А когда трое полуослепших путников пришли в себя, то увидели, что призрак уже прошел через плато и ступил на ту самую дорожку, по которой
только кошка пробежит. Крымов первым вышел из пещеры и поспешил за призраком, за ним Кассандра и Холмогоров. Они увидели поднимавшегося по неясной каменистой ленточке светящегося изумрудным сиянием призрака.
Что вы удумали, а? тихо и строго спросили за их спинами.
Они обернулись. Вопрос задал старичок. Он был вполне обыкновенным, телесным на первый взгляд. С мудрыми и лукавыми глазами. Такими рисуют художники-фантазеры добрых домовых.
А ты, золотоволосая дева? Я предупреждал тебя: не возвращайся. Но тебе все мало, да?
А вы глядач? тихо спросила она. Добрый дух этой горы?
Старичок только усмехнулся вместо ответа, снисходительно качнул головой.
Нам не нужно золото, что под горой, сказал Крымов. Мы не жадные. Нам нужны ответы.
Только ответы, кивнул Холмогоров.
Мало знаешь крепко спишь, ответил старичок. Уходите, пока не поздно. Ваши ответы сейчас наверху загляните и уходите отсюда. Больше помогать не буду на себя пеняйте, ответил он и скрылся в темноте пещеры.
Все трое обернулись и, вооружившись биноклями, посмотрели наверх. Там, на вершине утеса, стоял призрак барона фон Шварца и лучился бледным зеленым светом. Барон смотрел за гору, в сторону реки. Треуголку он держал в руке, длинные седые волосы плескались по ветру, фонарь он поставил у своих ног. Шторм был силен, за горой Волга сейчас, несомненно, бурлила, как кипяток в чане на большом огне, и черными пенными валами бросалась на берега. В небе полыхали молнии, били вниз, но старый призрак держался вопреки всему. Молнии не целились в него для них, бесплотный, он был недосягаем.
Ребята, смотрите, кто-то лезет в гору, заметила остроглазая Кассандра. Только по другой тропе. Вон, слева, с рюкзаком!
По крутой тропинке, помогая себе руками, по склону взбирался мужчина в спортивном костюме и вязаной шапочке. При всполохе очередной молнии он оказался виден как на ладони.
Я знаю, кто это, уверенно сказал Крымов.
Похититель картины? спросил Холмогоров.
Он самый. Потомок. Но что ему надо?
На небольшой площадке тот, кого они назвали потомком, остановился и достал из кармана листы бумаги. Он прочитывал один и отбрасывал его тот уносился в порыве ветра.
Это ведь они, Андрей, те самые листы из рамы? не отводя бинокля от глаз, спросила Кассандра.
Разумеется, ответил детектив. Но что ему надо?
Второй лист, третий, четвертый Вдруг там, на вершине утеса, старый барон ожил до него как будто достучались! обернулся и посмотрел вниз. На того, кто крался к нему сзади. Тот, прочитав и отбросив последний лист, поднял голову и посмотрел на своего предка.
В этот момент и зазвонил телефон в кармане детектива Крымова. Он схватил трубку. Это был Долгополов! Долгожданный Профессор!
Что там у вас? почти прокричал в трубку шеф.
Буря и шторм! ответил Крымов. Так что я должен сделать?
Вы не должны дать потомку подойти к призраку!
Долго думали, Антон Антонович!
У меня не было ответов сразу! Вы можете это сделать?
Не могу.
Почему?
Поздно, Антон Антонович, между нами пропасть. Буквально!
А если выстрелить?
В кого? В призрака?
Хватит тупить! В потомка!
С какой стати я буду стрелять в человека?
С такой! Они не должны встретиться! Не должны соприкоснуться! Это прозвучало как ультиматум. Понимаете не должны!
Он идет вверх, сказал Холмогоров.
Крымов устремил бинокль в ту же сторону да, человек, только что прочитавший заклинания, поднимался.
Крымов! неистово завопила трубка. Андрей Петрович!
Что?!
Мы только сейчас поняли, что будет. Они не должны соприкоснуться!
Поздно, Антон Антонович, вам и вашим гномам раньше надо было думать.
Кто это? спросила Кассандра, оторвавшись от бинокля.
Мой работодатель, мрачно ответил Крымов.
Да кто он?
Волшебник.
А потомок и призрак барона уже стояли на вершине и смотрели друг на друга. Над ними полыхали молнии, гремел гром.
Что сейчас будет? спросила Кассандра.
Я знаю, что сейчас будет. Хоть я и не ручной гном своего шефа, но уже знаю.
Потомок направился к барону они должны были сшибиться лбами, но этого не случилось. Остался только один человек тот, кто читал заклинания и взбирался в гору. Барон исчез. Они стали единым целым. Вот чего боялся Антон Антонович! И вот почему просил требовал! стрелять.
Потом человек на горе посмотрел в их сторону и Крымов мог бы поклясться, что он увидел их, преследователей. Человек повернулся
к обрыву над Волгой, разбежался и бросился вниз. Все, что они увидели, как вспыхнул черным пятном над горой купол небольшого горного парашюта. Человек исчез.
Мамочки, горячо прошептала Кассандра.
На вершине горы таял в эфире брошенный изумрудный фонарь, едва лучась фосфорическим светом.
Чертовщина, пробормотал Холмогоров. Даже я, навидавшись всякого, такого не ожидал. А вы, Андрей Петрович?
Да как вам сказать, пробормотал детектив. Всякий день и всякая ночь открывают нам этот мир заново. И привыкнуть к этому невозможно.
Что там?! Что?! вопила трубка голосом гневного Антона Антоновича Долгополова.