Менялись эпохи, страны, режимы, а суть оставалась все та же. Ослабление, чаще всего с помощью самого демократического лозунга, государства-конкурента. Как правило, здесь не брезговали никакими методами. И вместе с тем в этих странах, претерпевших «обновление», возникали две основные категории: небольшая группа людей, ориентирующихся на отъезд «туда», и несравненно б о льшая масса тех, кто вынужден был остаться «здесь».
И именно этот незамысловатый фактор с некоторых пор, как ни странно, становился определяющим в жизни первых и существовании вторых. Лестерн, очевидно, был все-таки прав: в большинстве случаев суть самых сложных конструкций достаточно проста и вполне материальна, причем слово «материальна» определяющее.
Подняв наконец глаза, Вагиф посмотрел на настенные часы. До встречи с Сашей оставалось менее часа. Аккуратно сложив листки бумаги, он сунул их в конверт и, подойдя к небольшому сейфу, расположенному недалеко от бара, положил письмо на верхнюю полку вместе с остальными документами.
Пройдя в ванную, он тщательно побрился. Обычно он брился дважды в день утром и вечером. Поднявшись в свою комнату, он надел серый костюм из мягкой шерсти. Выбрав неброский галстук под цвет костюма, он еще раз тщательно проверил содержимое карманов и, выдвинув ящик письменного стола, вытащил пистолет. Так, на всякий случай.
До квартиры подруги Саши он доехал на обычной машине такси, за рулем которой сидел один из сотрудников Алексея Васильевича. Другая машина должна была ждать их у дома. На заднем сиденье лежали роскошный букет роз, предусмотрительно купленный водителем такси, и большая коробка шоколадных конфет.
У дома они были без пяти девять. Поблагодарив шофера, Вагиф подхватил цветы и конфеты и легко взбежал по ступенькам в подъезд. На третий этаж он поднялся пешком, не стал ждать лифта. С трудом уняв волнение, он нажал на кнопку звонка. Дверь распахнулась сразу же. Саша, как всегда, была восхитительна. Она стояла в проеме двери, крепко держась за ручку, с широко открытыми глазами. Потом каким-то глухим, изменившимся голосом неожиданно произнесла:
Здравствуй, Вагиф. Я рада, очень рада, что ты жив.
Начало разговора было многообещающим. Войдя в комнату, Вагиф в нерешительности остановился, не зная куда положить букет. Саша, взяв цветы, прошла на кухню. Оставшись один,
Вагиф подошел к книжным полкам, до отказа забитым разнообразными книгами. У подруги Саши, очевидно, был широкий круг интересов. Здесь стояли книги и по экономике, и по медицине, и даже по оккультным наукам.
Наташа уже давно собирает книги, послышался голос Саши, хотя я до сих пор точно не могу сказать, читает она их или нет. Ты будешь кофе или чай?
Как обычно.
Значит, кофе. Правда, у меня растворимый, но очень хорошего качества.
Вагиф явственно ощущал некоторую напряженность в голосе Саши. Она и вела себя несколько неестественно, как-то скованно, старалась не смотреть Вагифу в глаза. Чувствовалось, что ее что-то тяготит.
Саша, тихо начал Вагиф, что произошло в мое отсутствие?
Это произошло не в твое отсутствие, это происходит уже давно. Ты вечно занят. То ты появляешься ниоткуда, то исчезаешь неизвестно куда. У тебя вечно какие-то тайны, недомолвки. Вереница срочных дел, которым нет конца и которые для тебя куда важнее, чем я, ты, наша жизнь в конце концов Я уже давно хотела с тобой поговорить. Каждый раз перед твоим приездом я давала себе слово, что поговорю с тобой серьезно. Но как только ты появлялся, все вокруг начинало кружиться, как в калейдоскопе. Ты с жадностью вгрызался в окружающую нас жизнь, не обращая внимания ни на что другое. И все опять оставалось неизменным. Я уже не говорю о том, что постепенно старею, мне давно уж не двадцать и определенная стабильность мне просто необходима.
Стабильность?..
Нет, я ни в чем тебя не упрекаю, ты не раз предлагал законно оформить наши отношения, но что от этого изменится? Ты стал бы иным? Сомневаюсь. А недавно, сразу после твоего последнего визита, произошло вообще ужасное. Ко мне пришли двое, показали удостоверения одно было милицейское, другое сотрудника КГБ и заявили, что ты мертв, но ни показать тело, ни дать какую-либо подробную информацию они не могут, поскольку это государственная тайна, и предложили мне вести себя так, будто ничего не произошло. Это их предложение меня доконало, и я, не выдержав, послала их куда подальше. А они, как-то странно улыбнувшись, молча выслушали и к дверям. У самых дверей тот, кто показал удостоверение вашего сотрудника, неожиданно задержался и так спокойно попросил меня позвонить твоим друзьям и известить о несчастье. Особенно он напирал на то, что необходимо позвонить какому-то Алексею Васильевичу и сообщить, что ты не смог выполнить его поручение, поскольку с тобой произошло несчастье. А кто такой этот Алексей Васильевич, так и не сказал. Так что когда мне сообщили, что сегодня я встречусь с тобой, и сообщили люди, показавшие такие же удостоверения, как и те, что уведомили о твоей смерти, я твердо решила серьезно поговорить с тобой. Я сама не знаю, что тебе предложить, но очень хорошо знаю одно: дальше так жить нельзя. Надо что-то кардинально менять.