Эта штука доберется до места достаточно быстро? спросил агент.
Думаешь, не успеет? отозвалась Мизмандра.
Над Дворцом началась настоящая бомбардировка: небо вспыхнуло, а земля задрожала.
Ашул пожал плечами.
Рано или поздно удача отвернется от нас, в глубине души снайпер чувствовал, что удача отвернулась от них ещё тогда, когда их отправили обратно на Терру; не так давно он совершил ошибку, сказав об этом Мизмадре. Приказы продолжают поступать, но наши активы истощены.
Он на мгновение умолкнул, задумавшись, и продолжил:
Грядет конец, он махнул рукой в сторону неестественного поднимающегося рассвета, созданного обстрелом, и это наш последний бросок. Мы попадемся или погибнем под перекрестным огнем.
А тебе не все равно? спросила Мизмандра, цинично пожав плечами. Я все еще верю в Легион, если ты об этом.
Как и я, добавил Ашул.
Мизмандра начала снимать с себя снаряжение: плащ, подсумки, оружие все, что у нее было. Она делала это медленно и методично, но когда агент стянула термокостюм, то начала торопиться. В ярком свете, льющемся из города, ее обнаженное тело казалось столь же рельефным, как хребты Алтая: мускулы вершины гор, а впадины между ними глубокие долины. Все тело Мизмадры покрыли мурашки.
«У всех есть слабости», подумал Ашул. «Ее слабость боязнь холода».
Тебя волнует смерть? спросила Мизмандра. Снайперу не нравилось, что она ставила вопрос так прямо.
Если бы она меня не заботила, я давно был бы мертв, хмыкнул Ашул. В мыслях смерть не так страшна, как в реальности, и сейчас я чувствую ее дыхание у своего горла.
Мизмандра была в маске подобные на Алтае носил каждый, кто мог раздобыть. Они были относительно распространены, несмотря на высокую стоимость. Из рюкзака агент достала мягкую одежду, какую носили рабочие, и тяжелую куртку до пояса, сильно вздрогнув, когда снова оделась. Термокостюм был гораздо теплее, чем униформа рабочего
Ты начал бояться, с укоризной
сказала Мизмандра.
Я не трус, возразил Ашул. Так или иначе, мы все умрем, но я все еще рядом с тобой. Отвечая тебе, скажу да, я не хочу умирать, но погибну, если придется. Хотя и не хочу делать это напрасно.
Что ж, могу успокоить мы погибнем не зря.
И какие у нас текущие приказы?
Свободный поиск, протянула Мизмандра. Хаос. Я уверена, мы что-нибудь найдем.
Уверена? прямо спросил Ашул.
Агент бросила на него взгляд, который снайперу был хорошо знаком. Ее лицо, конечно, было скрыто под маской, но этот взгляд совершенно точно был на ее лице прямо сейчас он понял это по тому, как Мизмандра наклонила голову и по стальным ноткам в ее голосе:
Ты сделаешь свою работу, Ашул.
Он встал и отряхнул колени. Его рад-счетчик издал пять медленных щелчков: в горах была остаточная радиация результат одной из забытых войн прошлого Терры. Он где-то читал, что некогда этот край был очень красив: страна рек, лесов и степей, но теперь он едва мог поверить, что эта ледяная пустыня могла быть чем-то другим не тем, чем она была сейчас.
Снайпер просто не мог этого представить впрочем, он всегда знал, что отсутствие воображения было всегда его проблемой и именно поэтому он никогда не верил Императору.
Само собой! заверил Ашул.
С некоторым сожалением он отложил винтовку это было хорошее оружие.
Прочее его имущество пистолет, нож, пайки и все остальное было достаточно похожим на вещи, что имели при себе местные горняки.
Оперативники завернули свои пожитки в пластек, прежде чем положить их в расщелину в скале и засыпать ее камнями. Они не собирались возвращаться, и никто не нашел бы этот тайник, но старые привычки умирают с трудом
От Альфы к Омеге, сказал Ашул.
От Альфы к Омеге, ответила Мизмандра.
Они спустились вниз с горы. Точка сбора, казалось, кипела от напряжения. Немногочисленные присутствующие чиновники изо всех сил старались поддерживать порядок, но все были слишком напуганы. Никто на Терре не спал спокойно уже несколько месяцев: адские кошмары терзали весь мир.
Толпа, кипя от страха и раздражения, поглотила Ашула и Мизмадру, не обратив на них никакого внимания.
ДВА
Конец пути
Врата Вечности
Сквозь Дворец
Врата Вечности, 13-ое число, месяц Секундус
Грохот засовов в кромешной тьме вывел Кацухиро из оцепенения.
На смену дреме пришел бесконтрольный ужас.
Дверь грузового контейнера качнулась на скрипучих петлях и открылась, тяжело ударившись о рокрит. Свет не ослепляющий, но яркий, как вспышка плазмы заполнил помещение. Когда глаза призывника привыкли, то первым, что он увидел в Императорском Дворце, стали люмены, стилизованные под ягодные гроздья на виноградных лозах из металла.
За лампами виднелся потолок из цветного стекла с приглушенной подсветкой. Все остальное скрывала толпа людей, набитая в грузовой контейнер. В нем с момента начала поездки все шестнадцать часов можно было только стоять. Ноги Кацухиро дрожали от напряжения, оставаясь неподвижными столь долгое время если бы не тела, которые давили на него со всех сторон, он наверняка давно бы упал.
Попытка вытянуть шею и осмотреться вызвала резкую судорогу и спазмы. Лямка вещевого мешка стягивала и давила, провоцируя болезненные покалывания вокруг макушки и ноющую боль в плече. Кацухиро выдернул мешок из кучи таких же и повесил на шею при погрузке, но теперь из-за тесноты новобранец не мог пошевелиться, чтобы хоть как-то его поправить. Он закрыл глаза и хрустнул затекшим позвоночником. Внезапно снаружи послышался нарастающий шум, будто вызванный хрустом его костей.