Только будь осторожен, прошу тебя. И постарайся выяснить насчет молодого Кортни. Алисия просто с ума сойдет от беспокойства, если он вскоре не объявится.
Слушаюсь, мэм, покорно сказал Мэннеринг.
Перед тем как уйти, он отыскал в телефонной книге номер Найджела Кортни и позвонил. Никто не ответил. Это его не слишком удивило.
Он быстро прошел в гараж, вынул из кармана ключ, вставил в замок, повернул... Ничего не произошло, потому что дверь не была заперта. Машину ставила Лорка, она всегда очень аккуратна, но вчера ночью могла быть несколько рассеянной... И все же это было не похоже на нее.
Он был готов к тому, что машину украли, но, едва приоткрыв дверь, увидел ее сверкающую гладкую черноту, изящные линии. Все в порядке...
Он подошел к передней дверце и тут услышал вдруг какое-то, движение справа. Он резко повернулся. Мужская фигура метнулась из угла гаража прямо на него, в занесенной руке что-то было... Мэннеринг не успел ни отклониться, им защитить себя удар пришелся по затылку.
Ему показалось, что голова раскалывается пополам. Он упал и потерял сознание...
Он был в автомобиле, и этот автомобиль ехал.
Было темно, в голове что-то дико стучало и гудело, глаза болели, словно обожженные горячей водой. Он попытался открыть их и тогда увидел тусклый свет, глазам стало еще больнее, он опять прикрыл их и осторожно попробовал сменить позу.
Глотните вот этого, произнес мужской голос радом с ним.
В ладонь ему что-то положили. Он снова открыл глаза, различил свою бледную руку и в ней еще более бледную таблетку.
Она не повредит, сказали ему. Вам станет лучше.
Мэннеринг поднес таблетку ко рту, инстинктивно выполняя то, что ему сказали, но тут же выронил ее. Нет, надо быть сумасшедшим, чтобы проглотить это сейчас!.. Отказ свидетельствовал о том, что он приходит в себя, начинает соображать...
Глупец, спокойно сказал мужчина.
Мэннеринг почувствовал, как тот наклонился, возможно, чтобы поднять таблетку.
Говорят вам, от нее хуже не будет. Впрочем, если хотите, чтобы голова болела весь день, дело ваше.
В его гудящей голове уже заработала мысль... Глупо мать, что таблетка отравлена. Если бы они хотели убить его, то вполне могли это сделать в гараже. Еще пара таких же ударов, каких он получил, с ним было бы покончено. Поэтому, если логически рассуждать, лекарство может действительно помочь.
Дрожащей рукой он поднес таблетку
к губам. Усилие стоило ему многого в руках, в ногах, во всем теле ощущалась страшная слабость. Проглотить таблетку он не смог она застряла в горле, и он закашлялся. От кашля боль в голове стала невыносимой. Он задыхался, таблетка разломилась во рту на две части, вкус у нее был отвратительный.
Выпейте глоток вот этого, сказал мужчина.
К его губам прижали кружку или флягу. Он откинул голову, вода потекла в рот, и он проглотил таблетку. Фляжку с красным горлышком держал в руке мужчина, сидевший радом, Мэннеринг слегка повернул голову и его сторону. В машине они были вдвоем с этим человеком, не считая водителя. В большой, просторной машине, где так много места, что можно было вытянуть ноги. Все окошки были задернуты занавесками, свет пробивался только по бокам и снизу. Занавеска отделяла их и от водителя.
Мэннеринг откинулся на сиденье и постарался устроится поудобнее.
Сидите спокойно, произнес его сосед.
Машина свернула с дороги, по которой они ехали, с большого шоссе, судя по количеству встречных автомобилей, на другую, неровную. От тряски голове хуже не стало видимо, эта чертова таблетка была посильнее аспирина: сразу начала действовать. Оставались еще слабая боль и легкое недомогание. Он поднес руку к голове, осторожно ощупал ее. На затылке наметилось мягкое утолщение, но кожа вроде бы была не содрана, никаких рубцов. Он поднес пальцы к глазам крови не было.
С вами все в порядке, сказал мужчина. Если будете осторожны. Скоро приедем.
Водитель переключил скорость, повернул налево, на более узкую дорогу. Что это? Аллея, ведущая к частному владению? Они ехали в гору Мэннеринг чувствовал, что мотор работает с надрывом. Мужчина, сидевший рядом, снова пошевелился, достал пистолет. Но не для того, чтобы привлечь внимание, просто сунул его в кармашек на дверце автомобиля.
Машина остановилась.
Здесь выходим, сказал мужчина.
Он перегнулся через Мэннеринга, чтобы открыть дверцу, но та отворилась без его помощи. Перед ней стоял коренастый человек в шоферской униформе. Спутник Мэннеринга вышел первым с той стороны, где сидел; шофер протянул руку, чтобы помочь Мэннерингу. Тот ив самом деле нуждался в помощи: ноги подгибались, 0н упал бы, если бы его не поддержали.
Они стояли у подножия короткой и широкой каменной лестницы. Отсюда Мэннерингу были видны только портик и вестибюль дома. Шофер повел его вверх по лестнице, помог войти в холл. Второй мужчина сказал шоферу:
Хорошо, Майк, можете идти.
Тот вышел и закрыл за собой входную дверь. Они стояли в светлом просторном помещении, где все говорило нет, кричало о деньгах. Стены были обиты деревянными, покрашенными белой краской панелями, на них висело несколько вполне приличных пейзажей, написанных маслом. По одну сторону вестибюля находилась комната отдыха, вернее, зал размером со всю квартиру Мэннеринга. Вокруг было много белых дверей, и все закрытые.