Энтони Мортон (Джон Кризи) Ловушка для Барона
Глава 1 Леди в беде?
Концерт Брамса, который они молча слушали, подошел к концу, и Мэннеринг поднял крышку проигрывателя, почти незаметно входившего в общий ансамбль меблировки этой продолговатой, с высоким потолком, комнаты. Умолкли чуть шипящие звуки пластинки, но только лишь Мэннеринг собрался сменить ее, как зазвонил телефон.
Лорна, сидевшая ближе к нему, подняла трубку.
Алло... Да... Кто это? Она слегка нахмурилась и протянула трубку Джону. Тебя... Он не назвал своего имени.
Мистер Мэннеринг? послышалось в трубке.
Слушаю.
Вы... Скажите, вы покупаете драгоценности?
Иногда, ответил Мэннеринг. Но не в это время суток. Утром я буду у себя в магазине "Квинз"...
Я не могу ждать до утра! В голосе, принадлежавшем по всей видимости молодому человеку, слышалось явное беспокойство. Действительно не могу, я... я должен сейчас же увидеть вас... Показать вам... Они очень... они вам понравятся... Только...
Он замолчал.
Только что? резко спросил Мэннеринг.
Звонивший не отвечал; его дыхание на том конце провода было слышно.
Вы слышите меня? так же резко сказал Мэннеринг. Говорите...
Ответа не было, Мэннеринг услышал слабый щелчок, за которым последовала полная тишина. Он положил трубку.
Лорна спросила:
Что ему нужно?
Какой-то взволнованный молодой человек... Говорил быстрым полушепотом. Почему-то уверен, что я должен купить его драгоценности... Не может ждать до утра, чтобы показать их... Потом сразу дал отбой... Такое впечатление, что он чем-то напуган. Возможно, за ним следят... Или просто он не желает, чтобы кто-то видел, как он разговаривает по телефону... Очень хочет продать то, что у него имеется, то, видимо, ему это нелегко сделать... Если рассуждать дальше, можно сделать вывод, что он либо украл их, либо...
Раздался звонок в дверь.
Это он! воскликнула Лорна.
Мэннеринг обнял ее за плечи.
Дорогая, когда тобой овладевают подозрения, ты теряешь способность логически рассуждать. Вряд ли телефон, с которого он говорил, так близко от нашего дома. Иначе он не стал бы звонить, а просто пришел бы. Сто против одного, это не наш напуганный юноша.
А вдруг?.. засмеялась Лорна. Нет, я знаю, что все это чепуха! Но, может, звонки как-то связаны...
В дверь опять позвонили. И еще раз...
Мэннеринг вышел в просторный холл и зажег свет.
Он не думал, что этот неожиданный вечерний визит имеет что-то общее с прозвучавшим телефонным звонком, но хорошо знал, что многие предчувствия Лорны в конце концов оправдываются. У нее просто какой-то шестой орган чувств...
Он ухмыльнулся про себя и открыл дверь.
На пороге стояла женщина. Свет из холла падал прямо на нее.
Она была очень хороша собой высокая, в прекрасно сшитом шерстяном костюме темно-бежевого цвета.
Женщина заговорила не сразу, судя по выражению ее лица, она как бы пыталась сначала определить для себя, что собой представляет хозяин дома.
Голос у нее, наверное, тоже красивый.
Женщина спросила:
Вы мистер Джон Мэннеринг?
Голос был таким, как он и предполагал, но с легкой хрипотцой.
Да, это я.
Мэннеринг посторонился, и женщина прошла в холл.
Она не смотрела по сторонам, ее глаза были направлены только на него, Джон закрыл входную дверь. Он чувствовал: Лорна стоит за дверью з гостиную, но так, чтобы видеть происходящее в холле.
Хочу, чтобы вы помогли мне, тихо сказала женщина. У вас найдется для этого время?
Полагаю, что да, ответил Мэннеринг.
Он провел ее в кабинет, зажег свет, подождал, пока гостья сядет в кресло. Ее движения были изящными никакой фальши ни в них, ни в голосе. Никакой нарочитости...
Прошу прощения, сказал он, я вернусь через две минуты и выслушаю вас.
Спасибо.
Она не улыбнулась.
Он прошел в гостиную. Лорна уже сидела на своем месте с вышивкой в руках. Мэннеринг наклонился к жене.
Хочешь узнать историю ее жизни?
сказал он. Чтобы составить о ней свое мнение.
Она вовсе не собирается тебе ее рассказывать. Только то, что посчитает нужным, а этого, боюсь, недостаточно... Спасибо, дорогой, за предложение, но думаю, мое присутствие только помешает ей, Лорна улыбнулась. Лучше я послушаю через замочную скважину.
Прекрасно, сказал Мэннеринг. Я посажу ее к этой стене и сам сяду там же... Тише!
Он перевесил одну из картин, низко висевших на стене, на крюк повыше. Под картиной открылось сквозное отверстие, которое выходило в соседнюю комнату и было занавешено куском материи.
Поцеловав жену в голову, Джон тихо вышел из гостиной. Вышел и тут же забыл о ее существовании она знала это.
...Мое имя Кортни. Миссис Ричард Кортни... заговорила женщина в кабинете. Я пришла к вам потому, мистер Мэннеринг, что меня ограбили. У меня есть особые причины желать скорейшего возвращения моих драгоценностей. И не только из-за их стоимости, поверьте... По сугубо личным соображениям я не хочу обращаться в полицию. Полагаю, вам достаточно моего честного слова, чтобы поверить, что все обстоит именно так, как я говорю... Большего я пока сказать не могу... Я не хотела обращаться и к частным агентам, но вы, пожалуй, единственный из них в Лондоне, кто может помочь мне.