Она носила мою шляпу, потому что шёл дождь. Нападавшая женщина затащила её в переулок и плеснула в лицо жидкость из термоса с надписью «КИСЛОТА».
Зал вздыхает громче. Ненавистники выглядят теперь неловко; многие, думает Корри, наверное, пожалели, что не остались дома и не посмотрели что-нибудь на Netflix.
Это не была кислота, а отбеливатель. Не так ужасно, но достаточно плохо. Смотрите.
Кейт срывает ткань, и перед зрителями появляется фотография Корри с покрасневшими глазами и взъерошенной прической. Раздаются вздохи, стоны и один громкий крик: «Позор!». Ненавистники, так бойко выражавшие недовольство в начале, словно усаживаются поудобнее, сжавшись в креслах.
Дамы и господа, позвольте представить вам эту храбрую женщину. Я дала ей шанс покинуть тур после этого трусливого нападения и уехать домой в Новую Англию, но она отказалась. Она намерена продолжать, и я тоже. Корри Андерсон, пожалуйста, выйди сюда и покажи этим людям, что с тобой всё в порядке и ты полна сил.
Корри, не ощущая особой боевой готовности, выходит на сцену в синем платье и туфлях на низком каблуке, волосы заплетены в школьную косу, макияж скромный. Зал взрывается аплодисментами и восторженными возгласами. Ненавистники замолчали навсегда, не осмеливаясь даже пошуметь. Толпа едина. Едина в поддержке Корри Андерсон из Оссипи, Нью-Гэмпшир.
А что чувствует объект такого одобрения? Как говорят по телевизору, всё сложно. Но она думает о том единственном голосе, что прокричал «Позор!», и задаётся вопросом: «Это то, что я чувствую? Вот так?» Почему бы ей это чувствовать?
Кейт обнимает её и шепчет:
Ты справилась отлично.
После этого Корри уходит со сцены, и её единственное чувство облегчение. Кейт жаждет быть в центре внимания, а Корри нет. Если она этого раньше не знала, то теперь поняла наверняка.
Аплодисменты, овации стоя всё это прояснило мысли Корри, и впервые с тех пор, как лживая рыжеволосая женщина плеснула в неё отбеливателем в открытые глаза и незащищённое лицо, Корри смогла ясно мыслить. Она возвращается в гримёрку и звонит в полицию Спокана. Диспетчер переключает звонок на офицера Роули это женщина.
Хорошо.
Корри представляется и говорит Роули, на кого работает. Роули знает, кто такая Кейт большинство женщин определённого возраста знают. Корри сообщает, что завтра они с Кейт будут в Спокане, рассказывает, чего она хочет и почему. Офицер Роули, Дениз, обещает сделать всё возможное и пообещала написать Корри, как только будет что-то известно. За время разговора они стали не столько союзницами, сколько приятелями.
Из зала, тихо, через стены гримерки, слышатся периодические громкие аплодисменты Кейт доносит свои мысли, ненавистники заглушены. «Но хватит одного», думает Корри, заканчивая звонок. «Наверное, я это знала, но теперь я что?»
Внутренне осознала, шепчет она себе.
Это вовсе не был позор. То, что она чувствовала, стоя рядом с этим абсурдно большим своим портретом и слушая овацию, это было чувство использования. Она не злится, но понимает,
что должна позаботиться о себе. Что пора немного повзрослеть. Пистолет в этом не поможет. Перцовый баллончик тоже нет.
Перцовый баллончик оставлю, но пистолет, пожалуй, не нужен, говорит она.
Времени найти пистолет всё равно не было, говорит Кейт. Теперь мы рабы этого чёртова расписания, дорогая.
Я договорилась со споканской полицией, чтобы с нами в городе был офицер в свободное от службы время. У него будет пистолет. Женщина, с которой я говорила Дениз говорит, что всегда есть ребята, которые хотят подзаработать. Конечно, время офицера надо будет оплатить.
Кейт хмурится.
Я не хочу
Впервые в их ещё свежих отношениях Корри перебивает её.
Я тоже буду делать такие договорённости по ходу дела. Она собирается с мыслями и говорит главное суть. Если хочешь, чтобы я продолжала, это не обсуждается. Это была не просто угроза, Кейт. Не какой-то онлайн-тролль с грязным языком. Она сказала: «Уходи домой, пока можешь». Она охотится на тебя, ошиблась со мной, и может попытаться снова.
Кейт молчит, но по сжатым губам и вертикальной складке между бровями видно, что она совсем не в восторге назовём это как есть от этого ультиматума. Кейт Маккей не хочет, чтобы её воспринимали как женщину, которой нужен мужчина для защиты. Это противоречит всему, чему она посвятила карьеру, всему, с чем она борется. Но есть и ещё одна причина очень простая: Кейт Маккей не любит, когда ей говорят, что делать.
Она меняет мнение, когда они регистрируются. Их ожидает обычный набор сообщений, пара букетов и пять писем. Четыре фанатская почта. Пятое с фотографией Кейт и Корри, обедающих в открытом ресторане в Портленде за день-два до первого выступления. Они смеются над чем-то. На заднем плане припаркован Форд F-150. В конверте аккуратная надпись: «Ты получила всего одно предупреждение, так что восприми его серьёзно. В следующий раз это будешь ты, и это будет по-настоящему. Кто говорит ложь погибнет».
На конверте написано имя Кейт, но нет марки. Она спрашивает у стойки регистрации, кто оставил письмо. Парень в белой рубашке и красном жилете отвечает, что, скорее всего, кто-то оставил его, когда он отходил от стойки вероятно, на перерыв.