мы красиво, с шумом уволили нескольких пенсионеров, засыпавших за рабочим столом, согласно распоряжению о резком сокращении штатов ЦРУ. Кое от кого с радостью избавились из банды «управляющих», а часть толковых ребят, подшивавших бумажки в папки, перевели в аналитики.
Кое-что об этом я знал, отвинчивая пробку у второй по счету бутылки, сознался Уэбб. Так ты предлагаешь выпить за нашу пишущую братию? Нет? За нью-йоркское издательство «Майн хауз букс», выпустившее «Майн кампф аятоллы Хомейни» по два с половиной за штуку? Ребята из объединенной издательско-исследовательской службы «компании» оказались хорошими писателями.