Многие живописцы по всей Европе последовали примеру барбизонцев, стали объединяться и жить за городом, работая вместе. Так, группа голландских художников из Гааги поселилась в окрестностях города, где рисовала пейзажи родных мест. На лодке изображен Пауль Габриель, учитель Виллема Толена, с 1875 они оба стали частью гаагской группы. Мастера могли не только работать на природе, непосредственно с натуры, но и совершать целые путешествия со своими инструментами. Точно так же творил в собственной мастерской лодке знаменитый Клод Моне. Стиль барбизонцев узнаваем в картине: теплые темные цвета, атмосферность сцены, простая, но убедительная в пространственном построении композиция.
Он писал брату: «Шахтеры и ткачи это совсем особая порода людей. Шахтер это человек из пропасти, ткач, напротив, мечтателен, задумчив, похож чуть ли не на лунатика. Вот уже почти два года я живу среди них и в какой-то мере научился понимать их своеобразный характер. И с каждым днем я нахожу все более трогательными, даже потрясающими, этих бедных, безвестных тружеников, этих последних и презреннейших из всех».
В темных тонах написаны работы творческого периода, называемого историками искусства «картофельным» по картине, которая прославила Ван Гога «Едоки картофеля» (1885, музей Винсента Ван Гога, Амстердам). Ткач, безмолвное существо, почти безвольное таким изображает его художник. Он будто человек-маска, человек-робот, однако фигура выглядит самоценной, не возникает ощущения, что живописец высмеивает рабочего. Наоборот, тот представляется древним идолом. Слова мастера: «Я сочту себя счастливым, если когда-нибудь так сумею нарисовать эти еще неизвестные или почти неизвестные типы, чтобы все познакомились с ними».
Данный холст Ван Гог приложил к очередному письму брату Тео осенью 1884. Живописец много думал над сочетаниями цветов, которые бы хорошо выражали настроение времен года. Он впервые обратил внимание на эффекты коричневого цвета в пшеничных полях и применил их в представленной картине. Это, несомненно, стало для него новым этапом в творческой эволюции. «У полусозревшей пшеницы сейчас темный, золотисто-желтый тон ржавый или бронзово-золотой, доходящий до максимального эффекта благодаря контрасту с приглушенным кобальтовым тоном воздуха», писал он. Именно такое сочетание цветов черный, коричневый и кобальтовый художник использует в данном осеннем пейзаже. Позже, уже в Париже в 1886, он доработал это полотно. Возможно, после знакомства с импрессионистами мастер добавил зеленых бликов на стволы деревьев. Более того, исследования, проведенные в музее, показали, что первоначально Ван Гог создал на этом холсте другую картину, которую затем зарисовал. В наследии живописца сохранилось несколько похожих пейзажей с изображением тополей. Во всех них видно, как он старался передать свечение от влажной золотистой листвы. Представленная работа наиболее убедительна в этих поисках атмосферности окружающей природы.
Однако манера живописца еще не подверглась каким-либо радикальным изменениям. Брат уверял его, что темные цвета и сдержанная палитра не найдут покупателя и надо делать более яркие и запоминающие вещи. Но мастер некоторое время продолжал рисовать неприхотливые натюрморты, такие как этот. Цветы цинерарии созданы в очень мрачной палитре, будто темнота мешает прорваться ярким краскам. Кажется, что эта работа свидетельствует о самочувствии художника, который столкнулся с новой невиданной жизнью на чужбине и ушел в себя, выжидая.
Художник впитал все самые современные тенденции в технике, образности, стилях. Его творческую эволюцию можно разбить на несколько основных этапов. 1890-е отмечены преобладанием символистского искусства в полотнах. Мастер выработал очень оригинальную манеру, в которой главенствовали волнистые параллельные линии, очень элегантные и декоративные. Большинство холстов странные, таинственные произведения, полные символов. Этот отмечен интенсивным колоритом, сложным сочетанием цветов. Не сразу можно понять, что на нем изображено. В центре на заднем плане дерево с голыми ветками, напоминающее экзотические, растущие на острове Ява, именно оттуда был родом художник. Левее на стуле сидит маленький ребенок олицетворение нового поколения. Это портрет дочери Торопа Чарли, которая родилась годом ранее. Справа, обвив другое дерево, притаилась змея символ дьявола. В дверном проеме женское лицо, скорее всего, жены живописца. Считается, что мастер нарисовал и собственный портрет, он спрятан где-то в деревьях. Интересно, что наряду с историческими символами Тороп изобразил и аллегории современной цивилизации, например телеграфный столб. Способ рисования множеством тонких линий напоминает разветвленные корни. Все опутано органическими, живыми, растущими на глазах стволами, стеблями, волокнами, сквозь их паутину словно проходит энергетический ток, биение жизни. Сцена в данном произведении похожа на сказочный лес, на сон, где прошлое и будущее объединяются причудливым образом.